Homínido y hominino: ¿cuál es la diferencia?
¿Por qué se han producido estos cambios?
Los términos «homínido» y «hominino» proceden de los nombres utilizados en la clasificación científica de los simios (incluidos los humanos). Por convención internacional, se utilizan ciertas terminaciones de palabras para taxones o niveles específicos dentro de esta clasificación. Por ejemplo, los nombres de «familia» siempre terminan en «-idae» (por ejemplo, Hominidae), los de «subfamilia» terminan en «inae» (por ejemplo, Homininae) y los de «tribu» (1) terminan en «ini» (por ejemplo, Hominini). Estos nombres formales se abrevian luego para dar los nombres comunes de homínido, hominino y hominino respectivamente.
Los cambios de nombre que se han producido han surgido debido a los cambios en la forma de clasificar a los humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes. Por ejemplo, antes se pensaba que los simios debían dividirse en tres grupos diferentes (familias). En este antiguo esquema, se consideraba que los humanos éramos tan diferentes a los demás simios que debíamos situarnos en nuestra propia familia distinta, los Hominidae u homínidos.
Con el tiempo, las clasificaciones biológicas cambian debido a la mejora de las técnicas y a los mejores conocimientos sobre la biología y las relaciones evolutivas de los diferentes seres vivos. Ahora, con sus mejores conocimientos, los científicos han revisado sus clasificaciones para desarrollar árboles evolutivos más actualizados. En este esquema, sólo se reconocen dos familias con todos los grandes simios (incluidos los humanos) colocados en la misma familia, los homínidos. La siguiente ramificación de este árbol evolutivo divide a los orangutanes en una subfamilia y a todos los demás grandes simios en otra subfamilia. A continuación, a nivel de tribu, los gorilas, los chimpancés y los humanos se separan en diferentes ramas del árbol evolutivo, con los humanos en la rama Hominini o homínidos. Como resultado de este cambio de clasificación, los humanos modernos y todos nuestros antepasados extintos en nuestra propia rama del árbol evolutivo se conocen ahora como homininos y no como homínidos, como se les conocía anteriormente en las antiguas clasificaciones.
(1) Nota: La palabra «tribu», tal como se utiliza aquí y en la clasificación biológica, tiene un significado particular. Se refiere a un grupo taxonómico que se encuentra en la jerarquía de clasificación entre la subfamilia y el género. Si utiliza esta terminología con los alumnos, asegúrese de que entienden el significado de esta palabra en un contexto taxonómico y no en otros contextos en los que puede significar ‘una división social de nuestra propia especie, Homo sapiens’.