Guía de recursos para bebés y niños pequeños

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El temperamento es la naturaleza básica de una persona o su forma natural de ser. Aprender sobre el temperamento puede ayudarle a entender y explicar el comportamiento de un niño, lo que a su vez puede conducir a un cuidado más sensible e individualizado para los bebés y niños pequeños. Se necesita tiempo para conocer el temperamento de un individuo. La observación durante las rutinas diarias de cuidado y el juego, y la comunicación con las familias, pueden ayudar a los maestros a aprender sobre el temperamento único de cada niño y a encontrar formas de apoyarlo.

Cada persona nace con un determinado temperamento que se expresa a través de la forma en que se siente, se acerca y reacciona a las interacciones y experiencias en el mundo (Thomas & Chess, 1977). En su histórico estudio, a través de extensas entrevistas con los padres sobre el comportamiento de sus hijos, los investigadores Alexander Thomas y Stella Chess definieron nueve rasgos del temperamento humano. Esta es una lista de los nueve rasgos tal y como se encuentra en la Figura 6.1 del libro de D. S. Wittmer y S. H. Petersen, Infant and Toddler Development and Responsive Program Planning: A Relationship-Based Approach (2017, p. 122):

1. Nivel de actividad: Cantidad de movimiento físico
2. Ritmos biológicos: Regularidad de alimentación, sueño, eliminación
3. Acercamiento/retirada: Comodidad en situaciones nuevas
4. Estado de ánimo: Cantidad de tiempo con un estado de ánimo agradable y alegre en contraposición a alboroto, llanto o resistencia a los demás
5. Intensidad de reacción: Nivel de energía de las expresiones emocionales
6. Sensibilidad: Respuesta a la información sensorial, incluida la luz, los sonidos, las texturas, los olores, los sabores
7. Adaptabilidad: Capacidad para manejar cambios en la rutina o recuperarse de un disgusto
8. Distractibilidad: Con qué facilidad se distrae la atención del niño
9. Persistencia: El tiempo que un niño permanecerá con una actividad difícil antes de abandonar (Thomas, Chess, Birch, Hertig, Korm, 1963)

En general, un niño mostrará ciertos comportamientos para cada rasgo. Por ejemplo, un bebé puede ser extremadamente activo y tener una intensa necesidad de moverse continuamente, mientras que otro puede ser feliz moviéndose lentamente por el entorno observando cosas. Un niño pequeño puede seguir intentando algo una y otra vez, mostrando una gran persistencia, hasta que tenga éxito, mientras que otro puede intentar algo una vez y, si no funciona, dejar de intentarlo. Un bebé puede reaccionar con gran intensidad a los cambios de temperatura, como una toallita húmeda y fría, y gritar con fuerza. Otro bebé puede tener la misma sensación física ante los cambios de temperatura, pero su intensidad de reacción es leve; puede hacer una mueca o apartarse. Esto no significa que lo sienta menos que el bebé que grita, y es un punto importante que los profesores deben tener en cuenta con los niños a su cargo. El niño con la voz más fuerte puede no ser el niño con la mayor necesidad en ese momento.

Estos nueve rasgos temperamentales suelen aparecer agrupados como tipos o estilos de temperamento. Los tres tipos son los siguientes:

• Fácil o flexible: Los niños con este temperamento tienden a ser fáciles de llevar, alegres, tranquilos y adaptables, y tienen hábitos regulares de sueño y alimentación.
• Activo o peleón: Los niños con este temperamento pueden ser muy activos, quisquillosos y tener intensas reacciones positivas o negativas ante una variedad de situaciones. También pueden tener hábitos irregulares de sueño y alimentación.
• Lentos para calentar o cautelosos: Los niños con este temperamento pueden ser vacilantes o temerosos en situaciones desconocidas, se mueven lentamente y prefieren observar una situación durante un tiempo antes de participar. Pueden tener dificultades con los cambios, como tener un nuevo cuidador o un cambio en el horario diario.

Aunque puede ser fácil imaginar que todos los niños encajan perfectamente en uno de los tres estilos de temperamento, algunos niños tienen características de más de uno de estos tipos temperamentales. Por lo tanto, entender cómo un niño individual expresa o experimenta los nueve rasgos de temperamento le dará una comprensión más profunda de sus necesidades y comportamientos únicos de lo que podría ser un estilo específico.

