Hammurabi

Hammurabi conquistó el sur de Babilonia, transformó una pequeña ciudad-estado en un gran estado territorial y cambió el equilibrio de poder en Mesopotamia del sur al norte, donde permaneció durante más de 1.000 años. Sin embargo, no logró establecer una burocracia eficaz, y su hijo perdió gran parte del territorio que Hammurabi había conquistado.

Al igual que todos los reyes de su dinastía, excepto su padre y su abuelo, Hammurabi llevaba un nombre tribal amorreo perteneciente al Amnanum. Sólo existe escasa información sobre su familia inmediata: se conoce el nombre de su padre, Sin-muballit; el de su hermana, Iltani; y el de su hijo primogénito y sucesor, Samsuiluna.

Cuando Hammurabi sucedió a Sin-muballit, hacia 1792 a.C., era todavía joven, pero, como era habitual en las cortes reales mesopotámicas de la época, probablemente ya se le habían encomendado algunas tareas oficiales en la administración del reino. Ese mismo año, Rim-Sin de Larsa, que gobernaba todo el sur de Babilonia, conquistó Isin, que servía de amortiguador entre Babilonia y Larsa. Rim-Sin se convirtió más tarde en el principal rival de Hammurabi.

La reconstrucción del gobierno de Hammurabi se basa principalmente en sus fórmulas de fechas (los años recibían el nombre de un acto significativo que el rey había realizado en el año anterior o al principio del año así nombrado). Estas fórmulas lo muestran dedicado a las actividades tradicionales de un antiguo rey mesopotámico: construcción y restauración de templos, murallas y edificios públicos, excavación de canales, dedicación de objetos de culto a las divinidades en las ciudades y pueblos de su reino, y guerras. Sus inscripciones oficiales que conmemoran sus actividades de construcción lo corroboran pero no añaden ninguna información histórica significativa.

El tamaño, la ubicación y la fuerza militar del reino dejado a Hammurabi lo convirtieron en una de las principales potencias de Babilonia. Que Hammurabi no era lo suficientemente fuerte como para cambiar el equilibrio de poder por su propia voluntad está bien expresado en un informe diplomático: «No hay ningún rey que sea poderoso por sí mismo: con Hammurabi, ‘el hombre de Babilonia’, van 10 o 15 reyes, así que con Rim-Sin, ‘el hombre de Larsa’; con Ibalpiel, ‘el hombre de Eshunna’,… van 20 reyes».

Hammurabi heredó una dirección principal para su actividad política: conseguir controlar las aguas del Éufrates -importante en una zona que dependía exclusivamente de la agricultura de regadío. Tal política condujo naturalmente a conflictos con el reino de Larsa, que estaba situado en una posición desventajosa río abajo. Esta política, iniciada por el bisabuelo de Hammurabi, pero llevada a cabo con más fuerza y parcialmente con éxito por su padre, fue retomada por el propio Hammurabi en 1787 a.C., cerca del comienzo de su reinado, cuando conquistó las ciudades de Uruk (Erech) e Isin, en poder de Rim-Sin, y se enfrentó de nuevo con Rim-Sin el año siguiente. Pero, según las fórmulas de fechas de Hammurabi y la correspondencia diplomática contemporánea, estas operaciones no llevaron más allá porque Hammurabi cambió la dirección de sus operaciones militares en 1784 hacia el noroeste y el este. Durante casi 20 años a partir de entonces no se informa de ninguna actividad bélica significativa. Estos años se caracterizaron por el cambio de coaliciones entre los principales reinos -Mari, Ashur, Eshnunna, Babilonia y Larsa-. Hammurabi aprovechó este tiempo de inquieto estancamiento para fortificar varias ciudades en sus fronteras septentrionales (1776-1768 a.C.).

Los últimos 14 años del reinado de Hammurabi se vieron ensombrecidos por una guerra continua. En 1764 Hammurabi se enfrentó a una coalición de Ashur, Eshnunna y Elam -las principales potencias al este del Tigris- cuya posición amenazaba con bloquear su acceso a las zonas productoras de metal de Irán. Sin embargo, se puede suponer que Hammurabi tomó la iniciativa de actuar contra Rim-Sin de Larsa en 1763 a.C. Se tienen pocos detalles sobre esta última guerra, pero parece que Hammurabi empleó con éxito una estratagema que aparentemente había sido utilizada antes por Sin-muballit contra Rim-Sin: Represar el agua de un curso de agua principal y luego liberarla repentinamente para crear una inundación devastadora o simplemente retenerla -el principal recurso de vida- de la gente del enemigo (que Hammurabi utilizó este dispositivo para provocar la derrota de Rim-Sin puede suponerse por el hecho de que en 1760 reconstruyó un canal -la rama occidental del Éufrates- para facilitar el reasentamiento de la población desarraigada que vivía a lo largo de su curso antes de esta guerra). El asedio final de Larsa, último bastión de Rim-Sin, duró varios meses. Fue el último paso para la victoria de Hammurabi.

