Huelgas del acero
Huelgas del acero. La producción masiva de acero comenzó en Estados Unidos durante la década de 1870. Desde entonces, la industria siderúrgica estadounidense ha pasado de estar fuertemente sindicalizada a no estarlo en absoluto. Estuvo muy sindicalizada hasta el cierre patronal de 1892, casi totalmente no sindicalizada desde 1892 hasta que U.S. Steel reconoció al Comité Organizador de Trabajadores del Acero en 1937, y muy sindicalizada de nuevo desde 1937 hasta que la capacidad de producción de acero empezó a desaparecer a finales de los años 70. En la actualidad, la industria es mayoritariamente no sindicalizada. Las grandes huelgas de la industria siderúrgica han marcado periodos tanto de crecimiento como de declive sindical.
La primera era sindical
La Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro, el Acero y el Estaño, el primer sindicato nacional que incluyó a los trabajadores del acero, se formó en 1876 tras ganar una serie de luchas laborales locales en las zonas siderúrgicas de Pensilvania y Ohio. Sin embargo, la fuerza de ese sindicato estaba en la industria del hierro. Cuando los fabricantes de hierro empezaron a pasarse a la producción de acero durante la década de 1880 y principios de 1890, los trabajadores cualificados del hierro lucharon por mantener el poder sobre la producción. Muchos fabricantes consiguieron pasar del hierro al acero sin incidentes simplemente cerrando sus plantas de hierro y abriendo nuevas acerías con trabajadores menos cualificados y no sindicados.
La Amalgamated Association perdió su punto de apoyo más importante en la fabricación de acero durante el Homestead Lockout de 1892. Carnegie Steel, la mayor empresa del mundo en aquella época, instigó la disputa porque quería competir mejor con un número cada vez mayor de empresas rivales que operaban sin sindicatos. El tiroteo del 6 de julio de 1892 entre los huelguistas y los guardias de Pinkerton contratados para proteger a sus sustitutos ha hecho de éste uno de los incidentes más famosos de la historia laboral estadounidense. Dado que el principal propietario de la empresa, Andrew Carnegie, había expresado en su día su apoyo al sindicalismo, muchos estadounidenses consideraron el cierre patronal como un acto de hipocresía.
La era no sindical
Después de Homestead, la Amalgamated Association fue desapareciendo de la escena. En 1901, el sindicato golpeó a la recién formada United States Steel Corporation, que controlaba aproximadamente el 65% de la industria. Esta acción dio a U.S. Steel una excusa para expulsar al sindicato de la mayoría del pequeño número de plantas que controlaba y que aún negociaba con ellos. Después de un pequeño cierre patronal en 1909, U.S. Steel, junto con la gran mayoría de las empresas de la industria siderúrgica, quedó libre de sindicatos.
En 1919, los trabajadores siderúrgicos hicieron un fuerte pero finalmente infructuoso intento de recuperar su anterior poder en la industria. Durante la Primera Guerra Mundial, John Fitzpatrick, presidente de la Federación Americana del Trabajo de Chicago, y el futuro candidato comunista a la presidencia de Estados Unidos, William Z. Foster, formaron el Comité Nacional para la Organización de los Trabajadores del Hierro y el Acero. El 22 de septiembre de 1919, el comité convocó una huelga nacional sobre una amplia gama de cuestiones, sobre todo el reconocimiento del sindicato y la jornada de ocho horas. Los líderes de la industria, que protegían ferozmente sus prerrogativas directivas, decidieron luchar contra la huelga a cualquier precio.
Las empresas siderúrgicas jugaron con las diferencias étnicas y raciales entre sus trabajadores para ganar la disputa. Los trabajadores inmigrantes respondieron a la convocatoria de huelga en mayor número que sus homólogos nativos. Para empeorar las cosas, la Amalgamated Association, que se benefició generosamente de las cuotas pagadas por los nuevos miembros que trajo el comité, hizo poco para apoyar la huelga. Bajo la influencia de la propaganda de la empresa, los miembros de la Amalgamated Association, en su mayoría trabajadores nativos mejor cualificados, votaron para poner fin a su participación en la huelga el 14 de diciembre de 1919. Estos acontecimientos hicieron posible que muchas plantas siderúrgicas siguieran operando durante la huelga, o al menos esperaran a que pasaran los problemas hasta que algunos huelguistas volvieran al trabajo. Los siderúrgicos y sus amigos en los medios de comunicación también hicieron un gran negocio con las conexiones de Foster con los Trabajadores Industriales del Mundo para drenar el apoyo a la huelga. El 8 de enero de 1920, el comité suspendió la huelga. Se disolvió poco después.
Al principio de la Depresión, la Amalgamated Association tenía muy pocos miembros y ningún interés en organizarse. John L. Lewis formó lo que se convertiría en el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en gran parte para conseguir que la Federación Americana del Trabajo organizara la siderurgia y otras grandes industrias manufactureras mayoritariamente no sindicadas. En 1936, Lewis nombró al vicepresidente de United Mine Workers, Philip Murray, jefe del Comité de Organización de los Trabajadores del Acero (SWOC), el grupo del CIO encargado de organizar la siderurgia.
