Gregory Peck ha muerto a los 87 años
El 12 de junio de 2003, el oscarizado actor Gregory Peck, protagonista de Vacaciones en Roma y El hombre del traje de franela gris, ha fallecido, apenas unos días después de que su personaje en Matar a un ruiseñor fuera elegido el mayor héroe de la historia de Hollywood. Tenía 87 años.
Peck aportó una fuerza y una dignidad silenciosas a muchos papeles más grandes que la vida, pero probablemente fue más conocido por su película Matar a un ruiseñor, de 1962. Ganó un Oscar al mejor actor por su interpretación de Atticus Finch, un gentil abogado sureño que defiende a un hombre negro acusado injustamente de violar a una mujer blanca.
Peck murió durante la noche en su casa de Los Ángeles, con su esposa, Veronique, a su lado, dijo el portavoz de la familia, Monroe Friedman.
«Me dijo muy brevemente que había muerto en paz. Ella estaba con él, sosteniendo su mano, y él simplemente se durmió. Simplemente se estaba haciendo mayor y más frágil. No estaba realmente enfermo. Simplemente siguió su curso y murió de viejo», dijo Friedman.
El lunes, el American Film Institute anunció que el papel de Peck como Atticus Finch le había valido el primer puesto en la lista de los 100 mejores héroes del cine del grupo. Superó al Indiana Jones de Harrison Ford en En busca del arca perdida y al James Bond de Sean Connery en Dr. No, que ocupaban el segundo y tercer lugar de la lista.
Activista alto, moreno y guapo
Peck, cinco veces nominado al Oscar, era conocido como activista y fue productor de Mockingbird. Frecuentemente, parloteaba su poder de estrella para apoyar películas progresistas, y la película, adaptada de la novela de Harper Lee ganadora del Premio Pulitzer, se convirtió en un hito del movimiento por los derechos civiles.
«Hay muchas cosas feas en este mundo, hijo», dice Peck como Atticus Finch. «Ojalá pudiera mantenerlas todas alejadas de ti. Eso nunca es posible»
En otro atrevido movimiento en su carrera, Peck protagonizó Acuerdo de caballeros, una de las primeras películas que trataban el antisemitismo. Recibió una nominación al Oscar por su papel de un reportero que se hace pasar por judío para denunciar la intolerancia.
Peck siempre parecía interpretar al bueno alto, moreno y guapo que luchaba contra la adversidad o se enfrentaba a un dilema moral. En El hombre del traje de franela gris, interpretó a un veterano de la Segunda Guerra Mundial que intentaba mantener a su mujer y a sus hijos mientras se enfrentaba a cuestiones éticas y a los recuerdos de la guerra.
Protagonizó innumerables westerns y películas bélicas, como Twelve O’Clock High, The Gunfighter y The Guns of Navarone.
Demostró su valía en la comedia, sobre todo trabajando con Audrey Hepburn en su debut cinematográfico, Roman Holiday. Más adelante, también probó suerte en películas más oscuras, interpretando al notorio médico nazi Josef Mengele en Los chicos de Brasil, y al padre adoptivo del Anticristo en La profecía.
Aún así, Peck siempre parecía desempeñar el papel de héroe también fuera de la pantalla. Fue presidente de la Sociedad Americana del Cáncer y miembro fundador del Consejo Nacional de las Artes. En 1968, Lyndon Johnson le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor galardón civil del país.
«No soy un benefactor», insistió tras conocer que había recibido el Premio Humanitario Jean Hersholt de 1967, un galardón especial de la Academia. «Me avergüenza que me clasifiquen como humanitario. Simplemente participo en actividades en las que creo».
En 1980, cuando Chrysler se tambaleaba por la ruina empresarial y 600.000 trabajadores del sector automovilístico temían perder sus puestos de trabajo, Peck incluso se ofreció como voluntario para ser un pitchman de televisión no remunerado.
Guerra, política y sentido del humor
En la vida privada, Peck evitó la polémica. Él y su primera esposa, Greta, se divorciaron en 1955 tras 13 años de matrimonio. Tuvieron tres hijos. El mayor, Jonathan, se suicidó a los 30 años. Peck tuvo dos hijos de su segundo matrimonio, con la periodista francesa Veronique Passani.
Nacido en La Jolla, California, Eldred Gregory Peck era un estudiante de medicina en la Universidad de California, Berkeley, cuando intentó actuar. Sus padres se habían divorciado cuando él tenía sólo 5 años y fue enviado a vivir con su abuela. Más tarde le atribuyó a ella el mérito de haberle inculcado su amor por el cine.
Tras un breve paso por los escenarios de Broadway, llegó a Hollywood y se estableció rápidamente como estrella, recibiendo una nominación al Oscar en 1946 por su segunda película, Las llaves del reino. Obtuvo cuatro nominaciones al Oscar en sus primeros cinco años en Hollywood.
Una lesión en la espalda impidió a Peck servir en el ejército en la Segunda Guerra Mundial. Pero en sus últimos años, Peck estuvo a punto de ser reclutado: para presentarse a un cargo político. El éxito político de otro actor, Ronald Reagan, hizo que el ex gobernador de California, Pat Brown, bromeara: «Si van a presentar actores para gobernador, quizá los demócratas deberían haber presentado a Greg Peck».
Las camisetas y chapas «Vote for Peck» son ahora objetos de coleccionista.
«Nunca pensé en presentarme», dijo Peck. «Ni siquiera en mi corazón tengo la ambición de hacerlo».