Hollywood contra el mundo real de los sicarios

Si ves películas, ya sabes todo lo que hay que saber sobre los asesinos a sueldo.

El sicario profesional dice poco, lo ve todo, exige la mitad del pago por adelantado y lleva un maletín de acero inoxidable en cuyo interior se encuentra un rifle de francotirador de largo alcance hecho a medida y descompuesto en piezas que encajan con un satisfactorio clic-clic-clic metálico mucho antes de que el objetivo esté a tiro.

Este ángel de la muerte, altamente entrenado y taciturno, ha sido un elemento fijo en Hollywood desde que Alan Ladd irrumpió en la pantalla en 1941 en Pistola de alquiler, en el papel de Raven, un asesino con tanta sangre fría que disparó a una mujer indefensa a través de una puerta cerrada. Desde entonces, Hollywood se ha visto embelesado por los sicarios y su obra. (Sobre todo cadáveres.)

Incluso una lista parcial de películas de sicarios amenaza con consumir todo el espacio disponible: Keanu Reeves (John Wick y John Wick: Capítulo 2), Tom Cruise (Collateral), Matt Damon (serie Jason Bourne), Jack Nicholson (El honor de Prizzi), John Cusack (Grosse Pointe Blank), Edward Fox (El día del chacal -ignoramos la versión de Richard Gere por razones obvias-), Uma Thurman (Kill Bill, Kill Bill 2), John Travolta y Samuel L. Jackson (Pulp Fiction), Tom Hanks (Camino a la perdición), Anne Parillaud y Bridget Fonda (dos versiones de Nikita), Jean Reno (El profesional), Jason Statham (prácticamente todas las películas que ha hecho) y así sucesivamente. Y así sucesivamente. Y sigue y sigue.

Con la posible excepción del astronauta, probablemente no haya otro trabajo en el mundo que sea tan proclamado y celebrado, pero practicado de forma tan estrecha y secreta. Y el de astronauta es un oficio perfectamente legítimo. Así que, ¿cómo resiste la versión cuidadosamente elaborada e interminablemente repetida de Hollywood del sicario a las pruebas del mundo real?

A juzgar por el asesinato del hermanastro del dictador norcoreano Kim Jong Un en el aeropuerto de Kuala Lumpur la semana pasada, no del todo bien.

El asesinato de Kim es uno de los más impactantes y sensacionales que se han llevado a cabo en la memoria reciente. Según la policía malasia, dos mujeres se acercaron sigilosamente a Kim cuando se acercaba a un quiosco de autocheck-in del aeropuerto. Una de ellas le distrajo mientras la otra le untaba la cara con el mortal agente nervioso VX. Kim murió poco después de camino al hospital.

En custodia están Doan Thi Huong, de Vietnam, y Siti Aisyah, de Indonesia. Huong es una mujer de 28 años que en su día estudió farmacología en Hanoi y que podría haber sido concursante de un concurso de Pop Idol vietnamita. Aisyah, de 25 años, es una masajista de balneario divorciada con una vida social activa que trabajaba en una tienda de ropa. Aunque generalmente se entiende que los asesinos buscan mezclarse con su entorno, Huong fue fácilmente identificada por el personal de varios hoteles de Kuala Lumpur porque viajaba a todas partes con un oso de juguete gigante. «Llevaba este enorme peluche con ella», dijo un empleado del hotel al Wall Street Journal.

Si bien el exótico método de muerte y el incierto papel desempeñado por varios otros sospechosos masculinos relacionados con la embajada de Corea del Norte y actualmente buscados por la policía de Malasia parecen sacados directamente de un guión de Hollywood, el perfil de los presuntos asesinos como dos extrovertidas mujeres de veintitantos años se contradice con la biografía del sicario popularmente entendida. ¿Y cómo explicar el oso gigante de peluche?

Tanta desconexión entre la versión cinematográfica de un asesino profesional y la realidad no debería ser una gran sorpresa. Un creciente cuerpo de literatura académica sobre el tema también arroja sombra sobre las concepciones comunes de los sicarios y sus métodos.

Un estudio australiano encontró que sólo el dos por ciento de todos los asesinatos entre 1989 y 2002 en ese país podría ser categorizado como «asesinatos a sueldo.» El pago oscilaba entre 600 y 130.000 dólares, con una media de unos 19.000 dólares. El motivo más común era la «disolución de una relación», seguido del dinero y el silenciamiento de testigos. Aunque en lugares como Rusia existe un largo y lamentable historial de asesinatos por encargo por motivos políticos, en los países desarrollados los asesinatos por encargo suelen estar relacionados con matones locales y amantes despechados.

Un reciente esfuerzo por comprender el mercado de los asesinatos por encargo realizado por el economista Samuel Cameron, de la Universidad de Bradford (Gran Bretaña), concluyó que tiene poco sentido desde cualquier punto de vista económico convencional. «La mayoría de los asesinatos pagados tienen lugar por sumas muy pequeñas, mucho más bajas que el valor económico de la vida y más bajas también que lo que uno esperaría como compensación por los esfuerzos y riesgos del contratado», escribe Cameron.

En lo que puede ser el esfuerzo más exhaustivo para entender el negocio de los asesinatos por encargo y sus practicantes, una investigación británica de 2014 recorrió 39 años de evidencia sobre los asesinos a sueldo. Los autores descubrieron que la edad de los asesinos a sueldo oscila entre los 15 y los 63 años, con una media de 38 años. Su arma preferida es una pistola. Y el escenario más habitual es una calle suburbana en la que el objetivo pasea un perro o va de compras. También sigue siendo una ocupación específica del género. Los autores sólo encontraron un caso de mujer asesina a sueldo.

El informe británico propone cuatro tipos distintos de asesinos a sueldo: novatos, diletantes, oficiales y maestros. Los novatos son jóvenes que matan por primera vez y que suelen estar impregnados de la cultura violenta de la calle. Los diletantes suelen ser mayores y llegan al negocio de la muerte por necesidad económica. Los oficiales son ejecutores locales, a menudo conocidos por la policía. Sólo la última categoría de maestro -alguien que viaja de golpe en golpe y no deja ningún rastro local- se ajusta a la imagen estándar de Hollywood del asesino profesional genial. También fue el único grupo para el que los autores no pudieron encontrar pruebas sólidas.

«A partir de las conversaciones con nuestra red de informantes, quedó claro que los ‘Maestros’, de hecho, existen», escriben, argumentando que a menudo provienen de entornos militares o paramilitares. «Sin embargo, esto es imposible de verificar con certeza. Estos ‘Maestros’, por el hecho de evadir la justicia, existen en las sombras -casi como fantasmas- y, por lo tanto, ha sido imposible construir una imagen concreta de ellos»

La imagen popular del asesino con aspecto de fantasma puede, pues, ser real después de todo. Sin embargo, si lo es, seguimos dependiendo de Hollywood para conocer los detalles.