Gusano del tomate
S.J. Wold-Burkness & W.D. Hutchison
Departamento de Entomología, Universidad de Minnesota
Introducción
El gusano del tomate, Manduca quinquemaculata (Lepidoptera: Sphingidae), es nativo de los Estados Unidos, y se encuentra comúnmente a lo largo de los estados del norte. Este insecto no suele alcanzar niveles económicamente perjudiciales en las explotaciones comerciales. Sin embargo, puede aparecer esporádicamente un gran número de larvas en los huertos domésticos. El gusano del tomate se alimenta únicamente de plantas solanáceas, sobre todo de tomate. Sin embargo, las larvas también atacan a la berenjena, el pimiento y la patata. Hay muchas malezas solanáceas que también sirven como huéspedes alternativos, incluyendo: horsenettle, jimsonweed y nightshade. Suele haber 2 generaciones de este insecto cada año en el medio oeste superior.
Biología y ciclo de vida
La polilla adulta, a veces denominada polilla «esfinge», «halcón» o «colibrí», es una polilla grande y de cuerpo pesado con alas delanteras estrechas. La polilla es de color gris-marrón moteado con manchas amarillas a los lados del abdomen y una extensión de las alas de 10 a 15 centímetros. Las alas traseras tienen bandas claras y oscuras alternas.
Los huevos del gusano del tomate se depositan individualmente en la superficie inferior y superior de las hojas a finales de la primavera. Los huevos eclosionan en seis a ocho días y son ovalados, lisos, de color verde claro a amarillo y miden 0,10 cm de diámetro.
Larva del gusano del tomate (Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org)
Las larvas son de color verde pálido con marcas blancas y negras (ver foto), y pasan por 5-6 instares. El primer estadio es de color amarillo a blanco, sin marcas. En los estadios posteriores aparecen ocho marcas blancas laterales en forma de «V». Una proyección negra o «cuerno» en el último segmento abdominal da a la oruga el nombre de «gusano de los cuernos»
La oruga alcanza el último estadio en 3-4 semanas, y mide de 3 1/2 a 4 pulgadas cuando está completamente madura. Las larvas completamente desarrolladas se desprenden de las plantas y se entierran en el suelo para pupar. Durante los meses de verano, las polillas emergen de las pupas en unas dos semanas. Las polillas emergen del suelo, se aparean y comienzan a depositar los huevos de la siguiente generación en las plantas de tomate. A principios del otoño, las pupas permanecerán en el suelo durante todo el invierno y emergerán como polilla en la primavera siguiente.
Daños
La larva es la fase dañina y se alimenta inicialmente de las partes superiores de las hojas, dejando excrementos de color verde oscuro o negro. Las larvas se mezclan con el dosel de la planta, y por lo tanto pasan desapercibidas hasta que la mayor parte del daño está hecho. Las larvas del último estadio son capaces de destruir varias hojas y el fruto. A medida que las larvas maduran en tamaño la cantidad de defoliación aumenta, con el último instar consumiendo más del 90% del follaje total combinado consumido por todos los instares.
Opciones de manejo
Control cultural
Recoger a mano los gusanos del cuerno de las plantas infestadas es una opción segura y eficaz en las plantaciones más pequeñas. Roto-laborear el suelo después de la cosecha destruirá muchas de las larvas que intentan pupar. El laboreo ha demostrado causar hasta un 90% de mortalidad.
Control biológico
Hay muchos factores naturales que ayudan a controlar las infestaciones del gusano del tomate. El estado de huevo y las larvas de los primeros estadios suelen ser presa de varios insectos depredadores generales como las mariquitas y las crisopas verdes.
Larva del gusano del tomate parasitada por Cotesia sp. (E.C. Burkness, Dept. Entomol, Univ. de Minn.)
Larvas del gusano del tomate también son parasitadas por un número de insectos. Uno de los más comunes es una pequeña avispa bracónida, Cotesia congregatus. Las larvas que nacen de los huevos de la avispa depositados en el gusano del tomate se alimentan del interior del gusano hasta que la avispa está lista para pupar. Los capullos aparecen como proyecciones blancas que sobresalen del cuerpo del gusano del cuerno. Si se observan estas proyecciones, los gusanos del cuerno deben dejarse en el jardín para conservar los parasitoides beneficiosos. Las avispas matarán a los gusanos del cuerno cuando salgan de los capullos y buscarán otros gusanos del cuerno para parasitarlos.
Polistes sp. (Dept. de Entomología, Univ. de Minnesota)
Otro importante enemigo natural es la avispa Polistes spp. (Hymenoptera: Vespidae). Esta avispa común mata y se alimenta de una gran proporción de las larvas, y también atacará al gusano de la col y otras orugas de jardín.
Control químico
Cultivadores comerciales
El umbral de acción actual para el gusano del tomate es de 0,5 larvas jóvenes/planta. Si se supera esta densidad larvaria, se recomienda un tratamiento insecticida. Con todos los productos, los tratamientos deben aplicarse cuando las larvas están todavía en los primeros estadios. Las larvas tardías (> 3/4″) son difíciles de matar. Para asegurarse de que las dosis y el uso de insecticidas son los adecuados, consulte la edición más reciente de la Guía de producción de hortalizas del Medio Oeste.
Se aconseja a los jardineros que examinen las plantas con frecuencia desde principios de julio hasta agosto en busca de huevos de gusanos del cuerno y pequeñas orugas, y que comiencen a tomar medidas de control tan pronto como se observen larvas jóvenes. Una vez más, en el caso de las plantaciones pequeñas y las infestaciones tempranas de larvas, es eficaz recogerlas a mano. Los jardineros también deben vigilar la actividad de las avispas parásitas.
Referencias seleccionadas
- Capinera, J. L. 2001. Manual de plagas de las hortalizas. 729 pp. Academic Press. New York.
- Cranshaw, W.S. 2002. Gusanos del cuerno y polillas «colibríes». http://www.ext.colostate.edu/PUBS/INSECT/05517.html. Colorado State Cooperative Extension.
- Metcalf, R.L. & R.A. Metcalf. 1993. Insectos destructivos y útiles. 5th Edition. McGraw-Hill, Inc. Nueva York.
- Klass, C. 1987.Cornell University Extension Service. http://idl.entomology.cornell.edu/files/2013/11/Tomato-Hornworm-2091ss8.pdf
- Servicio de Extensión de la Universidad de Minnesota BU-7094-S. Midwest Vegetable Production Guide for Commercial Growers; https://ag.purdue.edu/btny/midwest-vegetable-guide/Pages/default.aspx
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