Here’s How That Cow Got So Large

A estas alturas, cualquiera que haya estado a menos de 30 pies de una señal Wi-Fi probablemente haya visto una imagen de Knickers, el enorme novillo Holstein Friesian recientemente fotografiado en Australia. La gran pregunta sobre la gran vaca, sin embargo, es cómo el bovino de 6 pies, 4 pulgadas y 2.800 libras llamado Knickers se convirtió en una unidad absoluta.

La primera pregunta que hay que abordar, sin embargo, es si Knickers es realmente extraordinario o si, como tantas cosas en Internet, hay algo más en la historia. Aunque Jason Bittel en The Washington Post intentó arruinar la diversión de todos afirmando que Knickers no es ni una vaca ni un gigante, no lo consiguió del todo. Es cierto que Knickers no es una vaca, sino un buey, o un toro castrado. Sin embargo, Nick Evershed, de The Guardian, ha acudido al rescate, señalando que el término «vaca», que técnicamente se refiere a un bovino hembra, se utiliza generalmente para referirse a todos los bovinos, incluidos los toros, los novillos y las verdaderas vacas.

Bittel también señala que se sabe que los novillos Holstein alcanzan un máximo de 1,80 metros, por lo que Knickers es, efectivamente, unos centímetros más alto de lo normal. Pero la foto que le hizo famoso fue tomada entre un rebaño de ganado Wagyu, que alcanza un máximo de 1,5 metros, lo que hace que Knickers parezca gigantesco en contraste. «Parece más grande porque está entre un rebaño de Danny DeVitos, no un rebaño de Arnold Schwarzeneggers», escribe Bittel.

Pero Evershed señala que Knickers sigue siendo bastante grande: un poco más alto que la vaca hembra más alta del mundo, la querida Holstein Blosom, que falleció en 2015, y solo un par de centímetros menos que Bellino, el novillo más alto que ostenta el récord mundial. En cualquier caso, Knickers es muy grande, aunque no vaya a ganar ningún récord mundial Guinness.

La cuestión más interesante es cómo, exactamente, un buey crece tanto. James Gorman, de The New York Times, explica que la mayoría de las vacas Holstein blancas y negras que hay en los corrales miden una media de 4 pies y 10 pulgadas y pesan un máximo de 1.500 libras, mientras que los toros (machos no castrados) pueden llegar a medir 6 pies y pesar 2.500 libras. Daren M. Sheffield, especialista en registros de producción de la Asociación Holstein de EE.UU., dice que si a un novillo Holstein se le permite vivir más tiempo, puede crecer incluso más que los toros debido a las diferencias hormonales, pero la mayoría se sacrifican normalmente a los 15 meses, cuando alcanzan entre 1.300 y 1.400 libras.

Knickers ha tenido siete años para engordar y es demasiado grande para el matadero típico, lo que significa que puede seguir masticando la hierba.

«Los bueyes pueden alcanzar tamaños tremendos a una edad madura», dice Sheffield. «No era raro que el ganado Holstein criado como buey alcanzara pesos de 3.000 libras».

Gorman informa de que la genética probablemente tiene que ver con el tamaño de Knicker, aunque no se sabe exactamente qué genes y mutaciones son los responsables. Min Du, que investiga la biología del crecimiento en la Universidad Estatal de Washington, dice a Laura Geggel en LiveScience que es difícil especular sin examinar al bovino y que una serie de condiciones podrían estar involucradas. «Pero la razón más probable se debe a algún tipo de mutación o algo que se produjo en la hormona del crecimiento o en los receptores de la hormona del crecimiento», sugiere Du.

Otros han especulado que Knickers sufre un trastorno hipofisario llamado acromegalia, la enfermedad que causa gigantismo en los seres humanos y que afligió a André el Gigante.

Pero la verdad sobre Knickers es que, puede ser simplemente afortunado, no inusual. La genetista de cría de animales Sonja Dominik escribe en The Conversation que Knickers es muy grande para el ganado Holstein, pero no se sale de la curva de campana de la raza. «Entonces, ¿dónde se sitúa Knickers en esta curva? La respuesta es: un largo camino hacia el extremo grande, pero sin llegar al territorio de los auténticos fenómenos», escribe.

Geoff Pearson, propietario de Knickers, cree que su bestia destaca porque a la gran mayoría de los bueyes simplemente no se les permite alcanzar el verdadero estatus de buey.

«Probablemente no tienen la oportunidad de crecer hasta su máximo potencial», dice a Kate Lyons en The Guardian. «Podría haber otros animales que podrían crecer hasta este tamaño pero no tuvieron la oportunidad».

Ese mismo sentimiento lo comparte Sheffield, de la Asociación Holstein. «Es raro ver un animal así porque no se les mantiene tanto tiempo»

Nuestro querido Knickers podría no ser siquiera el bovino más grande de Australia -otro contendiente, un Guernsey llamado Big Moo se hizo viral en 2016-. Una forma de zanjar la cuestión -y de asegurarnos de que tenemos más fotos y vídeos increíbles de Knickers, sea un verdadero fenómeno o no- es organizar un enfrentamiento de la vaca más grande, similar a la Semana del Oso Gordo que organizó el Parque Nacional Katmai de Alaska.