Gullah
El origen de la palabra «Gullah» no está claro. Algunos estudiosos sugieren que puede ser afín a la palabra «Angola», de donde probablemente proceden los antepasados de algunos de los gullah. Crearon una nueva cultura sintetizada a partir de la de varios pueblos africanos traídos a Charleston y otras partes de Carolina del Sur. Algunos estudiosos han sugerido que puede proceder del nombre de los gola, un grupo étnico que vivía en la zona fronteriza entre las actuales Sierra Leona y Liberia, en África Occidental, otra zona de antepasados esclavizados del pueblo gullah. Los plantadores británicos del Caribe y de las colonias del sur de Norteamérica se referían a esta zona como la «Costa del Grano» o la «Costa del Arroz»; muchas de las tribus son de origen mandé o manding. El nombre «Geechee», otro nombre común para el pueblo Gullah, puede derivar del nombre del pueblo Kissi, un grupo étnico que vive en la zona fronteriza entre Sierra Leona, Guinea y Liberia.
Otra posible fuente lingüística para «Gullah» es el grupo étnico Dyula de África Occidental, del que los Gullah americanos podrían descender parcialmente. La civilización Dyula tenía un amplio territorio que se extendía desde Senegal, pasando por Malí, hasta Burkina Faso y el resto de lo que era el África Occidental francesa. Se trataba de vastas tierras de sabana con menor densidad de población. El saqueo de esclavos era más fácil y común aquí que en las zonas boscosas con formas naturales de defensa física. La palabra «Dyula» se pronuncia «Gwullah» entre los miembros del grupo étnico Akan de Ghana y Costa de Marfil. La principal ruta terrestre a través de la cual el pueblo Dyula capturado entró en contacto con los esclavistas europeos, fue a través de la «Costa del Grano» y la «Costa del Arroz» (actuales Liberia, Sierra Leona, Senegambia y Guinea).
Algunos estudiosos también han sugerido orígenes indígenas americanos para estas palabras. Los españoles llamaron Guale a la región costera de Carolina del Sur y Georgia, en honor a una tribu de nativos americanos. El nombre del río Ogeechee, un prominente accidente geográfico en la costa de Georgia y central en el territorio Guale, puede haber derivado de una palabra de los indios Creek (lengua Muskogee). La isla de Sapelo, donde se encuentra la última comunidad gullah de Hog Hammock, fue también el principal lugar de refugio para los gualés que también huyeron de la esclavitud en el continente.
Raíces africanasEditar
Según los registros del puerto de Charleston, los africanos esclavizados que llegaron al puerto procedían de las siguientes zonas: Angola (39%), Senegambia (20%), la Costa de Barlovento (17%), la Costa de Oro (13%), Sierra Leona (6%), y Madagascar, Mozambique y las dos Bights (es decir, Benín y Biafra) (5% en conjunto) (Pollitzer, 1999:43). El término «Costa de Barlovento» se refería a menudo a Sierra Leona, por lo que la cifra total de esclavos procedentes de esa región es superior al 6%.
Particularmente a lo largo de la costa occidental, los pueblos locales habían cultivado arroz africano durante lo que se estima que se aproxima a los 3.000 años. El arroz africano es una especie emparentada, aunque distinta, del arroz asiático. Se domesticó originalmente en el delta interior del Alto Níger. Una vez que los plantadores carolinos y georgianos del sur de Estados Unidos descubrieron que el arroz africano crecía en esa región, a menudo buscaron africanos esclavizados de las regiones productoras de arroz por sus habilidades y conocimientos necesarios para desarrollar y construir el riego, las presas y las obras de tierra.
Dos compañías comerciales británicas con sede en Inglaterra operaban el castillo de esclavos de la isla Bunce (antes llamada isla Bance), situada en el río Sierra Leona. Henry Laurens era su principal contacto en Charleston y era un plantador y comerciante de esclavos. Su homólogo en Gran Bretaña era el comerciante y negrero escocés Richard Oswald. Muchos de los africanos esclavizados en África Occidental eran procesados a través de la isla de Bunce. Era un lugar privilegiado para la exportación de esclavos a Carolina del Sur y Georgia. Los castillos esclavistas de Ghana, por el contrario, enviaban a muchas de las personas que manejaban a puertos y mercados de las islas del Caribe.
