Georgia O’Keeffe

La asociación que hizo Stieglitz de las abstracciones de O’Keeffe con su cuerpo cautivó la imaginación de los críticos, cuyas reseñas de su siguiente exposición -una retrospectiva organizada por Stieglitz en las Anderson Galleries en 1923- fueron abrumadoramente freudianas. Desde entonces y hasta su muerte, Stieglitz organizó exposiciones anuales de la obra de O’Keeffe en las Anderson Galleries (1924-25), la Intimate Gallery (1925-29) y An American Place (1929-46), estas dos últimas gestionadas por él mismo. A finales de la década de 1920, O’Keeffe se había convertido en una de las artistas modernistas más célebres de Nueva York, y Stieglitz había creado un mercado lo suficientemente fuerte para su obra como para que disfrutara de seguridad e independencia financiera.

Después de su llegada a Nueva York en 1918, O’Keeffe continuó produciendo arte abstracto, como Red & Orange Streak / Raya (1919), que se encuentra entre las obras más imaginativas y provocativas de su carrera. Sin embargo, en 1919 también había empezado a pintar formas reconocibles y precisamente delineadas, quizá como respuesta a su creciente conciencia no sólo de las imágenes fotográficas sino también de las ideas de Stieglitz sobre su trabajo. O’Keeffe era miembro del National Woman’s Party, la organización feminista más radical de principios del siglo XX en Estados Unidos; como tal, rechazaba la noción esencialista de que las mujeres poseyeran intrínsecamente un conjunto de rasgos de carácter particulares. En consecuencia, se opuso firmemente a las interpretaciones sexistas de su obra, así como a la imagen pública sexualizada que Stieglitz había creado de ella. En un intento de remodelar esta imagen pública, comenzó -después de la exposición de las Anderson Galleries de 1923- a promocionarse como una profesional seria y trabajadora. En las entrevistas publicadas y en las fotografías que le hicieron Stieglitz y otros fotógrafos, empezó a cultivar una imagen pública que era contraria a la que Stieglitz había presentado de ella en su exposición de 1921.

Considerando que sus abstracciones eran la principal fuente de interpretaciones erróneas de su arte, O’Keeffe redujo además su producción de este tipo de piezas y limitó su inclusión en las exposiciones de su obra que Stieglitz organizó después de 1923. Aunque nunca abandonó la abstracción modernista como principio subyacente en su obra, a mediados de la década de 1920 había cambiado su énfasis para redefinirse como pintora de formas reconocibles, por lo que sigue siendo más conocida hoy en día. Sus posteriores representaciones de temas reconocibles estaban repletas de las formas abstractas que había identificado como propias en la década de 1910, como óvalos, formas en gancho o en V y espirales. Sus cuadros de flores de gran formato -precisamente representados y presentados como si se vieran a través de una lente de aumento- fueron declarados a menudo por los críticos como una prueba más de su naturaleza femenina como base de su arte; sin embargo, estas obras suelen llamar la atención sobre los centros de las flores, que, en su mayoría, son andróginos y, por tanto, no exclusivamente femeninos. Como O’Keeffe abordó tanto las formas naturales como las humanas en la década de 1920, produjo algunos de sus cuadros más característicos, como Black Iris (1926) y Radiator Bldg.-Night, New York (1927). Dado que todos sus cuadros responden a la estética modernista de «menos es más» y que muchos se basan en manipulaciones intrínsecas a la fotografía, como el recorte y los primeros planos, revelan su continua fascinación por la fotografía, las ideas modernistas y la estética del arte asiático.

A pesar del crecimiento profesional y artístico que experimentó en Nueva York, O’Keeffe sabía a finales de la década de 1920 que ni el dinamismo de la ciudad ni la exuberancia del paisaje del lago George podrían sostener sus esfuerzos creativos. Dividida entre su necesidad de buscar nuevos estímulos para su arte y su lealtad a Stieglitz, decidió pasar el verano de 1929 trabajando en su arte en Nuevo México, que había visitado por primera vez brevemente en 1917. Allí redescubrió un entorno paisajístico tan estimulante para ella como lo había sido el paisaje del oeste de Texas en la década de 1910; de hecho, sustentaría su creatividad durante muchos años.