Historia Digital
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La esclavitud blanca
Identificación de Historia Digital 167
Autor: John Adams
Fecha:1785
Anotación:
El problema de la esclavitud recibió un nuevo significado cuando los marineros blancos americanos fueron esclavizados por los llamados piratas berberiscos del norte de África. En 1785, la goleta americana María, que navegaba frente a las costas de Portugal, fue abordada por piratas argelinos. Su capitán y cinco miembros de la tripulación fueron hechos prisioneros. Luego, un segundo barco estadounidense, el bergantín Dauphin, fue capturado y su tripulación de 15 miembros fue llevada a Argel y esclavizada. Varios estadounidenses fueron puestos a trabajar como sirvientes domésticos; otro fue obligado a cuidar el león del Dey de Argel. La mayor parte del tiempo los rehenes permanecieron con grilletes, encadenados a pilares o encerrados en una prisión infestada de ratas. Seis cautivos estadounidenses murieron de peste bubónica. Uno se volvió loco.
A finales del siglo XVIII, tres pequeños estados norteafricanos (Argel, Trípoli y Túnez) se dedicaron a acosar a los barcos mercantes que navegaban por el Mediterráneo, apoderándose de sus tripulaciones y cargamentos y pidiendo un rescate por ambos. Muchos países europeos pagaban tributos a los Estados de Berbería para asegurarse de que sus barcos no fueran molestados. Pero Estados Unidos no lo hizo. Las principales potencias, como Gran Bretaña y Francia, toleraban a los «piratas de Berbería» porque elevaban los costes de envío de los competidores potenciales, como Dinamarca, Holanda, Portugal y Estados Unidos.
En un intento de liberar a estos «esclavos» blancos americanos, el Congreso Continental decidió enviar a John Lamb a negociar con el Dey Mohomet de Argel la liberación de los prisioneros americanos y el paso seguro de los barcos americanos en el Mediterráneo. El Dey exigió 3.000 dólares de rescate por rehén, el doble de lo que pedía a otras naciones. Lamb regresó a casa en 1789 sin conseguir un tratado.
Durante los ocho años siguientes, los piratas argelinos se apoderaron de más de 100 rehenes de una docena de barcos estadounidenses capturados. Finalmente, en 1795, Estados Unidos negoció con éxito la liberación de los rehenes. Para conseguir su libertad, Estados Unidos aceptó pagar 800.000 dólares más un tributo anual que suponía alrededor del 20% del presupuesto federal anual.
No fue hasta 1815 cuando Estados Unidos consiguió acabar con la piratería en el norte de África. En ese año, una flota de diez barcos estadounidenses al mando de Stephen Decatur amenazó con bombardear Argel. La amenaza funcionó. Los estados norteafricanos accedieron a liberar a los prisioneros estadounidenses sin rescate y a cesar toda interferencia con la navegación estadounidense.
Documento:
El Congreso se complace en investirnos de plenos poderes para firmar un Tratado de Amistad & con el Gobierno de Argel &.& siendo impracticable para nosotros asistir a ellos en Persona & igualmente impracticable a causa de nuestras estaciones separadas para recibir un Ministro de ellos. Hemos llegado a la conclusión de llevar a cabo nuestro objetivo mediante la intervención de una Persona confidencial. Coincidimos en el deseo de aprovechar los Estados Unidos de sus talentos en la ejecución de este negocio, y por lo tanto le proporcionamos una carta al Dey y al Gobierno de Argel para dar el debido crédito a sus transacciones con ellos….
Presentaréis nuestra carta con la copia de nuestros plenos poderes, con la que estáis provistos en el momento o momentos, & de la manera que consideréis mejor; ya que la negociación & conclusión de un tratado puede ser un trabajo de tiempo, os esforzaréis en primer lugar en procurar una inmediata Suspensión de las Hostilidades. Usted procederá a negociar con su Ministro los términos de un tratado de Amistad & Comercio lo más ajustado posible al proyecto que le entregamos. Cuando la otra parte inste a introducir modificaciones que, en su opinión, no sean de gran importancia, tendrán la libertad de aceptarlas; cuando sean de gran importancia, y crean que pueden ser aceptadas, pedirán tiempo para recibir nuestro consejo, por carta o por cortesía, como mejor les parezca: Cuando los Artículos estén todos acordados, los firmaréis de forma preliminar & y nos los enviaréis por alguna Persona adecuada para su ejecución definitiva.
El gasto total de este tratado, incluyendo los gastos de todas las personas empleadas en él, así como los regalos al Dey &c. no debe exceder de 40.000 dólares & le instamos a que se esfuerce por reducirlos tanto como pueda. Y con este fin, dejamos a su discreción que represente al Gobierno de Argel o a sus ministros, si puede hacerse con seguridad, las circunstancias particulares de los Estados Unidos, que acaban de salir de una larga & guerra angustiosa, con una de las naciones más poderosas de Europa; lo que esperamos que pueda ser una disculpa si nuestros regalos no son tan espléndidos como los de naciones más antiguas &….