Hoja informativa sobre el guepardo | Centro de Rehabilitación y Vida Silvestre Tenikwa

Subespecie: El guepardo asiático-Acinonyx venaticus, fue cazado hasta casi su extinción por la realeza europea y asiática. Su hermosa piel era un símbolo de riqueza y se llevaba con orgullo. Aunque la piel no era tan codiciada como la del leopardo, estos felinos fueron destruidos casi por completo. Hoy en día se estima que sólo existen 200 ejemplares de esta subespecie en pequeños grupos aislados dispersos por el este de Irán.

El guepardo rey fue considerado en su día como una especie propia, sin embargo ahora se ha demostrado que no es más que una mutación genética. El guepardo rey es originario de África Central, donde se utilizaba para la caza. Estos guepardos formaban parte de un programa de cría para adquirir mutaciones genéticas, como patrones de pelaje, tamaño y formas de color raras e inusuales, sin tener en cuenta la integridad genética de la especie. Este guepardo africano sólo puede encontrarse de forma natural en Zimbabue y en la provincia sudafricana de Transvaal, siempre que ambos progenitores sean portadores del gen recesivo.

Aspecto: El guepardo es un gato alto y elegante en apariencia. Pecho grande, cintura estrecha, piernas largas y delgadas y una complexión bien musculada, este animal fue definitivamente hecho para la velocidad. El pelaje del guepardo varía de un tono leonado a uno dorado, cubierto por un patrón de manchas negras sólidas de un promedio de 0,75 a 1,5 pulgadas de diámetro. La hermosa piel de los guepardos se protegió más en 1970, cuando se reforzó la normativa sobre el comercio de pieles. El pelaje es áspero al tacto y no sedoso como parece. La larga y gruesa cola del guepardo tiene manchas, que se convierten en anillos, y al final tiene la punta blanca. La garganta y el abdomen son de color blanco cremoso. El guepardo tiene una cabeza pequeña con ojos altos y orejas cortas y redondeadas con punta blanca en la espalda. Sin embargo, la característica más conocida es la «marca de la lágrima» negra, que va desde la esquina interior del ojo hasta la esquina de la boca.

Los guepardos nacen con un manto de pelo que va desde la nuca hasta la grupa. Este ingenioso disfraz ayuda a camuflar a los gatitos en la hierba alta mientras siguen a su madre. Este rasgo de melena empieza a desaparecer a los 3 meses, pero sigue siendo visible a los 2 años de edad. El color del pelaje de un cachorro recién nacido es gris medio, que evoluciona gradualmente hacia los colores del adulto a la edad de 4 meses.

El guepardo rey tiene una mutación en el patrón del pelaje, que convirtió las pequeñas manchas redondeadas en grandes manchas negras conectadas. Esta mutación es causada por la falta de diversidad genética.

Tamaño: El guepardo pesa una media de 83-145 libras, lo que le hace tener el mismo peso que un leopardo. La longitud de un guepardo es de aproximadamente 70″-86″ desde la punta de la nariz hasta el final de la cola. Al ser un gato extremadamente alto, el guepardo tiene una altura media de 32″.

Los cachorros recién nacidos pesan una media de 5,25-10,5 oz. La longitud del cuerpo de un cachorro es de aproximadamente 11,8″, que puede variar.

Reproducción: El guepardo por encima de todo es el gato más reproductivo. Por qué entonces está en peligro de extinción? La respuesta es doble. Los cachorros de guepardo a menudo son presa de leones, chacales, aves de presa y hienas, ya que la madre debe dejarlos atrás mientras caza para alimentarse. Incluso si la madre estuviera cerca, no podría defenderse de un animal tan grande como un león o una hiena, el guepardo está hecho para correr, no para luchar. El 90% de los guepardos que nacen mueren en los primeros 3 meses, el 50% de los cuales son destruidos por los depredadores. El 40% restante es víctima de la falta de diversidad genética. Esta es la segunda razón de su incapacidad para sobrevivir. Este peligro genético es el responsable de un sistema inmunitario débil y poco desarrollado. Las enfermedades y dolencias atacan a un sistema inmunitario débil, lo que a su vez provoca la muerte. La mayoría de los cachorros ni siquiera pasan de un mes de edad cuando este es el caso.

