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Crédito de la foto: wbaiv SAS Airbus A-340 touchdown SFO DSC_0737 (1) via photopin (license)
Lo sé, probablemente estabas pensando que últimamente todo había estado felizmente tranquilo en el frente de los alardes de la Clase Business, pero me temo que este post va a romper la paz. Después de haber sido desterrado a la parte trasera del avión durante una eternidad (bueno, un poco más de seis meses) el derroche de EuroBonus de este año por fin llegó.
Los adictos a los planes de viajeros frecuentes como yo que vivimos en Europa nos quejamos constantemente -y con razón- de las limitadas ofertas disponibles a este lado del charco. Para nosotros no existen las jugosas bonificaciones de registro de las tarjetas de crédito de las que disfrutan nuestros primos estadounidenses; tenemos que rascar y juntar puntos lo mejor que podemos y la mayoría de nosotros ganamos nuestras millas volando (¡juego!).
Sin embargo, hay algunos puntos positivos en este sombrío panorama. Para los que vivimos en Noruega, SAS EuroBonus es lo mejor que hay. Aunque el programa ha sido criticado con regularidad a lo largo de los años, los vuelos de corta duración pueden ser muy útiles y es fácil alcanzar la categoría de plata. Y aún hay más: American Express tiene una tarjeta con la marca EuroBonus que le permite ganar puntos con sus gastos habituales. Es cierto que Amex no está muy aceptada en las tiendas de comestibles de aquí, pero para las compras en línea y las compras importantes, como las vacaciones y los vuelos, deberías estar bien.
Como es habitual en este tipo de planes, tienes que hacerte con la versión más cara (Platinum, en este caso), que te costará más en cuotas anuales, pero te otorga más puntos por tus coronas. Intente solicitarla durante una de sus campañas, en las que se le concederá una bonificación de 20.000 puntos cuando utilice la tarjeta por primera vez.
Pero esto es sólo la mitad de la historia: si consigue un gasto anual superior a 100.000 coronas noruegas, se le enviará un billete de acompañante. Este billete le ofrece la posibilidad de canjear un premio 2 por 1, es decir, que dos personas vuelen utilizando los puntos que normalmente se necesitan para un solo pasajero, o un canje a mitad de precio para una sola persona. La ventaja añadida del billete de acompañante para los titulares de la tarjeta Platinum es que se puede utilizar en cualquier aerolínea de Star Alliance en lugar de sólo en SAS; pero tendrá que pagar algunos cargos considerables, mientras que éstos son mínimos en SAS.
Yo siempre busco la mejor relación calidad-precio al canjear los puntos, lo que básicamente significa clase Business de larga distancia con el mayor recorrido posible. La Primera Clase es una especie en extinción y genial si se puede conseguir, pero generalmente es mucho más difícil encontrar disponibilidad ya que las aerolíneas suelen restringir el uso de puntos en su cabina premium.
Crédito de la foto: Drewski2112 SAS OY-KBD via photopin (license)
Desde que SAS completó la renovación de su flota con nuevos asientos de Clase Business tenía ganas de probarla. Buscando los vuelos más largos de su red de rutas, Tokio, Los Ángeles y San Francisco eran las opciones más apetecibles y, por supuesto, volaría a Chicago a la primera de cambio, aunque eso supusiera unas horas menos en un asiento totalmente plano.
Tenía que canjear el billete de acompañante antes de que acabara 2016 y se me acababa el tiempo, así que tras encontrar disponibilidad de Trondheim a Chicago me decidí por ello. Sólo 50.000 puntos EuroBonus para todo el viaje desde Trondheim a mi ciudad favorita del mundo era una obviedad, claramente.
Un par de meses más tarde, sin embargo, mis planes cambiaron: no quería decir que no a un viaje por carretera en Letonia, así que me conecté a Internet para encontrar un canje alternativo. Una de las grandes características de los premios EuroBonus es que se pueden cambiar sin penalización, y empecé a buscar de nuevo los destinos de mis sueños. Imagínese mi sorpresa cuando encontré disponibilidad para San Francisco. Llevo queriendo visitar la ciudad desde que tengo uso de razón y, aunque sólo pude asegurar la clase Business en el tramo de ida, al menos podría probarla durante 11 horas más o menos.
Si crees que eso fue un pero de la suerte, sólo espera. A medida que se acercaba la fecha de salida, me conecté a Internet para comprobar si se había abierto algún asiento para la clase Business a la vuelta, la parte más importante, ya que se trata de un vuelo nocturno y poder dormir es una gran ventaja. Una triste mañana de miércoles de octubre se transformó instantáneamente en el mejor día de la semana cuando apareció dicho asiento y me las arreglé para cambiar mi ruta de nuevo y conseguirlo. Clase Business hasta el final, nena!
