Jabalí

Clasificación y evolución del jabalí

El jabalí es una especie de cerdo salvaje, nativo de los bosques de Europa, el noroeste de África y también se encuentra en toda Asia. El jabalí es un animal con una distribución extremadamente amplia, con un número estimado de subespecies de jabalí que oscila entre 4 y 25. Naturalmente, es difícil clasificarlos a todos, ya que pueden cruzarse con facilidad, por lo que se considera que existen cuatro subespecies principales, determinadas por su ubicación. Todas son muy similares en tamaño y apariencia, pero tienden a variar un poco en el color, dependiendo de su ubicación geográfica. El jabalí es un animal extremadamente adaptable, ya que se encuentra en una gran variedad de hábitats, come casi cualquier cosa que le quepa en la boca y no sólo corre rápido, sino que también nada bien. También se les conoce comúnmente como cerdos salvajes europeos, cerdos o simplemente jabalíes.

Anatomía y apariencia del jabalí

El jabalí es un mamífero de tamaño medio con una gran cabeza y parte delantera, que desemboca en una parte trasera más pequeña. Tienen un pelaje doble, grueso y claro, que consiste en una capa superior más dura y erizada, con una capa inferior más suave. El pelo que recorre la cresta del lomo del jabalí es también más largo que el resto. El color del jabalí varía entre el marrón, el negro, el rojo y el gris oscuro, algo que generalmente depende de la ubicación del individuo. Por ejemplo, los jabalíes que se encuentran en Europa occidental tienden a ser marrones, mientras que los que habitan en los bosques de Europa oriental pueden ser completamente negros. El jabalí es un animal con una vista increíblemente pobre debido a sus ojos de tamaño muy pequeño, pero también tienen un hocico largo y recto que les permite tener un sentido del olfato increíblemente agudo.

Distribución y hábitat del jabalí

El jabalí es el mamífero terrestre más ampliamente distribuido en la Tierra, ya que su área de distribución nativa se extiende desde Europa Occidental, hasta Japón en el este, y hasta las selvas tropicales de Indonesia en el sur. Las cuatro subespecies están determinadas por su ubicación: una habita en Europa, el noroeste de África y el oeste de Asia; otra se encuentra en el norte de Asia y en Japón; la tercera habita en las selvas tropicales de la India, el sudeste asiático y el Lejano Oriente, y la última sólo se encuentra en Indonesia. Los jabalíes se encuentran en una variedad de hábitats diferentes, incluyendo selvas tropicales y praderas, pero tienden a favorecer los bosques caducifolios de hoja ancha donde la vegetación es increíblemente densa.

Comportamiento y estilo de vida del jabalí

Los jabalíes son animales nocturnos que sólo salen por la noche para buscar comida. Pasan unas 12 horas durmiendo en un denso nido de hojas durante el día, antes de despertarse para buscar comida al amparo de la noche. Las hembras de jabalí son animales relativamente sociables, que habitan en territorios sueltos en grupos conocidos como sondas que pueden contener entre 6 y 30 individuos. Las hembras reproductoras y sus crías suelen encontrarse en la misma zona que otros grupos, aunque no suelen mezclarse. Los machos, sin embargo, son solitarios durante la mayor parte del año, a excepción de la época de cría, en la que pueden encontrarse cerca de las hembras reproductoras y de otros machos. Los machos compiten entre sí luchando por la oportunidad de aparearse con una hembra.

Reproducción y ciclo de vida del jabalí

Una vez apareado, la hembra da a luz a entre 4 y 6 lechones en un nido que se encuentra en un matorral denso, formado por hojas, hierbas y musgo. La madre permanece con sus lechones sólidamente durante las dos primeras semanas para protegerlos de los hambrientos depredadores. Los cochinillos de jabalí son animales increíblemente característicos, ya que tienen un pelaje marrón claro, con rayas de color crema y marrón que les recorren el lomo. Aunque estas rayas empiezan a desaparecer cuando los lechones tienen entre 3 y 4 meses, resultan muy eficaces para camuflar a las crías de jabalí entre los restos del suelo del bosque. A los dos meses, los cerditos empiezan a salir del nido para buscar comida, antes de independizarse a los 7 meses y ser casi rojos. El pelaje del jabalí no alcanza la coloración adulta hasta que el animal tiene aproximadamente un año de edad.

