Herodes

Construcción del Segundo Templo y papel en la historia de Jesús

Herodes dotó a su reino de enormes fortalezas y espléndidas ciudades, de las cuales las dos más grandes fueron nuevas fundaciones, en gran parte paganas: el puerto de Cesarea Palaestinae en la costa entre Jope (Jaffa) y Haifa, que más tarde se convertiría en la capital de la Palestina romana; y Sebaste en el sitio largamente desolado de la antigua Samaria. En Herodium, en el desierto de Judea, Herodes construyó un gran palacio, que en 2007 los arqueólogos identificaron provisionalmente como el lugar de su tumba. En Jerusalén construyó la fortaleza de Antonia, partes de la cual todavía pueden verse bajo los conventos de la Vía Dolorosa, y un magnífico palacio (del que sobrevive una parte en la ciudadela). Su creación más grandiosa fue el Templo, que reconstruyó en su totalidad. El gran patio exterior, de 14 hectáreas, sigue siendo visible como Al-Ḥaram al-Sharīf. También embelleció ciudades extranjeras -Beirut, Damasco, Antioquía, Rodas- y muchos pueblos. Herodes patrocinó los Juegos Olímpicos, de los que llegó a ser presidente. En su propio reino no podía dar rienda suelta a su amor por la magnificencia, por miedo a ofender a los fariseos, la facción dirigente del judaísmo, con la que siempre estaba en conflicto porque le consideraban un extranjero. Sin duda, Herodes se veía a sí mismo no sólo como el patrón de los paganos agradecidos, sino también como el protector de la judería fuera de Palestina, cuyas huestes gentiles hacía todo lo posible por conciliar.

El Muro Occidental, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, todo lo que queda del muro de contención que rodea el Monte del Templo.

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Desgraciadamente, había una veta oscura y cruel en el carácter de Herodes que se manifestaba cada vez más a medida que envejecía. Su inestabilidad mental, además, se veía alimentada por las intrigas y engaños que se producían en el seno de su propia familia. A pesar de su afecto por Mariamne, era propenso a violentos ataques de celos; su hermana Salomé (que no debe confundirse con su sobrina nieta, la hija de Herodías, Salomé) se aprovechó de sus sospechas naturales y envenenó su mente contra su esposa para arruinar la unión. Al final, Herodes asesinó a Mariamne, a sus dos hijos, a su hermano, a su abuelo y a su madre, una mujer de la más vil calaña que a menudo había ayudado a los planes de su hermana Salomé. Además de Doris y Mariamne, Herodes tuvo otras ocho esposas y tuvo hijos de seis de ellas. Tuvo 14 hijos.

En sus últimos años Herodes sufrió de arteriosclerosis. Tuvo que reprimir una revuelta, se vio envuelto en una disputa con sus vecinos nabateos y finalmente perdió el favor de Augusto. Sufría mucho y tenía un trastorno mental y físico. Modificó su testamento tres veces y finalmente desheredó y mató a su primogénito, Antípatro. El asesinato, poco antes de su muerte, de los niños de Belén era totalmente coherente con el desorden en el que había caído. Tras un intento fallido de suicidio, Herodes murió. Su testamento final establecía que, con la aprobación de Augusto, su reino sería dividido entre sus hijos: Arquelao sería el rey de Judea y Samaria, y Filipo y Antipas compartirían el resto como tetrarcas.