Hablar con los padres y miembros de la familia le ayudará a entender mejor el temperamento individual de un niño. Las familias a menudo nos hablan del comportamiento de sus hijos en casa, de lo que les gusta o no les gusta, y de cómo pueden ser con extraños o miembros de la familia extensa. Comparta con ellos lo que observa y cómo adapta sus cuidados e interacciones para apoyar de la mejor manera posible las necesidades, intereses y capacidades únicas de su hijo, y pregunte a los padres lo que experimentan en casa. También puede pedir a las familias que colaboren con usted en la realización de una evaluación del desarrollo de su hijo. Esta información añadirá detalles que le ayudarán a comprender las necesidades individuales de su hijo. También puede compartir información o recursos con los padres, como este vídeo sobre el temperamento de Zero To Three.

Para ayudarle a entender los rasgos individuales del temperamento, el Center for Early Childhood Mental Health Consultation ha proporcionado la Infant Toddler Temperament Tool (IT3), desarrollada por el Center for Child and Human Development de la Universidad de Georgetown. Este sitio interactivo presenta los nueve rasgos del temperamento y tiene una encuesta en línea que se puede realizar para evaluar los rasgos del temperamento en adultos y niños. La herramienta IT3 también está disponible en español.

Asegurando la bondad del ajuste

En una relación entre un adulto y un bebé o niño pequeño, es responsabilidad del adulto ajustarse a las necesidades del temperamento de cada niño. La forma en que cambias tu propio comportamiento y expectativas basándote en tu comprensión de la otra persona es la base de la «bondad de ajuste». En esencia, usted se está adaptando al niño. La bondad del ajuste se produce cuando un adulto cambia las expectativas y las prácticas para apoyar el temperamento y las capacidades únicas de un niño específico (Center for Early Childhood Mental Health Consultation, s.f.). Con el tiempo, y con el apoyo de los adultos que se preocupan por él, cada niño puede aprender a manejar su propio temperamento y a ajustarse a las exigencias de la vida diaria.

Este es un ejemplo de cómo un adulto podría adaptarse a un niño para crear un entorno en el que pueda prosperar, experimentar el éxito y desarrollar su potencial: El adulto reconoce que un niño pequeño necesita observar a los demás niños en el arenero antes de entrar, y le proporciona apoyo estando cerca, comentando lo que hacen los demás niños e invitando amablemente al niño a venir a jugar cuando esté preparado.

Preguntas de reflexión

• ¿Cómo difieren sus interacciones con cada uno de los bebés y niños pequeños a su cargo?
• ¿Cómo apoyas a un bebé que llora desesperadamente cuando su padre se va por la mañana?
• ¿Cómo respondes cuando un niño pequeño entra corriendo en el patio de juegos y apenas se toma un momento para despedirse de su abuela al dejarle?
• ¿Disfrutas de los momentos de juego más intensos o prefieres la tranquilidad de la tarde, cuando algunos niños pueden estar durmiendo la siesta y tienes tiempo para acurrucarte y jugar con uno o dos bebés? ¿Qué es lo que le gusta de la hora que prefiere? ¿Qué le dice esto sobre usted y su propio temperamento?

Sus sentimientos y respuestas a este tipo de experiencias diarias son señales de su temperamento. Al mismo tiempo, como profesor de cuidados, también te estás adaptando a los temperamentos individuales de los niños que tienes a tu cargo.

• ¿Cómo cambias tu forma de hablar, moverte o interactuar con un niño en función de lo que sabes de él?
• ¿A un niño pequeño le gusta que le aprieten y le hagan cosquillas, mientras que otro puede preferir un toque suave en la mano?
• ¿Ha cuidado alguna vez de niños que no disfrutan realmente de ser acurrucados, aunque a usted le guste mucho tenerlos cerca?
• Al reflexionar sobre estas preguntas, ¿le vienen a la mente ciertos niños y adultos de su vida?

A veces la gente piensa que si los temperamentos del adulto y del niño son similares, puede ser más fácil establecer un ajuste. Esto puede ser cierto en algunos casos, como cuando el adulto y el niño prefieren un entorno tranquilo y predecible. Pero, a menudo, las personas se benefician de estar con otras cuyo temperamento es muy diferente al suyo. ¿Puede pensar en una persona en su vida que sea más extrovertida que usted, que le atraiga a experiencias que de otro modo podría perderse? ¿O tiene una persona en su vida que se contenga un poco y tal vez le impida lanzarse a las cosas demasiado rápido? No tenemos que ser como otra persona para llevarnos bien.

Reflexiona sobre los rasgos de temperamento que observas en los niños y pide a las familias que compartan lo que ven. Se parece el temperamento de un niño al de un miembro de la familia? A menudo los hermanos expresan temperamentos muy diferentes entre sí y esto puede ser un gran ajuste para las familias en crecimiento. Las conversaciones periódicas y bidireccionales con las familias pueden ayudarle a comprender a cada uno de los niños a su cargo.

