Historia del snooker y el billar
El snooker
Fue en el comedor de oficiales del 11º Regimiento Devonshire del ejército británico destinado en la ciudad india de Jabalpur (Jubbulpore, como se conocía entonces) en 1875 cuando el teniente Neville Francis Fitzgerald Chamberlain creó el juego del snooker. Mientras experimentaba con el juego existente de billar negro (una forma de billar), que consistía en 15 bolas rojas y una negra, Chamberlain lanzó bolas de colores adicionales y nació un nuevo juego. Habiendo oído que los cadetes novatos que estudiaban en la Real Academia Militar de Woolwich recibían el término de argot «snookers», Chamberlain observó que todos los presentes que jugaban a esta nueva versión del billar negro eran «snookers en el juego» y el nombre se quedó inmediatamente.
En 1885, John Roberts, el entonces campeón de billar británico, visitó la India y se reunió con Chamberlain durante una cena con el Maharajá de Cooch Behar. Tras informarse sobre las reglas del snooker, Roberts decidió que introduciría el juego en Inglaterra. Aunque pasaron muchos años antes de que el juego se generalizara, a finales del siglo XIX los fabricantes de equipos de billar se habían dado cuenta del potencial comercial del snooker.
En 1916 se celebró la primera competición oficial de snooker, que fue el Campeonato Amateur Inglés. El primer evento profesional importante tuvo lugar en 1927 y lo ganó Joe Davis, la primera superestrella del snooker. Davis ganó el Campeonato Profesional de Snooker (que luego se convirtió en el Campeonato Mundial de Snooker) durante 15 años consecutivos y contribuyó a aumentar la popularidad del juego. En la década de 1930, el snooker había superado al billar como el deporte de billar más popular en el Reino Unido.
Después de un breve bajón de popularidad durante la década de 1950, el snooker volvió a estar de actualidad con la introducción de Pot Black en 1969, una serie de televisión de la BBC de torneos anuales de snooker mostrados en color.
Con la aparición de estrellas como Dennis Taylor, Ray Reardon, Steve Davis y Alex «Hurricane» Higgins, la final de los Campeonatos Mundiales de Snooker pronto atrajo a millones de espectadores en todo el mundo y encontró un nuevo hogar permanente en el Teatro Crucible de Sheffield. Los clubes de snooker se abrieron por todo el país y los patrocinadores se apresuraron a invertir en el nuevo deporte popular.
Aunque la prohibición de la publicidad del tabaco en el deporte durante la década de 2000 redujo inicialmente el número de eventos y el dinero de los patrocinadores, el World Snooker Tour se ha recuperado considerablemente desde 2010, cuando el promotor deportivo Barry Hearn adquirió una participación mayoritaria en el brazo comercial del snooker -World Snooker Limited.
Bol
El billar, conocido más formalmente como billar de bolsillo, es el término que engloba una serie de deportes y juegos con tacos que se juegan en una mesa de billar de seis huecos, incluyendo la bola ocho, la bola nueve y el billar recto.
La primera forma de billar de la que se tiene constancia fue en Francia en la década de 1340. Se jugaba al aire libre, como el croquet, pero con el tiempo se trasladó al interior y a una mesa de madera con un paño verde para asemejarse a la hierba en la que se había jugado anteriormente. A principios del siglo XVIII, el billar en interiores era uno de los pasatiempos favoritos de la nobleza francesa y de la burguesía inglesa.
En el siglo XIX, el taco se había convertido en la forma que se conoce hoy en día gracias a los avances tecnológicos que se produjeron durante la Revolución Industrial. En esta época había muchas variantes del juego, algunas de las cuales utilizaban obstáculos y objetivos, mientras que otras se basaban únicamente en los cojines de la mesa, como el billar de carambola. También se añadió otro obstáculo/objetivo a la mesa en forma de troneras, dando lugar al billar de bolsillo.
La primera versión del billar de bolsillo se jugaba con sólo dos bolas y los jugadores cogían una bola cada uno e intentaban meter la otra. Hasta una docena de jugadores podían participar en una partida en cualquier momento, cada uno con su propio taco y bola jugando en una rotación fija. Para diferenciar las bolas de cada jugador, solían estar numeradas y teñidas con un tinte. La gama de colores incluía el blanco, el rojo, el amarillo, el verde y el marrón, mientras que el azul, el rosa y el negro llegaron más tarde. Una vez utilizados estos colores, podían entrar más jugadores añadiendo bolas de colores con una cruz o un punto.
La palabra «pool» significa una apuesta colectiva o jugar por dinero y durante el siglo XIX las salas de billar americanas eran salas de apuestas para las carreras de caballos. En ellas se instalaban mesas de billar de bolsillo para que los clientes pudieran pasar el tiempo entre las carreras, pero muy pronto la palabra «pool» se unió a la forma americana de billar de bolsillo. El primer campeonato de billar de bolsillo se disputó en 1878 y la forma de juego dominante fue el billar americano de cuatro bolas. Los jugadores profesionales llegaron a ser tan conocidos que se emitieron tarjetas de cigarrillos con su imagen.
El juego de billar más famoso, la bola ocho, se inventó poco después de 1900. La popularidad de este deporte disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial, pero el billar resurgió tras el estreno de la película de 1961 «The Hustler», en la que Paul Newman interpretaba a un jugador de billar. Se abrieron nuevos salones de billar por toda América, coincidiendo con la creación de mesas que funcionaban con monedas, lo que contribuyó a dar un gran impulso al juego.
En la actualidad, el billar se televisa con frecuencia en las cadenas estadounidenses e internacionales. La bola nueve es el juego favorito del campeonato debido a su naturaleza de ritmo rápido, adecuado para la televisión y la participación de la audiencia.