Después de un período de gestación de 90-95 días, un guepardo hembra dará a luz a una camada de 3-5 cachorros. La mayor camada registrada en cautividad fue de 8. El guepardo macho no participa en la crianza de los cachorros. La madre puede dejar a los cachorros hasta 48 horas para cazar suficiente comida para mantenerse en estado de lactancia. Si el suministro de alimentos es demasiado escaso, la madre puede abandonar a los cachorros para mantener su modo de vida. Además, si la camada se pierde en las primeras semanas, la hembra entrará en celo en los días siguientes. Si no es así, la madre volverá y trasladará a los cachorros de un lugar a otro para ocultar mejor el olor de sus crías a los depredadores. A veces, la madre incluso esperará hasta que caiga la noche para volver con sus cachorros, para que no sea tan fácil de seguir.

Los cachorros: Los cachorros suelen ser destetados a las 6-8 semanas y entonces dejarán la madriguera y seguirán a la madre a partir de entonces. Si un cachorro pierde a su familia original, debido a alguna gran desgracia, encontrará otra familia y se unirá a ella a pesar de la mala voluntad de la nueva madre y de ser expulsado por los nuevos hermanos. A los 5 meses de edad, los cachorros juegan entre sí, perfeccionando sus habilidades de acecho, persecución y lucha de forma lúdica. A los 6 meses, la madre guepardo busca una presa viva, la hiere y se la da a los cachorros para que practiquen el arte de matar. A los 8 meses los cachorros persiguen presas inapropiadamente grandes, como las jirafas. Un guepardo no será un cazador muy hábil y eficiente hasta los 3 años de edad. Los cachorros de guepardo matan menos del 10% de las presas de las que se alimenta la familia. A los 15-24 meses los cachorros dejarán a la madre, pero pueden permanecer juntos durante varios meses más. Las hembras jóvenes dejarán a sus hermanos cuando alcancen la madurez sexual. Los machos jóvenes viajarán lejos de los padres y reclamarán un territorio de hasta 300-800 millas cuadradas. Las hembras jóvenes se quedarán más cerca de casa y pueden incluso solapar el territorio con la madre.

Sistema social: Las hembras de guepardo son animales solitarios, excepto cuando crían una camada. Las madres con cachorros suelen permanecer cerca unas de otras. Las hembras sólo entran en contacto con otros guepardos para aparearse.

Los machos, por otro lado, a veces forman coaliciones de 2-3 para defender más terreno. Estas coaliciones se forman en su mayoría entre hermanos, pero a veces incluyen a extraños. El 30% de las coaliciones no están relacionadas. Los machos no son territoriales entre sí, sino que lo son hacia otros machos o coaliciones. Debido a las coaliciones que luchan entre sí, la proporción ha bajado a un macho por cada dos hembras.

Comunicación: Los guepardos se comunican de muchas maneras diferentes. Algunas de ellas son a través de vocalizaciones como ronroneos, balidos, ladridos, gruñidos, silbidos y un chirrido agudo. Otra forma de comunicarse es mediante el marcado. Un guepardo marca su territorio orinando o frotándose las mejillas y la barbilla. La saliva que segrega contiene la misma información química sobre los animales que la orina. Los guepardos marcan su territorio para poder evitar a los demás.

Caza: ¡El guepardo es el animal terrestre más rápido, alcanzando una velocidad máxima de 70 mph! Sin embargo, el guepardo sólo puede correr en sprints cortos de hasta 300 metros. Estos sprints suelen durar 20 segundos, pero rara vez llegan a un minuto completo. Sus garras no retráctiles y las resistentes almohadillas de sus pies se parecen mucho a las de un perro. Estas características ofrecen una mejor tracción para alcanzar esas altas velocidades. Una larga y pesada cola actúa como timón para realizar esos giros bruscos durante la persecución. El cuerpo largo y fluido del guepardo se asienta sobre huesos extremadamente ligeros, lo que, junto con los grandes conductos nasales y los pulmones, el hígado, el corazón y las glándulas suprarrenales sobredimensionados, permite una respuesta física rápida. Esta respuesta es imprescindible para adaptarse a la forma de cazar del guepardo. Una columna vertebral fuerte como un resorte le da mayor alcance a las largas patas del guepardo. Una zancada es la distancia medida entre las huellas sucesivas de la misma pata. Con el alcance adicional que le da la espina dorsal, una zancada puede extenderse hasta 7-8 metros. El guepardo da una media de 4 zancadas por segundo o 1 zancada por 0,28 segundos y el caballo da una media de 1 zancada por 0,44 segundos y puede alcanzar velocidades máximas de 43 mph. El guepardo puede correr más que el caballo yendo de 0 a 45 mph en 2 segundos, aunque esto no durará mucho. El caballo ganaría inevitablemente a la larga.