En 1762 a.C. Hammurabi volvió a entablar hostilidades con las potencias orientales. No se sabe si fue una medida de protección por su parte o una reacción de las mismas ante el cambio en el equilibrio de poder. Los motivos que llevaron a Hammurabi en 1761 a.C. contra su viejo aliado, Zimrilim, rey de Mari, a 250 millas (400 km) aguas arriba de Babilonia en el Éufrates, siguen siendo enigmáticos. Dos explicaciones son probables: se trató de nuevo de una lucha por los derechos del agua o de un intento de Hammurabi por hacerse con el control de la excelente ubicación de Mari en la encrucijada del antiguo comercio por tierra de Oriente Medio.

Dos años más tarde, Hammurabi tuvo que dirigir sus ejércitos hacia el este por tercera vez (1757-1755 a.C.). La destrucción final de Eshnunna durante esta campaña -de nuevo lograda mediante el represamiento de las aguas- resultó ser probablemente una victoria pírrica, porque eliminó una zona de amortiguación entre la propia Babilonia y los pueblos del este (entre ellos probablemente los casitas, que iban a tomar el poder en Babilonia 160 años después). Durante sus dos últimos años, Hammurabi tuvo que concentrarse en la construcción de fortificaciones de defensa. Para entonces era un hombre enfermo, y murió alrededor de 1750 a.C., con la carga del gobierno llevada ya por su hijo, Samsuiluna.

Durante el reinado de Hammurabi se produjeron cambios que afectaron a casi todas las esferas de la vida. Tenían como objetivo la consolidación de las condiciones resultantes de la transformación de una pequeña ciudad-estado en un gran estado territorial. Sus cartas muestran que se ocupó personalmente de los detalles de la aplicación de estos cambios y de la rutina diaria de la administración de su reino. Este estilo personal es característico de Hammurabi y también de otros gobernantes contemporáneos. Las leyes de Hammurabi -que no son un código legal en el sentido moderno- también deben considerarse como una expresión de su preocupación por ser un gobernante justo, un ideal que perseguían los reyes mesopotámicos en todo momento.

El hecho de que Hammurabi no lograra establecer un sistema burocrático eficaz puede atribuirse a su estilo personal en el gobierno de su reino y al hecho de que estuviera plenamente comprometido con las guerras durante la última parte de su reinado. La falta de una administración eficaz podría haber sido una de las razones del rápido deterioro, tras su muerte, de lo que había conseguido en términos militares.

Cuando Hammurabi conquistó el sur de Babilonia no siguió la centenaria tradición de deificarse en vida. Hay razones para creer que esta fue su decisión personal, probablemente basada en una visión diferente de la naturaleza de la realeza, sentando un precedente para el concepto de realeza hasta la época helenística.

La eminencia de Hammurabi en la historia de Mesopotamia ha sido exagerada durante mucho tiempo. Primero se basó en el descubrimiento de sus leyes, pero los descubrimientos posteriores de colecciones de leyes más antiguas, aunque menos voluminosas, han llevado a una opinión menos entusiasta. Además, la semejanza frecuentemente señalada entre las leyes de Hammurabi y las leyes mosaicas se considera ahora en términos de herencia común más que como prueba de una dependencia directa.

También se atribuye a Hammurabi el haber vuelto a poner a Mesopotamia bajo un único gobierno. Aunque existían ciertas tendencias hacia dicha unificación -particularmente expresadas en los temas representados en los sellos contemporáneos y en las apodos de los presagios que evocan un pasado en el que reyes como Sargón de Acad y Shulgi gobernaban Mesopotamia desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo- es dudoso que la unificación fuera el único motivo de las conquistas de Hammurabi. El logro duradero del gobierno de Hammurabi fue que el teatro de la historia de Mesopotamia, que había estado en el sur desde principios del tercer milenio a.C., se trasladó al norte, donde permaneció durante más de 1.000 años.