Grano de maíz

El maíz es un alimento popular en todo el mundo en muchas formas. Se utiliza en los cereales del desayuno en el mundo occidental (como copos de maíz) y es un grano que puede comerse crudo de la mazorca, aunque normalmente se prefiere cocido. Se puede dar de comer a los animales o a los humanos. En Estados Unidos, por razones económicas como las subvenciones del gobierno, el maíz es la base de muchos productos, en forma de jarabe de maíz de alta fructosa, en favor del azúcar de caña. Una variante genética que acumula más azúcar y menos almidón en la mazorca se consume como verdura y se llama maíz dulce.

Cuando se muele en harina, el maíz produce más harina, con mucho menos salvado, que el trigo. Carece del gluten proteico del trigo y, por tanto, hace productos de panadería con poca capacidad de subida.

BiocombustibleEditar

Los granos de maíz se utilizan como combustible peletizado para estufas y hornos de pellets. Los granos de maíz son un pellet natural, lo que les da una ventaja económica frente a otros pellets de biomasa fabricados por el hombre y los pellets de madera.

El uso del maíz y otros granos como biocombustible renovable puede tener beneficios ambientales y de costes, en comparación con otras fuentes de energía, y puede crear formas adicionales de ingresos para los agricultores y otras industrias económicas. Sin embargo, el uso del maíz como combustible puede aumentar el precio del maíz y tener efectos adversos sobre el maíz como alimento. En Estados Unidos, se utilizaron 5,6 millones de bushels de maíz para la producción de etanol de los 14,6 millones de bushels producidos, según datos preliminares del USDA de 2018. Según el Centro de Datos de Combustibles Alternativos del Departamento de Energía de Estados Unidos, «el aumento del etanol parece provenir del aumento de la producción general de maíz y de una pequeña disminución del maíz utilizado para la alimentación animal y otros usos residuales». La cantidad de maíz utilizada para otros usos, incluido el consumo humano, se ha mantenido bastante constante de un año a otro», lo que no demuestra que no haya habido un impacto en el suministro de alimentos: Dado que la producción de maíz en EE.UU. se duplicó (aproximadamente) entre 1987 y 2018, es probable que algunas tierras de cultivo que antes se utilizaban para producir otros cultivos alimentarios se utilicen ahora para cultivar maíz. También es posible o probable que algunas tierras marginales hayan sido convertidas o devueltas al uso agrícola. Esto puede tener un impacto medioambiental negativo. Parte del aumento de la producción se debe también a un mayor rendimiento. Conseguir mayores rendimientos puede implicar un mayor uso de la irrigación, los fertilizantes y los controvertidos herbicidas.