Después de que Freetown, Sierra Leona, fuera fundada a finales del siglo XVIII por los británicos como colonia para negros pobres de Londres y leales negros de Nueva Escocia, reasentados tras la Guerra de la Independencia estadounidense, no permitieron que se llevaran esclavos de Sierra Leona. Intentaron proteger a la población de los secuestradores. En 1808, tanto Gran Bretaña como Estados Unidos prohibieron el comercio de esclavos africanos. Después de esa fecha, los británicos, cuya armada patrullaba para interceptar los barcos negreros frente a África, a veces reasentaban en Sierra Leona a los africanos liberados de los barcos negreros. Del mismo modo, los estadounidenses a veces asentaban a los esclavos liberados en Liberia, una colonia similar establecida a principios del siglo XIX por la Sociedad Americana de Colonización. Como era un lugar para los esclavos liberados y los negros libres de Estados Unidos, algunos negros libres emigraron allí voluntariamente, por la oportunidad de crear su propia sociedad.
Origen de la cultura gullahEditar
El pueblo gullah ha podido conservar gran parte de su herencia cultural africana debido al clima, la geografía, el orgullo cultural y los patrones de importación de africanos esclavizados. Los Gullah-Gheechee esclavizados procedentes de la región centro-occidental de África, originarios principalmente de las poblaciones Mende de lo que hoy es Sierra Leona, y transportados a algunas zonas de Brasil (incluida Bahía), fueron comercializados en lo que entonces era Charlestowne, Carolina del Sur. Según el historiador británico P.E.H. Hair, la cultura gullah se desarrolló como una cultura criolla en las colonias y Estados Unidos a partir de los pueblos de muchas culturas africanas diferentes que se reunieron allí. Entre ellos se encontraban los Baga, Fula, Kissi, Kpelle, Limba, Mandinka, Mende, Susu, Temne, Vai y Wolof de la Costa del Arroz, y muchos de Angola, Igbo, Calabar, Congo y la Costa de Oro.
A mediados del siglo XVIII, miles de acres en el Lowcountry de Georgia y Carolina del Sur, y en las Islas del Mar se desarrollaron como arrozales africanos. Los agricultores africanos de la «Costa del Arroz» aportaron las habilidades para el cultivo y la irrigación de las mareas que convirtieron el cultivo del arroz en una de las industrias más exitosas de los primeros años de América.
El clima subtropical favoreció la propagación de la malaria y la fiebre amarilla, que eran transportadas y transmitidas por los mosquitos. Estas enfermedades tropicales eran endémicas en África y habían sido llevadas por los africanos esclavizados a las colonias. Los mosquitos de los pantanos y los arrozales inundados de los Lowcountry se contagiaron y propagaron las enfermedades también a los colonos europeos. La malaria y la fiebre amarilla pronto se hicieron endémicas en la región.
Debido a que habían adquirido cierta inmunidad en su tierra natal, los africanos eran más resistentes a estas fiebres tropicales que los europeos. A medida que se desarrollaba la industria del arroz, los plantadores siguieron importando africanos esclavizados. Hacia 1708, Carolina del Sur tenía una mayoría negra. La costa de Georgia se convirtió en una mayoría negra después de que el cultivo del arroz se extendiera allí a mediados del siglo XVIII. La malaria y la fiebre amarilla se hicieron endémicas. Por temor a estas enfermedades, muchos plantadores blancos y sus familias abandonaban el Lowcountry durante los meses lluviosos de primavera y verano, cuando las fiebres proliferaban. Otros vivían principalmente en ciudades como Charleston en lugar de en las plantaciones aisladas, especialmente en las de las Islas del Mar.
Los plantadores dejaban a sus «conductores de arroz» europeos o africanos, o supervisores, a cargo de las plantaciones de arroz. Estos contaban con cientos de jornaleros, con tradiciones africanas reforzadas por nuevas importaciones de las mismas regiones. Con el tiempo, los gullah desarrollaron una cultura criolla en la que se conservaron en gran medida elementos de las lenguas, culturas y vida comunitaria africanas. Su cultura se desarrolló de forma distinta a la de los afroamericanos esclavizados en estados como Carolina del Norte, Virginia y Maryland, donde los esclavizados vivían en grupos más pequeños y tenían interacciones más sostenidas y frecuentes con los blancos y la cultura británica estadounidense.
