Hechos, daños e impacto económico del huracán Sandy

Mientras estaba en el mar, Sandy era una tormenta de categoría 3. Cuando tocó tierra, se redujo a tormenta tropical. La tormenta tenía 1.000 millas de ancho, tres veces más que un huracán típico, y afectó a 24 estados.

Sandy cerró la Bolsa de Nueva York (NYSE) por primera vez en 27 años desde el huracán Gloria. Las bolsas también estuvieron cerradas el martes, el primer cierre de dos días debido al clima desde 1888.

Qué hizo que Sandy fuera tan malo

Cuatro factores ocurrieron a la vez, haciendo que Sandy fuera más dañino que una tormenta tropical típica.

1. Aunque la velocidad del viento estaba en un nivel de categoría 1 de 80 millas por hora, la presión era más bien la de un huracán de categoría 3.
2. La tormenta entró desde el mar en un ángulo perpendicular, golpeando de lleno la costa este. Quedó atrapada entre un sistema de alta presión al norte y un sistema de baja presión al sur. Las tormentas suelen ascender por la costa en ángulo oblicuo, frenando a medida que se arrastran por la tierra.
3. El momento en que se produjo Sandy empeoró las inundaciones. Golpeó durante una marea alta que era más alta de lo normal debido a la luna llena.
4. Combinó una tormenta tropical de final de temporada con un «ciclón extratropical» de principios de la temporada de invierno, convirtiendo las lluvias torrenciales en nieve.

Inundaciones y vientos impacto

Las marejadas afectaron a 24 estados del noreste y el Atlántico medio de Estados Unidos. Las marejadas fueron de 12,65 pies en Kings Point, Long Island, y de 9,56 pies en Staten Island. El Battery Park del Bajo Manhattan sufrió olas de 14 pies. Esto superó el récord de 10 pies del huracán Donna, establecido en 1960.

Al menos 50 millas cuadradas de la ciudad de Nueva York se inundaron, alrededor del 17% de su masa terrestre total. En la zona había 433.000 personas, 300.000 viviendas y 23.400 negocios. Las aguas de las inundaciones alcanzaron los 14 pies en Staten Island y 11 pies en Coney Island.

El temporal llegó incluso a los Grandes Lagos. Los vientos alcanzaron las 69 millas por hora en Michigan City. Como resultado, el lago Michigan experimentó olas de 21,7 pies.

Transporte en tierra

Los sistemas de transporte de Nueva Jersey y Nueva York se cerraron el 28 de octubre. Los autobuses y los trenes del metro fueron trasladados a terrenos más altos. A pesar de los preparativos, Sandy siguió afectando gravemente al transporte.

• Los tres aeropuertos del área de Nueva York cerraron. Las pistas de Kennedy y LaGuardia se inundaron, mientras que Newark se quedó sin electricidad.
• Los metros de Nueva York se inundaron con agua de mar y seguían cerrados desde el martes por la mañana. Este fue el peor daño en sus 108 años de historia. Todos los túneles del metro bajo los ríos estaban inundados.
• Los sistemas de autobuses del Transporte Metropolitano (MTA) fueron cerrados. El servicio limitado de autobuses se restableció 24 horas después, con tarifas gratuitas.

Impacto de la ventisca

Cuando la tormenta alcanzó el frente frío, la lluvia se convirtió en nieve. Eso trajo condiciones de ventisca hasta el oeste de los Montes Apalaches. Sandy arrojó cerca de medio metro de nieve en seis estados de los Apalaches centrales y meridionales, y casi un metro en zonas aisladas. La nieve y los fuertes vientos dejaron sin electricidad hasta dos semanas en Virginia Occidental.

Cómo se compara Sandy con otras grandes tormentas

El peor huracán de la historia de Estados Unidos fue el huracán Katrina, de categoría 3. Costó a la economía unos 170.000 millones de dólares y dejó 1.883 muertos. La mayor parte de los daños del Katrina se debieron a las inundaciones en Nueva Orleans.

El segundo más dañino fue el huracán Harvey. Esta tormenta de categoría 4 azotó Texas el 25 de agosto de 2017. Costó 131.300 millones de dólares y mató a 89 personas.

El tercero más grave, el huracán María, devastó Puerto Rico el 20 de septiembre de 2017. Costó 94.500 millones de dólares en daños. El número de muertos fue de 2.981.

Sandy fue peor que el huracán Irma. Una tormenta de categoría 5, Irma costó a la economía 52.500 millones de dólares. La mayor parte de los daños se produjeron después de que golpeara Florida el 10 de septiembre de 2017. El número de muertos es de 97 personas.

La peor tormenta que golpeó Nueva York antes de Sandy fue el huracán Floyd en 1999. La tormenta de categoría 2 causó unos 10.300 millones de dólares en daños, ajustados a la inflación. La tormenta más severa que afectó a Nueva York antes de Sandy fue el huracán Irene en 2011. Esta tormenta de categoría 1 causó grandes inundaciones, unos 15.900 millones de dólares en daños y al menos 45 muertes. El huracán Isabel en 2003, de categoría 2, causó 7.800 millones de dólares en daños.

Cómo el cambio climático empeoró a Sandy

El 9 de enero de 2018, la ciudad de Nueva York demandó a las principales compañías petroleras por su papel en los daños provocados por el huracán Sandy. Busca compensar a la ciudad por sus costes relacionados con el cambio climático. Alega que las empresas encubrieron el papel que su producto tuvo en el calentamiento global. El aumento de los daños de los huracanes está causado por el aumento de la temperatura de los océanos.

Una encuesta de 2019 mostró que el 57% de los estadounidenses tiene miedo al cambio climático. Su miedo está basado en hechos. El calentamiento global ha aumentado la temperatura de la tierra en 1,2. grados centígrados desde 1880. Eso es más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la Tierra. El aire más caliente retiene más de la humedad que alimenta los huracanes.

Las inundaciones y las mareas de tormenta cerca de las ciudades costeras empeoran por el aumento del nivel del mar. El nivel medio del mar en todo el mundo ha aumentado entre 1880 y 2020.

En tercer lugar, el cambio climático permite que los huracanes permanezcan más tiempo. Desde 1949, han disminuido en un 10%. El calentamiento global estanca los patrones meteorológicos que son impulsados por la corriente en chorro. Se trata de un río de viento en lo alto de la atmósfera que corre de oeste a este a velocidades de hasta 275 millas por hora. Se ondula hacia el norte y el sur a medida que avanza. La corriente en chorro se crea por los contrastes de temperatura entre las zonas ártica y templada. El Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta. Eso ralentiza la corriente en chorro y permite que las tormentas se ciernan.

Los modelos científicos predicen que en 2035 habrá más huracanes en general. De ellos, el 11% serán de categoría 3, 4 y 5. Se pronostican 32 tormentas súper extremas con vientos superiores a 190 millas por hora.