Los beneficios de establecer la bondad del ajuste mientras se adapta a las necesidades individuales de los bebés y niños pequeños en su entorno de cuidado grupal incluyen lo siguiente:

• Relaciones respetuosas y receptivas con cada niño y su familia;
• Un entorno en el que cada persona es aceptada como individuo;
• Anticipación de cómo los niños podrían comportarse o reaccionar antes de que surja un problema;
• Observar y compartir las observaciones del desarrollo del niño con su familia; y
• Desarrollar en los niños un sentido saludable de sí mismos.

Las siguientes son consideraciones clave a la hora de crear la bondad del ajuste para apoyar los estilos de temperamento de los bebés y niños pequeños a su cargo.

• Interactúe con las familias haciéndoles preguntas sobre su bebé o niño pequeño, como las siguientes:
  • ¿Cómo responde su hijo a las nuevas experiencias, como invitados desconocidos en casa o ir a un lugar por primera vez?
  • ¿Son predecibles las rutinas de sueño, alimentación y eliminación de su hijo o varían de un día a otro?
  • ¿Cómo explora su hijo? Tiende a meterse en medio de la acción o prefiere observar desde la distancia durante un tiempo?
• ¿Cómo apoya el entorno de la guardería los diferentes temperamentos de los niños?
  • ¿Tienen los niños libre acceso a lugares en los que pueden estar activos y ocupados, y a espacios separados para estar tranquilos y quietos?
  • ¿Cómo podrían afectar a cada niño los niveles de ruido, las luces brillantes y la temperatura de la habitación?
  • ¿Cómo permiten los espacios para el cuidado rutinario, como las comidas y el cambio de pañales, que haya opciones? Por ejemplo, ¿puede un niño pequeño subirse solo al cambiador?
  • ¿Puede un bebé ser sostenido en el regazo para comer o sentarse en una pequeña silla en la mesa?
  • ¿Cómo podría el horario diario apoyar los diferentes temperamentos de los niños?
    • ¿Hay mucho tiempo libre para la exploración y el juego, permitiendo a los niños seguir sus intereses a su propio ritmo?
    • ¿Consigue usted un tiempo individual con cada bebé o niño pequeño para reconectar y estar juntos de la manera que mejor funcione para cada niño?
    • ¿Puede cada niño comer cuando tiene hambre y dormir cuando está cansado? Está prestando atención a cómo cambian estas necesidades a medida que los niños se desarrollan?
    • ¿Son las transiciones -como de las comidas al descanso, o del exterior al interior- predecibles y planificadas de manera que permitan a cada niño adaptarse al cambio que se avecina?
    • ¿Hay un equilibrio entre el tiempo en el interior y en el exterior en el horario diario, o acceso libre entre el interior y el exterior cuando el tiempo lo permite?
    • ¿Cómo podría su temperamento, expectativas, discurso y acciones afectar a cada niño y al grupo en su conjunto?
      • ¿Habla en voz alta o en voz baja?
      • ¿Prefiere ser activo o tranquilo?
      • ¿Se siente cómodo con las rutinas predecibles o prefiere cambiar las cosas para que el día sea más divertido?
      • ¿Qué niños le resultan más fáciles de cuidar y cómo podría estar relacionado con el ajuste natural de sus temperamentos?
      • ¿Hay bebés y niños pequeños a su cargo que necesitan que ajuste su propio estilo? Por ejemplo, si usted tiende a ser activa, ¿hay algún niño que responda mejor cuando usted va más despacio, se calla y espera?
      • ¿Encuentra formas de que un niño activo se mueva libremente, aunque usted prefiera que se siente cerca de usted y lea un libro?

    Trabajar para proporcionar una bondad de adaptación a cada niño beneficiará a todo el grupo de bebés y niños pequeños y mostrará a las familias que usted se preocupa, tiene respeto y está comprometido a apoyar a cada niño. Su conocimiento y conciencia de la adaptación al temperamento de un niño puede ayudarle a sentirse conectado y hacer que su vida diaria con los bebés y niños pequeños sea aún más agradable.

    Centro de Consulta de Salud Mental de la Primera Infancia. (s.f.). Infant toddler temperament tool (IT3). Universidad de Georgetown: Centro para el Desarrollo Infantil y Humano. Recuperado de https://www.ecmhc.org/temperament/02-introduction.html

    Thomas, A., & Chess, S. (1977). Temperamento y desarrollo. Nueva York: Bruner/Mazel.

    Thomas, A., Chess, S., Birch, H. G., Hertzig, M. E., & Korn, S. (1963). Individualidad conductual en la primera infancia. Nueva York, NY: New York University Press

    Wittmer, D. S., & Petersen, S. H. (2017). Desarrollo de bebés y niños pequeños y planificación de programas sensibles: Un enfoque basado en las relaciones (4ª ed.). Nueva York, NY: Pearson.