Al principio, el SWOC concentró sus esfuerzos en el gigante de la industria U.S. Steel. Esta campaña dio sus frutos en marzo de 1937, cuando U.S. Steel reconoció al SWOC sin luchar. Pero otras grandes empresas, apodadas colectivamente «Little Steel» sólo porque eran más pequeñas que U.S. Steel Corporation, lucharon duramente contra el SWOC. La huelga de la Pequeña Siderurgia de 1937 consistió en realidad en huelgas separadas contra Bethlehem Steel, Republic Steel, Inland Steel y Youngstown Sheet and Tube. Comenzó cuando el presidente de Republic Steel, Tom Girdler, dejó a los empleados fuera de la fábrica de Massillon, Ohio, el 20 de mayo. El incidente más famoso de la huelga ocurrió el 30 de mayo de 1937, frente a una planta de Republic Steel en Chicago. La policía de Chicago disparó contra una multitud de huelguistas que querían entrar en la planta. Diez manifestantes, siete de los cuales recibieron disparos en la espalda, murieron a causa de sus heridas. Los disparos hirieron a otros treinta, nueve de los cuales quedaron permanentemente discapacitados.
Ninguna de las empresas de la «Pequeña Siderurgia» reconoció al SWOC como resultado de la huelga. Sin embargo, la huelga dio pie a muchas quejas que el sindicato presentó ante la recién creada Junta Nacional de Relaciones Laborales. La presión de la junta a medida que estas quejas se abren paso a través del proceso legal y la presión de la administración Roosevelt para mantener la producción durante la Segunda Guerra Mundial llevaron a cada una de estas empresas a reconocer al SWOC en los años posteriores a la huelga. En algunos casos, esto requirió huelgas adicionales, como en la planta de Bethlehem Steel en South Bethlehem, Pennsylvania, en 1941. La organización sucesora de la SWOC, la United Steelworkers of America (USWA), representaba a casi todos los trabajadores del acero de Estados Unidos al final de la guerra.
La era de la USWA
Entre 1946 y 1959, la USWA hizo cinco huelgas en un esfuerzo por conseguir mayores salarios para sus miembros. Cada una de estas huelgas cerró la industria. Debido a la importancia de la industria siderúrgica para la economía nacional, el gobierno se involucró profundamente en estas disputas. La huelga de 1952 condujo a la histórica decisión del presidente Truman de embargar toda la industria siderúrgica. En el caso Youngstown Sheet and Tube Company v. Sawyer (1952), el Tribunal Supremo dictaminó que esta medida era inconstitucional. La huelga de 1959 duró 116 días, hasta que el Tribunal Supremo confirmó una orden judicial presidencial que puso fin al conflicto por considerar que creaba una emergencia económica nacional.
Las ganancias salariales de los sindicatos conseguidas durante estas huelgas contribuyeron al colapso de la industria siderúrgica. En cada uno de estos conflictos, los empresarios tendieron a hacer concesiones salariales al sindicato en lugar de ceder el control sobre el proceso de producción. Esto y la incapacidad de los productores estadounidenses para innovar hicieron que el acero estadounidense fuera caro en relación con su competencia extranjera. Como estas huelgas interrumpían continuamente el suministro, los consumidores de acero buscaban cada vez más fuentes extranjeras para obtener un producto barato y fiable. El colapso de la industria comenzó a mediados de la década de 1960. A principios de la década de 1980, la industria siderúrgica estadounidense se había reducido a una sombra de lo que había sido.
Como resultado de esta crisis, los United Steelworkers of America renunciaron voluntariamente al derecho de huelga. El Acuerdo Experimental de Negociación (ENA), un contrato con la patronal por el que el sindicato se comprometía a resolver todos los conflictos de la negociación colectiva a través del arbitraje, evitó que las huelgas desestabilizaran aún más la industria y llevaran a los consumidores a los proveedores extranjeros. Duró desde 1973 hasta 1983. Las partes nunca invocaron la cláusula de arbitraje, resolviendo ellas mismas todos los conflictos. Desgraciadamente, como los salarios de los trabajadores del acero siguieron aumentando durante la vigencia del convenio, el ENA no detuvo el desastroso declive de la industria siderúrgica.
La negociación a nivel de toda la industria entre los empresarios y el USWA se rompió en 1985. Esto condujo a muchas huelgas aisladas, a menudo motivadas por el deseo del sindicato de limitar los daños que la desindustrialización infligía a sus miembros. La huelga contra USX (la empresa sucesora de U.S. Steel) en 1986 y principios de 1987 es quizás la más importante de ellas porque la empresa y el sindicato consiguieron encontrar un terreno común. Otros conflictos, como la huelga y el cierre patronal que se iniciaron en 1997 en Rocky Mountain Steel Mills, en Pueblo (Colorado), se han convertido en batallas a muerte que han desembocado en la destrucción del sindicato o en la quiebra de la empresa. La mayoría de las nuevas fábricas de acero construidas en Estados Unidos en los últimos veinte años han sido no sindicadas desde su creación. Por lo tanto, pocas de estas instalaciones se han enfrentado a huelgas.
BIBLIOGRAFÍA
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JonathanRees
Véase tambiénAmerican Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations ; Arbitration ; Collective Bargaining ; Homestead Strike of 1892 ; Strikes ; United Steelworkers of America .