Los guepardos están equipados con varias características especiales que son cruciales para una caza exitosa y eficiente. La visión binocular es un activo muy importante, ya que los guepardos se basan en la vista para cazar a diferencia del olor. La fóvea retiniana del ojo tiene una forma alargada, lo que permite una visión nítida de gran angular. Este aspecto del ojo también está adaptado para la velocidad. Las «marcas de lágrimas» oscuras en la cara de los guepardos reducen el resplandor del sol brillante y ayudan a una excelente visión. Los guepardos se posan sobre un árbol caído o un saliente rocoso para observar los alrededores y las posibles presas. El guepardo también es un animal muy vocal. Tiene la capacidad de imitar los cantos de algunos pájaros, emitiendo un sonido agudo. Cuando un pájaro cae en esta llamada engañosa también será presa del astuto guepardo.

El guepardo es un animal carnívoro y un cazador diurno, lo que significa que caza durante el día, generalmente a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Los guepardos son cazadores solitarios, excepto cuando viven en coalición. Cuando es así, cazan en grupo para poder abatir presas más grandes. A diferencia de la idea errónea que se tiene, el guepardo elegirá como objetivo a los animales que se hayan alejado de la manada, no necesariamente a los débiles o viejos. Después de perseguir y atrapar a la presa, el guepardo asfixia a los animales más grandes con un mordisco en la yugular y los mantiene hasta 15-25 minutos. A los animales más pequeños los mata con un rápido mordisco en la cabeza que suele matarlos al instante. En este momento, el guepardo está tan cansado de la persecución que debe esperar hasta media hora antes de consumir su comida y no podría defenderse de otros depredadores, que podrían querer robarle la cena. El ritmo cardíaco en reposo del guepardo es de aproximadamente 120-170 latidos por minuto, mientras que su ritmo cardíaco después de una persecución es de 200-250 latidos por minuto. Las respiraciones en reposo del guepardo varían de 20 a 30 por minuto dependiendo de si el guepardo está en la luz directa del sol o en la sombra, después de una persecución las respiraciones del guepardo por minuto son de 150 a 200. Cuando termina de descansar, el guepardo come rápidamente, ya que no puede defender su comida de otros depredadores, por lo que no entierra la comida y vuelve a por otra. La mitad de las cacerías del guepardo son exitosas, la otra mitad son duras lecciones de vida.

Dieta: La dieta del guepardo consiste en una amplia gama de presas, desde steenbok, conejos, crías de ñu, duikers, kudu e impala hasta springbok, hartebeest, oryx, roan, sable, aves y warthog. Sin embargo, el animal preferido y más cazado por el guepardo es la gacela de Thompson. Hay algo en estos elegantes animales que hace rugir la barriga del guepardo. Los guepardos consumen un promedio de 6 a 8 libras de comida cada día, y en algunos casos pueden pasar hasta 4 a 10 días sin agua.

La extinción es para siempre: El guepardo está considerado en peligro de extinción en el Apéndice 1 de la Conservación del Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Se ha demostrado que los humanos son el depredador más temido por el guepardo. A estas inocentes criaturas se les está robando el espacio vital y el suministro adecuado de alimentos. Las tierras de cultivo se están expandiendo en el entorno natural de los guepardos, que tienen que seguir adelante o ser asesinados por agricultores paranoicos. Se aprobó una ley que autorizaba a los ganaderos a disparar en el acto a cualquier guepardo debido a la supuesta amenaza que suponía para el ganado. Sólo en 1980 los ganaderos mataron 6.829 guepardos. Los cazadores furtivos también suponen una amenaza para el guepardo, cuya piel era codiciada y estaba condenada a convertirse en una moda. En la década de 1960 se importaban 1.500 pieles de guepardo al año a Estados Unidos debido a una moda de accesorios. Llevar una piel de guepardo se consideraba una moda y un signo de riqueza. El número de guepardos ha disminuido cada año desde 1900. En 1900 había más de 100.000 guepardos, en 1970 el número se redujo a 20.000-25.000 guepardos, y en la actualidad sólo hay entre 10.000 y 15.000 guepardos. Una décima parte de ellos vive en cautividad. Debido a la falta de tierra y alimentos y a la peligrosa amenaza que suponen los ganaderos y los cazadores furtivos, la esperanza de vida del guepardo en la naturaleza es de 4 a 6 años, mientras que en cautividad el guepardo vivirá hasta los 10-15 años

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