Historia de Mozambique
La isla de Mozambique es una pequeña isla de coral situada en la desembocadura de la bahía de Mossuril, en la costa de Nacala, al norte de Mozambique, explorada por primera vez por los europeos a finales del siglo XV.
Desde aproximadamente el año 1500, los puestos comerciales y los fuertes portugueses desplazaron la hegemonía comercial y militar árabe, convirtiéndose en puertos regulares de escala en la nueva ruta marítima europea hacia el este.
El viaje de Vasco da Gama alrededor del Cabo de Buena Esperanza en 1498 marcó la entrada portuguesa en el comercio, la política y la sociedad de la región. Los portugueses se hicieron con el control de la isla de Mozambique y de la ciudad portuaria de Sofala a principios del siglo XVI, y en la década de 1530, pequeños grupos de comerciantes y buscadores de oro portugueses penetraron en las regiones del interior, donde establecieron guarniciones y puestos comerciales en Sena y Tete, en el río Zambeze, e intentaron hacerse con el control exclusivo del comercio del oro.
Los portugueses intentaron legitimar y consolidar sus posiciones comerciales y de asentamiento mediante la creación de prazos (concesiones de tierras) vinculados al asentamiento y la administración portugueses. Si bien los prazos se desarrollaron originalmente para ser poseídos por portugueses, a través de los matrimonios mixtos se convirtieron en centros afro portugueses o afro indios defendidos por grandes ejércitos de esclavos africanos conocidos como Chikunda. Históricamente, en Mozambique hubo esclavitud. Los jefes tribales africanos, los comerciantes árabes musulmanes y los portugueses y otros comerciantes europeos compraban y vendían seres humanos. Muchos esclavos mozambiqueños eran suministrados por jefes tribales que asaltaban a las tribus en guerra y vendían sus cautivos a los prazeiros.
Aunque la influencia portuguesa se fue expandiendo, su poder era limitado y se ejercía a través de colonos y funcionarios individuales a los que se les concedía una amplia autonomía. Los portugueses consiguieron arrebatar a los musulmanes árabes gran parte del comercio costero entre 1500 y 1700, pero, con la toma por parte de los musulmanes árabes del punto de apoyo clave de Portugal en el Fuerte Jesús, en la isla de Mombasa (actualmente en Kenia), en 1698, el péndulo comenzó a oscilar en la otra dirección. Como resultado, las inversiones se retrasaron mientras Lisboa se dedicaba al comercio más lucrativo con la India y el Lejano Oriente y a la colonización de Brasil.
Durante estas guerras, los árabes mazruis y omaníes reclamaron gran parte del comercio del Océano Índico, obligando a los portugueses a retirarse hacia el sur. Muchos prazos habían decaído a mediados del siglo XIX, pero varios de ellos sobrevivieron. Durante el siglo XIX, otras potencias europeas, en particular los británicos (Compañía Británica de África del Sur) y los franceses (Madagascar), se involucraron cada vez más en el comercio y la política de la región alrededor de los territorios portugueses de África Oriental.
Clase de imprenta y tipografía en lengua portuguesa, 1930
A principios del siglo XX los portugueses habían trasladado la administración de gran parte de Mozambique a grandes empresas privadas, como la Compañía de Mozambique, la Compañía de Zambezia y la Compañía de Niassa, controladas y financiadas en su mayoría por los británicos, que establecieron líneas de ferrocarril hacia sus colonias vecinas (Sudáfrica y Rodesia). Aunque la esclavitud había sido legalmente abolida en Mozambique, a finales del siglo XIX las compañías Chartered promulgaron una política de trabajo forzado y suministraron mano de obra barata -a menudo forzada- africana a las minas y plantaciones de las colonias británicas cercanas y de Sudáfrica. La Zambezia Company, la compañía fletada más rentable, se hizo con una serie de explotaciones prazeiras más pequeñas y estableció puestos militares para proteger sus propiedades. Las compañías fletadas construyeron carreteras y puertos para llevar sus mercancías al mercado, incluido un ferrocarril que unía el actual Zimbabue con el puerto mozambiqueño de Beira.
Debido a su insatisfactorio rendimiento y al cambio, bajo el régimen corporativista del Estado Novo de Oliveira Salazar, hacia un mayor control portugués de la economía del Imperio portugués, las concesiones de las compañías no se renovaron cuando se agotaron. Esto fue lo que ocurrió en 1942 con la Compañía de Mozambique, que, sin embargo, continuó operando en los sectores agrícola y comercial como sociedad anónima, y ya había ocurrido en 1929 con la finalización de la concesión de la Compañía de Niassa. En 1951, las colonias portuguesas de ultramar en África fueron rebautizadas como Provincias de Ultramar de Portugal.