Guía rápida de cabezas de serpiente
Cualquier discusión sobre peces extraños depredadores para el acuario invariablemente incluirá una o dos cabezas de serpiente. Se les ha puesto en el punto de mira por la imagen que se ha pintado de ellos como especie acuática invasora pero, sea cual sea su opinión, los snakeheads son grandes peces de acuario si se les da el cuidado adecuado.
Se ganan su nombre porque su forma aplanada y las escamas de su cabeza recuerdan a las grandes escamas epidérmicas de las serpientes.
Las cabezas de serpiente son miembros de la familia Channidae, un grupo de peces perciformes (parecidos a las percas) cuyas afinidades se desconocen, aunque estudios recientes sobre la filogenia molecular de los peces óseos consideran que las cabezas de serpiente están más estrechamente relacionadas con los peces laberinto (anabantoides) y las anguilas sinbranquiformes, que incluyen las anguilas espinosas.
Estos peces se distribuyen naturalmente desde el sureste de Irán y el este de Afganistán hacia el este de China, hacia el norte de Siberia y hacia el sur de Java, y desde el Nilo Blanco hacia el oeste hasta las cuencas de los ríos Senegal y Chad y hacia el sur hasta la cuenca del río Congo en África.
Hay dos géneros (Channa, Parachanna) que contienen 34 especies (31 Channa y tres Parachanna), aunque la diversidad es mucho mayor y varias especies no descritas, en particular de la India – por ejemplo, Channa sp. ‘lal cheng’ y Channa sp. ‘Kerala five stripe’ – ya han llegado al comercio de acuarios.
Tolerancia al oxígeno
Una característica inusual es la tolerancia de las cabezas de serpiente a niveles bajos de oxígeno. Esto se debe principalmente a que sus cámaras suprabranquiales pareadas están revestidas de epitelios respiratorios (piel modificada para absorber el oxígeno atmosférico), lo que les permite utilizar el oxígeno atmosférico cuando son subadultos y adultos.
Las cabezas de serpiente son, de hecho, respiradores obligatorios y deben tener aire para no ahogarse. Si le parece extraño el concepto de un pez que se ahoga, recuerde que las cabezas de serpiente no son las únicas que respiran aire obligatoriamente. Muchos peces con una biología similar, como los peces gato que caminan e incluso el pirarucú (Arapaima), se ahogan si no salen a la superficie.
Hay una idea errónea de que los peces que respiran aire viven en aguas estancadas y relativamente sucias en la naturaleza y que, por tanto, las condiciones de agua limpia no son necesarias en el acuario. Mientras que algunas cabezas de serpiente pueden tolerar una amplia gama de condiciones de agua – y los estudios han demostrado que el Enano, el Manchado y el Chevron pueden sobrevivir durante al menos 72 horas en niveles de pH de 4,3 a 9,4 – a muchos les va mal cuando se permite que las condiciones del agua se deterioren o sufran cambios rápidos, como en un cambio masivo de agua.
Muchos snakeheads provienen de hábitats donde el agua es blanda (a 8 GH) y ligeramente ácida a neutra (pH 5,0 a 7,0), y estos valores representan una guía adecuada para un mantenimiento exitoso.
Los snakeheads son bastante poco exigentes en cuanto a la decoración del tanque. No son nadadores activos y, cuando no se alimentan, tienden a moverse sólo cuando salen a la superficie para tomar aire. Pasan mucho tiempo revoloteando en medio del agua o descansando en el fondo dentro de la cobertura como depredadores de emboscada. Por lo tanto, deben proporcionarse amplios espacios para esconderse en forma de madera a la deriva y vegetación sumergida. También se recomienda la cobertura de la superficie, creada por plantas flotantes.
Las cabezas de serpiente también son capaces de algunas explosiones poderosas de aceleración y aptas para golpear cosas en el tanque o revolver el sustrato. Por esta razón, la grava, y no la arena fina, debería ser el sustrato de elección en cualquier tanque de cabezas de serpiente. De lo contrario, la agitación constante de las partículas más finas obstruirá los filtros.
