Geografía de Mesopotamia
En contraste con la árida meseta de Mesopotamia se extendía la rica llanura aluvial de Caldea, formada por los depósitos de los dos grandes ríos que la rodeaban. El suelo era extremadamente fértil y rebosaba de una población industriosa. Hacia el este se alzaban las montañas de Elam, hacia el sur estaban las marismas y los caldeos y otros arameos, mientras que al oeste la civilización de Babilonia invadía más allá de las orillas del Éufrates, sobre el territorio de los antiguos pueblos nómadas de habla semítica (o Suti). Aquí se encontraba Ur (Mugheir, más correctamente Muqayyar), la primera capital del país; y Babilonia, con su suburbio, Borsippa (Birs Nimrud), así como los dos Sippars (los Sefarvaim de las Escrituras, ahora Abu Habba), ocupaban tanto el lado árabe como el caldeo del río. El Arakhtu, o «río de Babilonia», pasaba por el lado sur de la ciudad, y al suroeste de ésta, en la orilla árabe, se encontraba el gran mar interior de agua dulce de Nayaf, rodeado de acantilados de arenisca roja de considerable altura, de 40 millas (64 km) de longitud y 35 de anchura en la parte más ancha. Por encima y por debajo de este mar, desde Borsippa hasta Kufa, se extienden los famosos pantanos de Caldea, donde Alejandro Magno estuvo a punto de perderse (Arriano, Eup. Al. vii. 22; Estrabón xvi. I, § 12); pero éstas dependen del estado del canal de Hindiya, desapareciendo por completo cuando se cierra.
Al este del Éufrates y al sur de Sippara, Kutha y Babilonia estaban Kish (Ultaimir, 9 millas (14 km) al E. de Hillah), Nippur (Niffer) -donde se encontraba el gran santuario de El-lu-, la más antigua Bel-Uruk o Uruk (árabe Warka) y Larsa (árabe Senkera) con su templo del dios del sol, mientras que al este del Shatt el-Hai, probablemente el antiguo canal del Tigris, estaba Lagash (Tello), que jugó un papel importante en la historia temprana de Babilonia.
El primitivo puerto marítimo del país, Eridu, sede del culto a Ea, el dios de la cultura, estaba un poco al sur de Ur, en el lado occidental del Éufrates. Actualmente se encuentra a unas 130 millas (210 km) del mar; como se han formado unas 46 pulgadas de tierra por el encenagamiento de la orilla desde la fundación de Spasinus Charax (Mu/-zamrah) en tiempos de Alejandro Magno, o unos 115 pies (35 m) al año, la ciudad habría existido quizás hace 6000 años. Los pantanos del sur, al igual que el desierto adyacente, eran frecuentados por tribus arameas; de éstas, las más famosas fueron los caldeos, que, bajo Marduk-apla-iddina II, se hicieron dueños de Babilonia y dieron su nombre en días posteriores a toda la población del país. La corriente combinada del Éufrates y el Tigris que fluía a través de las marismas era conocida por los babilonios como el ndr marrati, «el río salado» (cp. Libro de Jeremías 1:21), nombre que se aplicaba originalmente al Golfo Pérsico.
La llanura aluvial de Babilonia se llamaba Edin, aunque el nombre se restringía propiamente a «la llanura» de la orilla occidental del río donde los beduinos apacentaban los rebaños de sus amos babilónicos. Esta «orilla» o kisad, junto con la correspondiente orilla occidental del Tigris (según Fritz Hommel, el moderno Shatt el-Uai), dio su nombre a la tierra de Chesed, de donde procede el Kasdim o Kasdin de la Biblia hebrea. En las primeras inscripciones de Lagash, todo el distrito se conoce como Gu-Edinna, el equivalente sumerio del semítico Kisad Edini. El litoral era conocido de forma similar como Gu-gubba (acadio Kisad tamtim) «orilla del mar»
Un nombre más amplio del sur de Mesopotamia era Kengi, «la tierra», o Kengi Sumer, «la tierra de Sumer». Se ha supuesto que Sumer es el original del Shinar bíblico y el Sankhar de las cartas de Amarna. Frente a Kengi y Sumer estaban Urra (Un) y Akkad o Babilonia del norte. El significado original de Urra era quizás «suelo arcilloso», pero llegó a significar «el país superior» o «tierras altas», siendo kengi «las tierras bajas». En tiempos semíticos, Urra se pronunciaba Un y se confundía con uru, «ciudad» como término geográfico, sin embargo, fue sustituido por Akkadu, la forma semítica de Agade -escrito Akkattim en las inscripciones elamitas- el nombre de la capital de Sargón de Acad. El auge del imperio de Sargón fue la causa probable de esta extensión del nombre de Akkad; a partir de entonces, en el título imperial, «Sumer y Akkad» denotaba toda Babilonia. Tras la conquista del país por parte de los kasitas, el norte de Babilonia pasó a llamarse Kar-Duniyash, «el muro del dios Duniyask», por una línea de fortalezas similar a la construida por Nabucodonosor II entre Sippar y Opis, para defender su reino de los ataques del norte. Como esta última era «la muralla de Semiramis» mencionada por Estrabón (xi. 14. 8), Kar-Duniyash puede haber representado la muralla mediana de Jenofonte (Anab. ii. 4. 12), cuyos rastros fueron encontrados por F.R. Chesney extendiéndose desde Faluya hasta Jibar.