Hurdling

Hay una técnica que es deseable para lograr una acción de vallas eficiente durante una carrera. Muchos corredores se basan principalmente en la velocidad bruta, pero una técnica adecuada y unos pasos bien planificados que conduzcan a cada valla y entre ellas pueden permitir a un vallista eficiente dejar atrás a rivales más rápidos. Por lo general, el vallista eficiente gasta la mínima cantidad de tiempo y energía pasando verticalmente por encima de la valla, logrando así la máxima velocidad en la dirección horizontal de la carrera hacia abajo de la pista.

Al acercarse a la primera valla, los atletas tratan de evitar el stutter stepping (un término utilizado para referirse a la reducción de la longitud de la zancada antes de llegar a una valla). Esto corta el impulso del corredor y cuesta un tiempo valioso. Los atletas atacan la valla lanzándose hacia ella desde 6-7 pies de distancia (dependiendo de la velocidad de cierre del corredor); la pierna de delante extendida pero ligeramente doblada (porque una pierna recta lleva más tiempo por encima de la valla) de manera que el talón apenas alcanza la altura de la barrera. Después del lanzamiento, la pierna de arrastre está metida horizontalmente y plana, cerca del lado de la cadera. El objetivo es minimizar la desviación del centro de gravedad con respecto al sprint normal y reducir el tiempo que se pasa volando por el aire.

Para poder pasar la valla correctamente y no simplemente saltarla, el corredor debe ajustar sus caderas para elevarlas por encima de las vallas. Esto implica el uso correcto de la pierna de cabeza, la pierna de arrastre y la posición de los brazos. La pierna adelantada es la que pasa primero por encima de la valla, y debe permanecer bastante recta. Al cruzar la barrera, la pierna de delante baja rápidamente y aterriza aproximadamente un metro más allá de la valla. La pierna de apoyo sigue a la pierna de cabeza. La pierna de arrastre se dirige hacia delante con la rodilla (no se balancea, ya que el balanceo hace que el tronco se enderece), y tira de ella para mantener la longitud de la zancada. Una pierna de arrastre efectiva será paralela a la parte superior de la valla y estará tan cerca de la parte superior de la valla como sea posible. La posición de los brazos es uno de los aspectos más críticos que la gente suele ignorar. Mientras la pierna de cabeza se eleva sobre la valla, el brazo opuesto debe cruzar el cuerpo paralelo al suelo. Esto ayuda al equilibrio y al ritmo del corredor a lo largo de la carrera.

En las vallas masculinas suele ser necesario enderezar la pierna en la parte superior de la trayectoria de vuelo sobre la valla, aunque una flexión parcial de la rodilla consigue un empuje más rápido cuando el atleta toca el suelo. La capacidad de hacer esto depende de la longitud de la pierna del corredor. En cuanto el pie ha superado la valla, la rodilla vuelve a doblarse para disminuir el efecto de un péndulo largo y lento. En las vallas femeninas, la pierna adelantada suele estar recta y el centro de gravedad no se eleva con respecto a una zancada normal. Otra forma de verlo es la «trayectoria del pie»: «el camino más corto hacia arriba y el camino más corto hacia abajo». El brazo opuesto se extiende más hacia delante y el codo se desplaza hacia un lado y luego hacia atrás para dejar espacio a la pierna de arrastre. La pierna de arrastre también lidera con la rodilla, pero el pie y la rodilla están horizontales, metidos lo más posible en la axila.

En cuanto la pierna de cabeza comienza su descenso, se ejerce un fuerte empuje hacia abajo para permitir que la rodilla de la pierna de arrastre suba por debajo de la axila y por delante del pecho. Esto permite recuperar parte de la energía gastada en el vuelo. Cuando la pierna de cabeza toca el suelo, es fundamental que el corredor permanezca en un sprint. En cuanto su pierna de cabeza toca el suelo, el brazo de la pierna de seguimiento impulsa el resto del cuerpo hacia delante.

En las pruebas de 100 y 110 metros vallas, los vallistas más rápidos utilizan la técnica de los tres pasos. Esto significa que se dan tres grandes pasos entre todas las vallas. Para hacer esto de forma eficiente, los vallistas deben dar largas zancadas y mantener su velocidad durante toda la carrera. Si un vallista empieza a ralentizar su velocidad mientras da tres pasos, es posible que no pueda superar todas las vallas y tenga que cambiar a la técnica de cuatro o cinco pasos. Cuando un vallista da tres o cinco pasos, utilizará la misma pierna principal para todas las vallas. Si un vallista da cuatro pasos, tendrá que cambiar la pierna de cabeza en cada valla.

Una valla moderna se caerá si un corredor la golpea. No hay penalización por golpear una valla (siempre que no se considere deliberado). La idea errónea se basa en las antiguas reglas antes de que las vallas fueran ponderadas. En los Juegos Olímpicos de 1932, Bob Tisdall ganó la medalla de oro olímpica en los 400 metros vallas en un tiempo de récord mundial, pero no se le acreditó el récord por haber golpeado una valla. Puede haber descalificación si un vallista derriba una valla en el carril de un oponente y se juzga que ha interferido en la capacidad del oponente para correr la carrera. En la actualidad existen especificaciones sobre el peso de inclinación de una valla (los pesos deben ajustarse para que se correspondan con la altura de la valla), por lo que golpear una valla teóricamente ralentiza el ritmo del vallista. Sin embargo, empujar la valla con las manos o salirse de su carril como resultado de golpear la valla es causa de descalificación. Aunque golpear las vallas no se considera generalmente deseable, algunos vallistas de velocidad han tenido éxito a pesar de haber derribado muchas vallas. El contacto con las vallas puede disminuir la velocidad y también provocar una alteración de la técnica del vallista. Algunos entrenadores sugieren que si se «besa» ligeramente la valla con el lado de la pierna más cercano a la valla, puede ayudar a la velocidad del corredor al mantenerlo más cerca del suelo.