Teniendo en cuenta la propensión de las cabezas de serpiente a ahogarse cuando se les niega el acceso a la superficie, recuerde dejar suficiente espacio para el aire cuando llene su tanque.
También hay que tener en cuenta que las cabezas de serpiente son fantásticas saltadoras y, aunque puede ser divertido poner a prueba la capacidad de supervivencia de su pez si decide salir, una tapa bien ajustada es vital.
Las cabezas de serpiente también tienen una merecida reputación de carnívoras voraces y uno pensaría que en el acuario sólo podrían ser alimentadas con comida viva. Sin embargo, muchos acuariófilos encuentran que pueden ser destetados con alimentos carnosos como trozos de pescado y pellets carnosos que se hunden.
Opciones de la comunidad
Con una naturaleza tan altamente carnívora también puede creer que las cabezas de serpiente no son adecuadas para el tanque de la comunidad, pero, si se presta atención a algunas advertencias, algunos son buenos peces de la comunidad.
Considere primero el tamaño de las especies y muchas especies enanas se comportan lo suficientemente bien como para convertirse en peces comunitarios. Otra preocupación es el tamaño de los compañeros de tanque. Obviamente, mantener un banco de tetras Neón con cabezas de serpiente es demasiado riesgo, por lo que siempre deben mantenerse con peces demasiado grandes para ser considerados alimento.
Para muchos snakeheads de tamaño medio en el rango de 30-40cm/12-16″, los compañeros de tanque deberían ser idealmente peces robustos y de natación relativamente rápida. Por lo tanto, muchos ciprínidos de tamaño medio a grande son ideales.
A pesar de su naturaleza depredadora, las cabezas de serpiente más pequeñas son de naturaleza retraída, por lo que pueden sufrir a manos de cíclidos grandes y agresivos.
Las cabezas de serpiente también muestran cambios considerables en el patrón de color cuando crecen. Muchos juveniles tienen marcas más atractivas que los adultos, a menudo con una franja de color amarillo brillante a rojo anaranjado que recorre la longitud del cuerpo. Este patrón desaparece rápidamente con la edad y muchas especies adoptan un aspecto más marrón y apagado. Esto a veces lleva a los acuaristas a perder el interés en el pez a medida que crece, por lo que aquellos que consideren su primera compra de cabezas de serpiente muy jóvenes deben ser muy conscientes de lo que se están metiendo.
El precio del amor no es barato
El precio no es un objeto para los verdaderos amantes de las cabezas de serpiente, con los precios de los especímenes raros rivalizando con los del pez dragón. La cabeza de serpiente de Barca (Channa barca), fotografiada arriba, se convirtió en uno de los peces de acuario más caros cuando los primeros ejemplares importados en el Reino Unido se vendían a 5.000 libras esterlinas cada uno. Desde entonces, el precio ha bajado a unas 1.500 libras, como se vio en Aquarama 2009 en Singapur, pero sigue siendo un desembolso considerable.
¿Qué especie es la mejor para mí?
La cobra dorada (Channa aurantimaculata)
También conocida como cobra naranja, la cobra dorada alcanza unos 40cm/16″. Se trata de un pez relativamente agresivo que es mejor mantenerlo solo.
Procedente del norte de Assam en la India, esta especie se mantiene mejor a temperaturas más frescas, en torno a los 20-26°C/68-79°F. El agua debe tener idealmente un pH de 6,0-7,0 y un GH de 10.
Cabeza de serpiente roja (Channa micropeltes)
También se la conoce como Cabeza de serpiente gigante por una buena razón.Capaz de alcanzar 1m/39″ o más, incluso en cautividad, es la especie de cabeza de serpiente más grande. Por lo tanto, es necesario un tanque extremadamente grande para albergar una cabeza de serpiente gigante adulta.