Periodo de la Guerra CivilEditar
Cuando comenzó la Guerra Civil de Estados Unidos, la Unión se apresuró a bloquear los barcos confederados. Los plantadores blancos de las Islas del Mar, temiendo una invasión de las fuerzas navales estadounidenses, abandonaron sus plantaciones y huyeron al continente. Cuando las fuerzas de la Unión llegaron a las Islas del Mar en 1861, encontraron a los gullah ansiosos por su libertad, y ansiosos también por defenderla. Muchos gullah sirvieron con distinción en los Primeros Voluntarios de Carolina del Sur del ejército de la Unión. Las Islas del Mar fueron el primer lugar del Sur donde se liberaron los esclavos. Mucho antes de que terminara la guerra, misioneros unitarios de Pensilvania vinieron a fundar escuelas en las islas para los esclavos recién liberados. El Penn Center, ahora una organización comunitaria gullah en la isla de Santa Helena, Carolina del Sur, se fundó como la primera escuela para esclavos liberados.
Una vez finalizada la Guerra Civil, el aislamiento de los gullahs del mundo exterior aumentó en algunos aspectos. Los plantadores de arroz del continente abandonaron gradualmente sus plantaciones y se alejaron de la zona debido a problemas laborales y a los daños causados por los huracanes en las cosechas. Los negros libres no estaban dispuestos a trabajar en los peligrosos campos de arroz, plagados de enfermedades. Una serie de huracanes devastó las cosechas en la década de 1890. Dejados solos en las remotas zonas rurales de Lowcountry, los gullah continuaron practicando su cultura tradicional con poca influencia del mundo exterior hasta bien entrado el siglo XX.
Historia recienteEditar
En el siglo XX, algunas plantaciones fueron reconvertidas en destinos turísticos o de caza por los blancos ricos. Poco a poco, más visitantes acudieron a las islas para disfrutar de sus playas y su clima templado. Desde finales del siglo XX, el pueblo gullah -dirigido por Penn Center y otros grupos comunitarios decididos- ha luchado por mantener el control de sus tierras tradicionales. Desde la década de 1960, el desarrollo de complejos turísticos en las Islas del Mar ha aumentado considerablemente el valor de las propiedades, amenazando con expulsar a los gullah de las tierras familiares que han poseído desde la emancipación. Han luchado contra el desarrollo incontrolado de las islas a través de la acción comunitaria, los tribunales y el proceso político.
Los gullah también han luchado por preservar su cultura tradicional frente al mayor contacto con la cultura y los medios de comunicación modernos. En 1979, se inició una traducción del Nuevo Testamento al idioma gullah. La Sociedad Bíblica Americana publicó De Nyew Testament en 2005. En noviembre de 2011, se publicó Healin fa de Soul, una colección de cinco CD de lecturas de la Biblia Gullah. Esta colección incluye Scipcha Wa De Bring Healing («Escritura que cura») y el Evangelio de Juan (De Good Nyews Bout Jedus Christ Wa John Write). Esta fue también la colección más extensa de grabaciones en gulá, superando a las de Lorenzo Dow Turner. Las grabaciones han contribuido a que la gente se interese por la cultura, ya que pueden escuchar la lengua y aprender a pronunciar algunas palabras.
Los gullah consiguieron otra victoria en 2006, cuando el Congreso de Estados Unidos aprobó la «Ley del Corredor del Patrimonio Cultural Gullah/Geechee»; en ella se destinaban 10 millones de dólares en 10 años para la conservación e interpretación de los lugares históricos del Low Country relacionados con la cultura gullah. El Corredor del Patrimonio se extenderá desde el sur de Carolina del Norte hasta el norte de Florida. El proyecto será administrado por el Servicio de Parques Nacionales de EE.UU., con una amplia consulta a la comunidad gullah.
Los gullah también han llegado a África Occidental. Los grupos gullah realizaron tres célebres «regresos a casa» a Sierra Leona en 1989, 1997 y 2005. Sierra Leona se encuentra en el corazón de la tradicional región arrocera de África Occidental, de donde proceden muchos de los antepasados de los gullahs. La isla de Bunce, el castillo de esclavos británico en Sierra Leona, envió a muchos cautivos africanos a Charleston y Savannah a mediados y finales del siglo XVIII. Estos dramáticos regresos fueron objeto de tres documentales: Family Across the Sea (1990), The Language You Cry In (1998) y Priscilla’s Homecoming (en producción).