Historia de Arkansas
Arkansas en los siglos XX y XXI
En el siglo XX, Arkansas abandonó su base agrícola centrada en el algodón para convertirse en una economía diversa con importantes componentes de fabricación y servicios. El cambio comenzó en la década de 1930, momento en el que había surgido un gran abismo entre los aparceros y otros agricultores arrendatarios en un extremo de la escala social y los administradores y propietarios en el otro. Gracias a la creación del Sindicato de Campesinos Arrendatarios del Sur, los aparceros pudieron mejorar considerablemente sus condiciones, así como influir en la política agrícola nacional del presidente Franklin D. Roosevelt y sus sucesores. Durante las siguientes décadas, la mecanización de la agricultura y el cambio del cultivo del algodón al del arroz y la soja prácticamente eliminaron a los aparceros, aunque no a los pobres de las zonas rurales.
Mientras tanto, los efectos de la Gran Depresión (1929-c. 1939) en Arkansas se vieron amplificados por varios años de sequía, lo que obligó a muchos trabajadores agrícolas a dedicarse por completo -y de forma permanente- a otro tipo de trabajo. Durante la siguiente década, la Segunda Guerra Mundial (1939-45), con su gran número de soldados e industrias relacionadas con la defensa, extendió los cambios a las zonas más aisladas de Arkansas. A principios del siglo XXI, no sólo la agricultura había sido eclipsada por el conjunto de las diversas actividades de servicios del estado como principal componente de la economía, sino que, al igual que muchos de sus vecinos del norte, el estado se había urbanizado en gran medida.
La época del movimiento por los derechos civiles fue un momento tenso en la historia de Arkansas. Orval E. Faubus, gobernador de 1954 a 1967, se resistió a la orden de un tribunal federal de integrar a los estudiantes blancos y negros en las escuelas públicas. En 1957, el Little Rock Central High School se convirtió en el centro de atención nacional e internacional cuando las tropas federales se desplegaron en el campus para forzar la integración.
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Un acontecimiento político histórico de mediados del siglo XX fue la elección de Winthrop Rockefeller, un republicano, para la gobernación; asumió el cargo en 1967, rompiendo una larga tradición de liderazgo demócrata en Arkansas. A finales del siglo XX y principios del XXI, el estado produjo figuras políticas de relevancia nacional. El demócrata Bill Clinton, natural de Arkansas y gobernador durante muchos años, fue elegido presidente de Estados Unidos durante dos mandatos (1993-2001). En 2008, Mike Huckabee, gobernador de 1996 a 2007, se presentó sin éxito a la candidatura presidencial republicana. De hecho, tras más de un siglo de dominio demócrata, la política en Arkansas había entrado a principios del siglo XXI en una era más competitiva, con el rápido crecimiento del extremo noroeste del estado emergiendo como un bastión republicano. Aunque el Partido Demócrata seguía controlando la mayoría de los cargos políticos locales, los republicanos se hacían cada vez más con los cargos estatales, y Arkansas empezó a votar a los republicanos en las elecciones presidenciales.