Las rayas también se encuentran entre las cabezas de serpiente más agresivas y atacarán a muchos compañeros de tanque, incluyendo a los congéneres, incluso si son más grandes o si la cabeza de serpiente no tiene hambre. También tienen los dientes más grandes de todas las cabezas de serpiente y los utilizarán en los seres humanos.
Aunque los jóvenes tienen un atractivo patrón de color de una raya naranja brillante que recorre la longitud del cuerpo, esto se desvanece rápidamente con la edad y los adultos son de un azul más apagado.
Las rayas no son demasiado exigentes con las condiciones del agua y se pueden mantener en agua de 26-28°C/79-82°F de la mayoría de las acideces y durezas, siempre y cuando se eviten los extremos. Se trata de una especie sólo para el piscicultor experimentado.
Cabeza de serpiente enana (Channa gachua)
Una de las cabezas de serpiente más amplias, se reconoce generalmente que los miembros identificados como la enana pertenecen a un complejo de varias especies. Algunos ictiólogos han reconocido esta diversidad refiriéndose a las poblaciones del sudeste asiático como una especie distinta (C. limbata).
La cabeza de serpiente enana, especialmente las del norte de la India, debe mantenerse en agua más fría de 18-25°C/64-77°F con parámetros de agua más intermedios (pH 6,0-7,5, GH 6 a 8) siendo lo ideal. Alcanzando sólo 20cm/7,8″, el Enano es relativamente dócil y puede ser mantenido en un tanque comunitario con otros peces de tamaño similar.
Cabeza de serpiente emperador (Channa marulioides)
El emperador es capaz de alcanzar 65cm/26″, haciéndolo adecuado sólo para el tanque de especies, o en el mejor de los casos con otros compañeros de tanque grandes – ¡aunque un tanque muy grande sería necesario de todos modos!
Este pez se mantiene mejor en agua a 24-28°C/75-82°F, pH 6.0-7.0 y GH a 10.
Cabeza de serpiente arco iris (Channa bleheri)
Este es un miembro pequeño y relativamente pacífico del complejo de cabeza de serpiente enana. La Rainbow está entre las más coloridas de todas las cabezas de serpiente y alcanzando unos 20cm/7.8″ es tan adecuada para el tanque comunitario como la Dwarf – y, como la Dwarf, la Rainbow se mantendrá mejor a temperaturas más frías.
Cabeza de serpiente Bankan (Channa bankanensis)
Esta es probablemente la cabeza de serpiente más exigente en términos de condiciones de agua.
La Banka procede de hábitats de aguas negras que son extremadamente ácidas (pH hasta 2,8) y, aunque no es necesario mantener a los peces con una acidez tan alta, el pH debe mantenerse bajo (6,0 y menos), ya que un nivel demasiado alto les hará propensos a las infecciones.
Esta especie también se desenvuelve mejor en taninos/ácidos húmicos, por lo que la turba en la filtración sería buena.
A pesar de crecer hasta sólo 23cm/9″ el Banka es agresivo y es mejor mantenerlo en un tanque de especies.
Cabeza de serpiente Splendid (Channa lucius)
Capaz de alcanzar los 40cm/15.7″, el Splendid es una de las especies más grandes y el cuidado debe ser adaptado en consecuencia. Esta especie bastante agresiva sólo debería mantenerse con compañeros de tanque grandes y robustos, si es que lo hace. El agua debería tener una temperatura ideal de 24-28°C/75-82°F, un pH de 5,0-6,5 y un GH de 8.
Cabeza de serpiente ocelada (Channa pleurophthalma)
Una de las especies más atractivas del sudeste asiático, la ocelada se diferencia de otras cabezas de serpiente por tener un cuerpo más comprimido lateralmente. Otras tienen cuerpos casi cilíndricos.
En la naturaleza, la Ocellated se encuentra típicamente en hábitats de agua marrón de acidez ligeramente superior a la habitual (pH 5,0-5,6), pero esta especie se aclimata fácilmente a rangos de pH más cercanos a la neutralidad (6,0-7,0) en el acuario. Esta especie debe mantenerse en agua de 24-28°C/75-82°F que no sea demasiado dura (a 8 GH).