Esta historia bastante enrevesada explica cómo pude pasar un total de unas 22 horas en la nueva cabina de SAS para averiguar si la aerolínea escandinava podía finalmente igualar a sus rivales como Lufthansa, Emirates y Etihad.
Este artículo cubre los dos vuelos con SAS; el trayecto de día a Estados Unidos y el de vuelta, así como algunos detalles sobre las salas VIP disponibles para los pasajeros que vuelan en clase Business en este itinerario.
La ruta
Todo el recorrido fue relativamente sencillo: Trondheim – Oslo – Copenhague – San Francisco – Copenhague – Oslo – Trondheim. SAS no tiene clase Business en sus rutas de corta distancia, así que los que vuelan con este tipo de canje de premios obtienen lo mejor que tienen para esos tramos, que es SAS Plus. Es básicamente Economy con comida y bebida gratis (incluyendo el alcohol), lo que la convierte en un paso adelante, al menos.
También obtienes la facturación en Business Class y la mayor franquicia de equipaje (una maleta extra en la bodega), así como Fast Track a través de la seguridad y acceso a la sala VIP donde esté disponible.
Los daños
Como ya he dicho, utilicé un billete de acompañante para que sólo tuviera que reunir la mitad de la cantidad normal de puntos -50.000 en lugar de 100.000- y las tasas me salieron por un total de sólo 698 coronas noruegas.
Esto es una gran diferencia con respecto a las 5.000 coronas noruegas que te pueden cobrar por volar en Lufthansa con un premio EuroBonus…
En tierra – la sala VIP de SAS, en el aeropuerto de Trondheim
Mi aeropuerto de origen ha añadido recientemente una sala VIP básica en la zona de embarque para aquellos que tienen este tipo de acceso, y poder utilizar el carril de Fast Track (otra innovación bastante nueva) te ahorra un poco de tiempo total para llegar a la puerta de embarque.
Hay una selección muy pequeña de comida, pero café y bebidas frías gratis, así que es un lugar razonable para matar media hora o algo así. Todo el aeropuerto tiene wifi gratuito y rápido, así que no es necesario ir a la sala VIP para eso – pero yo diría que el café es el mayor atractivo.
En tierra – la sala VIP de SAS, Aeropuerto de Oslo
También se puede decir lo mismo de la sala VIP del Aeropuerto de Oslo Gardermoen, aunque es más espaciosa y tiene bebidas alcohólicas, así como una selección de comida un poco más amplia. Pero ofrece un lugar tranquilo para pasar el tiempo lejos del ruido de la zona principal de salidas y un lugar para trabajar.
Embarque – Aeropuerto de Copenhague
En el viaje de ida no tuve tiempo de pasarme por la sala VIP de Copenhague: el vuelo de San Francisco ya aparecía como «Embarque» en la pantalla de información cuando bajé del avión desde Oslo.
Por suerte, Kastrup es un aeropuerto en el que los tiempos de tránsito cortos suelen estar bien y llegué con tiempo de sobra. Esto también se debió a que el vuelo no estaba embarcando de todos modos. Esto me ha sucedido unas cuantas veces recientemente y sospecho que los aeropuertos están haciendo los anuncios antes de tiempo para animar a los pasajeros a ir a la puerta de embarque.
Los que estábamos en la parte delantera del avión embarcamos después de los que tenían niños pequeños y necesitaban asistencia, junto con un danés enfadado que se negaba a esperar cuando dejaban subir a los demás, a pesar de que estaba en Economy.
El asiento
Como de costumbre, intenté encontrar el mejor asiento posible leyendo opiniones y consultando Seatguru.com. La cabina de la clase Business de SAS en este avión (y probablemente en otros) es la misma que la utilizada por Etihad en el sentido de que los asientos de ventana están escalonados; esto significa que sólo uno de cada dos asientos está realmente junto a la ventana. Puedes ver esto en la fotografía de abajo.
Esto significa que para obtener la máxima privacidad y evitar que te moleste la gente que usa el pasillo, debes apuntar a un asiento con número par.
Me las arreglé para reservar el asiento 4H cuando se abrió la facturación online y me alegré mucho de haberlo hecho.
La primera impresión fue genial. Me encantó la combinación de colores y el diseño general. La «pared» alta añade privacidad y te hace sentir casi como si estuvieras en una de esas suites de lujo. Había una buena cantidad de espacio de almacenamiento en el lado del asiento junto con un práctico estante.
También hay no menos de tres puntos de alimentación (uno regular que aceptó la mayoría de los tipos de enchufes estándar y dos versiones USB, uno de los cuales estaba en la pantalla de televisión). El casillero superior era espacioso y los zapatos, etc., podían colocarse fácilmente junto al propio asiento en el suelo.
