Historia de la eliminación del vello de las piernas y las axilas en Estados Unidos

Los desarrollos en tres industrias permitieron una fuerte y efectiva campaña publicitaria que comenzó en 1908 para mostrar a la población estadounidense que el vello femenino de las axilas era ofensivo. Estas industrias eran la industria de los productos de depilación masculina, que había tenido un reciente éxito comercial y buscaba ampliar su mercado; la industria de la moda de la ropa femenina, que empezó a producir vestidos de noche transparentes y sin mangas y a subir los dobladillos; y la producción en masa de revistas femeninas.

El mercado de los productos de depilación femeninaEditar

Los hombres ya se afeitaban en las barberías y, más tarde, en casa, cuando en 1903 se introdujo una «maquinilla de afeitar de seguridad» desechable para uso doméstico. Gillette tuvo un rápido éxito y vendió 90.000 juegos de maquinillas al año siguiente. En cambio, aún no existía un mercado femenino de productos de depilación en Estados Unidos; ese mercado tenía que crearse.Según Hansen, investigadora del tema, «la práctica de depilación de las axilas y las piernas era prácticamente desconocida». Continúa: «De hecho, la depilación era un concepto tan novedoso cuando se introdujo por primera vez que las empresas tuvieron que persuadir a las mujeres de los beneficios de la depilación y demostrar cómo practicarla.» La primera maquinilla de afeitar comercializada específicamente para mujeres salió al mercado en 1915 de la mano de Gillette. Desde entonces hasta la década de 1930, Gillette y otras decenas de empresas de depilación utilizaron los cambios en la moda de la ropa femenina como justificación de la repentina necesidad de eliminar el vello de las axilas, y más tarde de las piernas. El mensaje se distribuyó principalmente y en gran medida a través de las recién nacidas, populares e influyentes revistas femeninas.

Surgimiento de las revistas femeninasEditar

El Delineador, publicado por primera vez en 1873, fue la primera revista femenina. Poco después aparecieron otras cinco, que conforman lo que se conoce como las «Seis Grandes»: Ladies’ Home Journal, Woman’s Home Companion, Good Housekeeping, McCall’s y Pictorial Review. El editor del Ladies Home Journal, Cyrus Curtis, dijo a los anunciantes que el propósito de la revista era dar a los fabricantes una forma de comercializar sus productos a las mujeres, no en beneficio de las mujeres estadounidenses. El objetivo de los anunciantes no era sólo satisfacer las necesidades de las mujeres, sino crear otras nuevas. La cantidad de publicidad de artículos de tocador y servicios de belleza era la segunda después de la publicidad de alimentos. El gasto estimado en publicidad entre 1890 y 1914 creció de 190 millones de dólares a 682 millones.

Las mejoras en las tecnologías de impresión, el transporte ferroviario y los servicios postales hicieron posible la circulación masiva de estas revistas. La población femenina aumentó en dos tercios entre 1890 y 1920 y la tasa de alfabetización se disparó hasta el 94% en 1920. Ambos cambios demográficos aumentaron la audiencia de las revistas femeninas. La revista femenina más popular, Ladies’ Home Journal, tenía 25.000 lectoras al final de su primer año. El alcance de estas revistas femeninas significaba que eran extraordinariamente influyentes.

La Gran Campaña de las AxilasEditar

Los anuncios que sugerían que las mujeres se quitaran el vello de las axilas, y explicaban cómo y por qué hacerlo, se publicaron ya en 1908, y se publicaron de forma más constante a partir de 1914. El anuncio de la derecha, publicado en Harper’s Bazaar en 1915 para un polvo depilatorio llamado X Bazin, es un estereotipo de los anuncios de esta época, ya que define por qué es necesaria la depilación de las axilas. También muestra una imagen de una mujer con un vestido sin mangas con el brazo levantado y la leyenda «El vestido de verano y el baile moderno se combinan para hacer necesaria la depilación del vello objetable»

Los anunciantes tuvieron cuidado de utilizar una redacción que consideraran más aceptable para su público, por ejemplo «alisar» en lugar de «afeitar» y «extremidades» en lugar de «piernas». La campaña educativa sobre los beneficios y los métodos de depilación persistió en los anuncios de principios de la década de 1920 e incluso continúa en la actualidad. En estos anuncios, el vello de las axilas se calificaba de «desagradable», «inoportuno», «embarazoso», «antiestético» y «sucio»; y su eliminación indicaba que una persona tenía «encanto» y «el último toque de ‘belleza femenina'» y era «modesta», «delicada y perfectamente arreglada»; la práctica era para «mujeres refinadas» y «mujeres de moda».»

Los fabricantes de productos de depilación centraron inicialmente su marketing en la clase alta. A partir de 1934, apareció en el Ladies’ Home Journal de clase media un tipo de publicidad similar a la que había aparecido en el Harper’s Bazaar de clase alta durante los últimos 15 años.