La Ocelada es una especie relativamente pacífica que puede mantenerse con compañeros de tanque grandes y robustos en un tanque bastante grande ya que esta especie alcanza los 45cm/18″.
Cabeza de serpiente manchada (Channa punctata)
Nativa de la India, la manchada es una especie común que habita en una extensa gama de hábitats, desde templados suaves hasta tropicales. Debido a este rango, se ha informado de que esta especie tolera un rango muy amplio de temperaturas, desde 9-40°C/48-104°F.
Los experimentos también han demostrado que puede tolerar un gran rango de pH, por lo que las condiciones del agua no son demasiado importantes siempre que se eviten los extremos. Una especie relativamente pequeña que alcanza los 30cm/12″, la cabeza de serpiente manchada es, sin embargo, lo suficientemente agresiva como para que sólo se consideren compañeros de tanque grandes y robustos.
Cabeza de serpiente Chevron (Channa striata)
La Chevron es uno de los peces de agua dulce más robustos y, en consecuencia, los parámetros del agua no son importantes, aunque la advertencia habitual de evitar los extremos sigue siendo aplicable. Se trata de una especie grande que puede alcanzar los 90cm/35″ y, al igual que la Red, no es adecuada para el acuarista principiante.
Cabeza de serpiente africana (Parachanna obscura)
Aunque se parece superficialmente a la Splendid en forma y color, la africana puede distinguirse por sus largas y prominentes fosas nasales tubulares. Alcanzando los 45cm/18″, los parámetros del agua para esta especie deberían ser similares a los del Splendid, aunque se dice que es una especie más dócil.
¿Qué puedo mantener con ellos?
Algunas cabezas de serpiente – por ejemplo, la cobra dorada y el emperador – se mantienen mejor solas y nunca deberían estar en el mismo tanque, incluso con compañeros de tanque grandes.
Las especies más pequeñas o medianas (Dwarf y Ocellated) pueden mantenerse con ciprínidos de tamaño medio o grande, peces gato robustos de tamaño similar (como algunos doradids y/o loricariids), cíclidos no abiertamente agresivos, como severums (Heros severus) y percas tigre (Datnioides spp.).
¿Qué alimentos, además de peces vivos y camarones, comerán fácilmente las cabezas de serpiente?
Las cabezas de serpiente pueden ser destetadas de los alimentos vivos y se sabe que toman fácilmente trozos de pescado, mejillones, camarones para el consumo humano, y alimentos comerciales en pellets del tipo carnoso – como pellets de hundimiento o incluso pellets de peces comerciales como la comida para truchas.
Otros alimentos vivos no acuáticos que pueden ser alimentados con confianza incluyen lombrices de tierra, lombrices de harina y grillos. Las cabezas de serpiente más jóvenes tomarán fácilmente lombrices de sangre y krill.
¿Cómo puedo desovarlas?
Las cabezas de serpiente pueden ser relativamente fáciles de desovar, siempre que se establezcan las condiciones adecuadas para ello. El sexado de la mayoría de las especies no es fácil para el principiante, aunque el tópico de que las hembras son más gordas es fácilmente aplicable en este caso.
Dada la dificultad de sexar a los peces, a veces es necesario introducir varios peces en el mismo tanque para dejar que se emparejen de forma natural (asegúrese de que el tanque es lo suficientemente grande como para albergar a varios cómodamente, y proporcione amplios espacios de escondite para reducir la agresión).
Algunos no necesitan un desencadenante fuerte para criar, mientras que otros requieren un periodo de enfriamiento, seguido de un aumento de la temperatura para simular el cambio de estación. Algunos empollan sus huevos oralmente mientras que otros utilizan nidos de burbujas.
Ambos padres suelen vigilar a los alevines (que nadan en un banco compacto) una vez que los huevos eclosionan.
