Imagen de las lesiones por fractura de estrés de las extremidades inferiores

Las reacciones de estrés y las fracturas de estrés en las extremidades inferiores ocurren con frecuencia en poblaciones militares y atléticas. Como los síntomas clínicos de la fractura de estrés pueden simular otras lesiones musculoesqueléticas menos graves, el diagnóstico de la fractura de estrés puede retrasarse a menudo. En el siguiente artículo se repasan las características, ventajas e inconvenientes de las distintas herramientas de imagen disponibles para detectar la fractura por estrés de los miembros inferiores, con el fin de aclarar su utilidad a la hora de diagnosticar esta afección. La radiografía simple, la principal herramienta de imagen para el diagnóstico de las presuntas lesiones por estrés, puede no detectar la lesión de la fractura por estrés hasta que la curación de la fractura esté bien avanzada. En algunos casos de sospecha de fractura por estrés, este retraso en el diagnóstico puede conducir a una fractura catastrófica y a una intervención quirúrgica. La gammagrafía ósea se ha recomendado durante mucho tiempo para el diagnóstico de la fractura de estrés, afirmando que la gammagrafía esquelética es 100% sensible para la detección de la fractura de estrés. Sin embargo, existe la posibilidad de un examen falso negativo y los resultados pueden ser inespecíficos, ya que los tumores o las infecciones pueden simular una lesión por estrés. Además, la gammagrafía ósea conlleva radiación ionizante y no debe utilizarse siempre que exista una alternativa. La tomografía computarizada (TC) proporciona un detalle óseo exquisito, pero debe reservarse sólo para indicaciones específicas porque también implica radiación ionizante. La resonancia magnética (RM), que no es invasiva, no tiene radiación ionizante, se realiza más rápidamente que la gammagrafía ósea y debería ser el método de elección para el diagnóstico de las fracturas de estrés siempre que esté disponible. Sin embargo, el uso de la RM exige un diagnosticador experimentado para disminuir las lesiones falsas positivas notificadas. La técnica de ultrasonografía, que se utiliza cada vez más en la evaluación del sistema musculoesquelético, ha demostrado recientemente tener cierto potencial en el diagnóstico de la fractura de estrés; sin embargo, actualmente las modalidades de imagen son insuficientes. El dispositivo de TC cuantitativa periférica (pQCT), que se ha desarrollado para evaluar específicamente el estado del esqueleto de las extremidades, proporciona datos sobre la geometría, la resistencia y la densidad de los huesos. Sin embargo, la pQCT necesita una mayor evaluación antes de ser considerada para su uso en el diagnóstico de cambios de estrés en el hueso. En este artículo se revisa la utilidad de cada una de las modalidades de imagen disponibles en la actualidad para detectar lesiones por fractura de estrés en las extremidades inferiores, así como otros factores de utilización, entre los que se incluyen la exposición a la radiación ionizante, la capacidad de detectar reacciones en fase temprana y tardía en el hueso y los tejidos blandos circundantes, y la capacidad de diferenciar entre los distintos tipos de lesiones óseas.