La limpieza era muy buena y el asiento totalmente plano era lo suficientemente largo y ancho para permitir una buena noche de sueño para la mayoría de las personas. Me gustó la función de «iluminación ambiental» y el hecho de que la firmeza del asiento/colchón fuera ajustable.
Una función de masaje siempre es bienvenida y los controles del asiento estaban convenientemente colocados y eran fáciles de entender.
El kit de amenidades era un asunto estándar pero bien presentado, conteniendo gafas de sol, calcetines, un cepillo de dientes y pasta de dientes, crema de manos, tapones para los oídos y fundas para los auriculares.
También se proporcionó una almohada y un edredón/manta suave y grueso. También me esperaban unos auriculares decentes con cancelación de ruido.
El entretenimiento
Cada asiento tiene su propio monitor LCD de 15,4 pulgadas, que se maneja a través de un auricular con cable o utilizando la funcionalidad de la pantalla táctil.
El entretenimiento es un área en la que SAS podría trabajar. La oferta de películas y series de televisión me pareció muy limitada en comparación con otras aerolíneas, y el hecho de que sólo se ofrecieran un par de episodios de la mayoría de las series fue una decepción.
Dicho esto, encontré lo suficiente como para mantenerme ocupado, pero creo que fue más bien porque no había ido al cine (ni volado de larga distancia) en meses.
Creo que es hora de ver un vídeo rápido del vuelo, ¿no?
Otra opción para pasar el tiempo es hacer uso del wifi a bordo, que es gratuito para los clientes de la clase Business. También funcionó bien y fue lo suficientemente rápido como para ser una opción viable para trabajar o entretenerse.
Nos advirtieron de que habría una «zona muerta» sobre Groenlandia en la que no habría internet, y efectivamente así fue, pero sólo duró una o dos horas.
Pronto me ofrecieron una toalla caliente y una bebida antes de la salida. ¿Champán? Comprobado.
La comida y la bebida
SAS ha puesto claramente mucho empeño en su menú y servicio a bordo.
Además de una gran selección de comida, la aerolínea tiene sus propios cócteles y una línea de cerveza especialmente producida por Mikkeler de Dinamarca – todo ello desarrollado para que sepa mejor en la altitud.
Supongo que podría llamarse truco, pero es muy limpio, y no tuve ninguna queja sobre la calidad.
En el vuelo diurno de ida a San Francisco se sirvió una cena de tres/cuatro platos después del despegue y en la cocina había un bar con aperitivos y bebidas que los pasajeros podían tomar.
También había una excelente selección de bebidas, incluyendo un muy buen café.
Disfruté de la Pale Ale con unos cacahuetes como aperitivo antes de la cena.
Con mi «mesa» puesta, pedí el vino tinto y empezó el servicio de comida. El pan de masa madre estaba delicioso.
Un aspecto que me gustó mucho fue la forma en que la tripulación preparaba las ensaladas para pedirlas en el carrito; casi daba a toda la experiencia la sensación de estar en un restaurante. Bueno, casi. En cualquier caso me pareció un buen detalle.
Tomé el mero como entrante, que estaba muy rico.
El jarrete de cerdo estaba tierno y perfectamente condimentado y servido con setas y judías francesas.
El postre de la tarta de manzana ecológica tampoco tenía ningún fallo, al contrario, era encantador.
Poco antes de aterrizar se sirvió la segunda comida, que consistió en un perfecto salmón nórdico con una ensalada hecha a medida por la azafata.
El menú fue diferente en mi vuelo de vuelta:
Al ser tarde me decidí por un cóctel para empezar.
El ‘Take Off’ se compone de ginebra, Cointreau y limón amargo y, ojo, los sirven fuertes.
También la cena se sirvió poco después del despegue y empezó con pan y una ensalada.
Yo tomé vino tinto con mi comida, que empezó con vieiras – muy ricas también.
Para el plato principal elegí la pechuga de pollo con puré de boniato, y no me arrepentí.
A la mañana siguiente elegí un desayuno bastante ligero y llegué a la conclusión de que SAS ofrece una de las mejores cenas a bordo que he experimentado en su clase Business, me impresionó mucho.
El vuelo
Despegamos a tiempo y el servicio fue excelente; los asistentes fueron atentos y amables.
Al salir de Copenhague conseguí hacer una foto muy oportuna…
Conseguí dormir varias horas en el viaje de vuelta de América – el asiento y la ropa de cama me parecieron cómodos y la temperatura de la cabina y la iluminación facilitaron el sueño.
También trabajé un poco en el aire – el wifi a bordo fue una ventaja y el asiento espacioso con muchos enchufes también ayudó.
Volando sobre Groenlandia – ¡parece que hace frío allí abajo!
A medida que nos acercábamos a San Francisco mi nivel de emoción aumentaba aún más, ya que tenía muchas ganas de visitar la ciudad por primera vez, y de hecho, mi primera vez en la costa oeste de Estados Unidos.
