Horace Mann

Horace Mann, pionero de la educación pública en Estados Unidos, nació el 4 de mayo de 1796 en Franklin, Massachusetts. Graduado en la Universidad de Brown en 1819, enseñó allí durante dos años, estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Massachusetts en 1823. Entró en la legislatura de Massachusetts en 1827 y sirvió en ella durante diez años, primero como representante y luego como senador.En 1837, fue secretario de la recién creada Junta de Educación de Massachusetts. Renunció a la legislatura, se retiró del ejercicio de la abogacía y se dedicó a su nuevo cargo durante la siguiente década. Descubrió que las escuelas públicas estaban en un estado deplorable y trabajó para mejorar los edificios y los profesores que trabajaban en ellos. Fundó el sistema de «escuelas normales» en Massachusetts, que desarrolló maestros mejor preparados.De 1848 a 1853, Mann sirvió en el Congreso, ocupando el escaño que quedó vacante a la muerte de John Quincy Adams. Allí continuó con sus esfuerzos legislativos en favor de la educación pública. También habló sobre el tema de las resoluciones de compromiso de Henry Clay en 1850. En un discurso que pronunció el 15 de febrero de ese año, prefiguró muchos de los argumentos que Lincoln utilizaría en los Debates Lincoln-Douglas de 1858.Posteriormente, asumió la presidencia del recién creado Antioch College de Ohio, cargo que desempeñó casi hasta su muerte, el 2 de agosto de 1859.Horace Mann hizo una eficaz campaña a favor del principio de que todos los niños debían recibir una educación a cargo del Estado. Su insistencia en la naturaleza no sectaria de esa educación lo enfrentó a muchos líderes religiosos, que se oponían a la educación «impía» que Mann recomendaba.