Dieta y presas del jabalí

El jabalí es un animal omnívoro que se alimenta principalmente de plantas. La materia vegetal constituye alrededor del 90% de la dieta del jabalí, ya que se alimenta de hojas jóvenes, bayas, hierbas y frutos, y desentierra raíces y bulbos del suelo con su duro hocico. Al vivir en regiones muy estacionales, los jabalíes han tenido que adaptarse a los cambios de frutas y flores, y se sabe que prefieren los frutos secos ricos en proteínas (como las bellotas) que están disponibles en otoño y los preparan para el invierno. Sin embargo, comen casi cualquier cosa que les quepa en la boca, y complementan su dieta comiendo huevos, ratones, lagartos, gusanos e incluso serpientes. Los jabalíes también terminan felizmente la presa abandonada de otro animal.

Depredadores y amenazas de los jabalíes

Debido a su increíblemente amplia distribución, los jabalíes son presa de numerosos depredadores de todas las formas y tamaños, a lo largo de sus hábitats naturales. Los grandes felinos como los leopardos, linces y tigres se encuentran entre los depredadores más comunes del jabalí, junto con otros grandes carnívoros como los lobos y los osos, y también los humanos. Aunque su número en estado salvaje ha disminuido rápidamente en gran parte de su área de distribución natural, en otras zonas, como Europa continental, Polonia y Pakistán, se han producido aumentos significativos de la población, sin que se conozcan las razones exactas. Se cree que se debe a una variedad de cosas, incluyendo la disminución de sus principales depredadores, su mayor protección y la caza más regulada de ellos en sus regiones nativas.

Hechos y características interesantes del jabalí

El hocico del jabalí es probablemente uno de los rasgos más característicos de este animal, y al igual que otros cerdos salvajes, diferencia a estos mamíferos de los demás. El hocico del jabalí tiene un disco cartilaginoso en el extremo, que se apoya en un pequeño hueso llamado prenasal, que permite utilizar el hocico del jabalí como una excavadora cuando está buscando comida. Todos los jabalíes tienen colmillos en el labio inferior, aunque los de los machos son más grandes que los de las hembras y se curvan hacia arriba fuera de la boca. Sin embargo, lo más interesante es que los machos también tienen un colmillo hueco en su labio superior, que en realidad actúa como un afilador de cuchillos, afilando constantemente los colmillos inferiores del macho, los cuales pueden crecer hasta 6 cm de largo.

Relación del jabalí con los humanos

Los jabalíes son ahora criados en muchos lugares por su carne, pero también han sido cazados por sus afilados colmillos como trofeos durante siglos, lo que significa que las poblaciones llegaron a extinguirse en algunas zonas, como Gran Bretaña. Hoy en día, sin embargo, los seres humanos han introducido el jabalí en numerosos países de todo el mundo, simplemente para poder cazarlo y comerlo. Entre ellos se encuentran Hawai, las Islas Galápagos, Fiyi, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Suecia y Noruega. De hecho, han sido criados por el hombre durante tanto tiempo, que el jabalí es en realidad el ancestro de los cerdos domésticos comunes. Aunque un número de poblaciones de jabalí en el mundo están aumentando, la especie en su conjunto se ha visto amenazada por la pérdida de hábitat a manos de los humanos, principalmente a través de la deforestación y el continuo crecimiento de los asentamientos.

Estado de conservación del jabalí y su vida actual

Actualmente, el jabalí ha sido catalogado por la UICN como una especie de preocupación mínima de extinguirse en su entorno natural en un futuro próximo. Sin embargo, los números de la población están sufriendo en general, principalmente debido a la caza y la pérdida de hábitat. Sin embargo, en algunas zonas se ha producido un rápido aumento de las poblaciones de jabalíes, posiblemente debido a la pérdida de muchos de sus principales depredadores, como los lobos y los tigres.

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