El tiempo era característicamente gris y nublado -pero cálido- cuando aterrizamos y estaba preparada para la habitual larga espera en inmigración.
Así que imagina mi sorpresa cuando estaba en la recogida de equipajes antes de mi maleta – una situación en la que nunca me había encontrado al llegar a los Estados Unidos. Tardé 9 minutos desde que salí del avión hasta que pasé por inmigración, donde prácticamente no había cola.
Supongo que (a) tuve muchísima suerte (b) ser uno de los primeros en salir del avión ayudó y (c) nuestro avión era el único que llegaba en ese momento. Sea cual sea el motivo, fue un momento casi surrealista.
Recogí mi maleta y me dirigí a buscar una furgoneta compartida para ir a mi hotel, el San Remo – una reseña completa está por llegar.
Embarque – Aeropuerto de San Francisco
Llegué con tiempo suficiente para mi vuelo de vuelta ya que quería comprobar las instalaciones de la sala VIP del aeropuerto de San Francisco.
El check-in fue muy sencillo ya que no había cola en el mostrador de la clase Business y además pude utilizar el carril de Fast Track en seguridad.
En tierra – United Club Lounge – Aeropuerto de San Francisco Terminal 3
Los que viajan en Star Alliance con acceso a la sala VIP pueden elegir entre dos salas VIP United Club en la Terminal 3, ambas parecen esencialmente idénticas en términos de instalaciones.
La que yo visité era muy grande (repartida en dos zonas divididas por un vestíbulo con escaleras mecánicas desde la planta baja) con un bar y una oferta limitada de comida fría y caliente.
Naturalmente, fui primero al bar y me sorprendió gratamente encontrar un par de cervezas artesanales de barril y en botella. Desgraciadamente, no son gratuitas; la única cerveza gratuita es la habitual y desagradable cerveza industrial; hay que pagar por cualquier cosa que se pueda beber.
En su lugar, me decanté por el vino tinto (gratuito).
La sala VIP ofrece un cierto respiro del ruido de la zona de salidas, pero no hay duchas ni nada que la diferencie de la competencia.
En tierra – la sala VIP de SAS, Aeropuerto de Copenhague
Tenía 45 minutos en Copenhague de camino a casa después de casi 11 horas de vuelo así que me dirigí directamente a la sala VIP de SAS Business Class. Es un nivel superior a la de Oslo, con más espacio, comida, bebidas y lo mejor de todo: duchas.
Rara vez hay que esperar mucho tiempo por un baño disponible y, siempre que te acuerdes de meter una muda en el equipaje de mano, tener una ducha caliente después de un vuelo de larga distancia es un regalo del cielo.
Esto lo hice a la vuelta tras una noche en el aire y supuso una gran diferencia a la hora de disfrutar de la vuelta. Las toallas, el gel de ducha y el champú/acondicionador están incluidos.
La conclusión
Esta fue una experiencia magnífica – no estaba seguro de que SAS fuera capaz de cumplir con mis altas expectativas después de haber volado en varias otras aerolíneas en clase Business, pero con su nueva cabina tienen un producto de clase mundial.
El asiento es maravilloso y muy cómodo incluso para personas altas como yo. El catering es excelente también y el servicio no se puede reprochar. El wifi durante el vuelo y los cócteles y cervezas exclusivos son extras agradables que ayudan a la aerolínea a diferenciarse de la competencia.
La única área que necesita mejorar es la gama de entretenimiento ofrecida – así que espero que trabajen en eso en el futuro.
Puedo recomendar de corazón la clase Business de SAS cuando vuele a larga distancia – sólo desearía que empezaran unas cuantas rutas africanas y entonces no tendría ninguna razón para elegir otra aerolínea.
Así que empieza a ahorrar esos puntos EuroBonus – o esos céntimos – no encontrarás un uso mucho mejor para ellos.
Informe de vuelo – estadísticas vitales Vuelo 935 de SAS Copenhague (CPH) – San Francisco (SFO) el jueves 27 de octubre de 2016 Airbus A340-400
Hora de salida: 12:25 Hora de llegada: 14:45 Hora local Duración: 11 horas, 20 minutos Vuelo 936 de SAS San Francisco (SFO) – Copenhague (CPH) el martes 1 de noviembre de 2016 Airbus A340-400
Hora de salida: 18:30 Hora de llegada: 13:20 Hora local Duración: 10 horas, 50 minutos Configuración de la clase Business: 40 asientos en disposición 1-2-1 A bordo-internet: Sí (gratuito en la clase Business) Tipo de asiento: 180 grados totalmente plano Ancho del asiento: 20″ (en posición vertical) 23″ (totalmente plano) Longitud del asiento tumbado: 6′ 4″ (1,96 metros) Tamaño del monitor: 15,4″.