Japón: Memorias de un imperio secreto . Samurai | PBS
Los guerreros samurai surgieron como una fuerza de élite en las provincias japonesas a principios del siglo X. Reclutados por los jefes locales, estas fuerzas de combate se mantenían el tiempo suficiente para librar una guerra concreta, tras lo cual los soldados regresaban a sus tierras para cultivar el suelo. Como el emperador de Japón vivía en la antigua capital de Kioto y no podía mantener el control de las provincias, los clanes samurái se establecieron como entidades políticas viables. A finales del siglo XII, los señores samurái gobernaban tanto las provincias como el centro de Japón. Mantuvieron su influencia hasta mediados de la década de 1870, cuando la clase samurái fue prohibida y su estatus privilegiado se disolvió.
El riguroso entrenamiento de un guerrero samurái comenzaba en la infancia. La escuela samurái era una combinación única de entrenamiento físico, estudios chinos, poesía y disciplina espiritual. Los jóvenes guerreros estudiaban Kendo («el camino de la espada»), el código moral de los samuráis, y el budismo zen. Se esperaba que los samuráis vivieran de acuerdo con el Bushido («El camino del guerrero»), un estricto código ético influenciado por el confucianismo que hacía hincapié en la lealtad al maestro, el respeto al superior, el comportamiento ético en todos los aspectos de la vida y la completa autodisciplina. Las chicas también recibían formación en artes marciales. Aunque la mayoría de las mujeres samurái no luchaban en el campo de batalla, estaban preparadas para defender sus hogares contra los invasores.
Los samurái daban gran importancia a las circunstancias de su propia muerte. Si un samurái moría por voluntad propia, se consideraba un final valeroso. Antes que sufrir la derrota o la humillación a manos de un enemigo, los guerreros samurái solían optar por el suicidio ritual (seppuku).
Después de que Tokugawa Ieyasu uniera Japón, los servicios militares de los samurái rara vez eran necesarios. Aunque siguieron entrenando a diario, los samuráis pasaron gradualmente de ser guerreros a burócratas. A medida que la gente de la ciudad adquiría nuevas riquezas, los samuráis, a los que se les prohibía dedicarse al comercio, se encontraban en una situación desesperada. Para muchos samuráis, la paz les llevó a la desesperación.
Los guerreros samuráis cuidaban mucho su pelo, que recogían en un moño llamado «chomage». Para la batalla, los guerreros samurái se afeitaban la parte superior de la cabeza, lo que reducía el calor bajo sus pesados cascos, y llevaban el pelo liso a los lados. Cuando no llevaban casco, se recogían el pelo de los lados y de la espalda en un copete.
El estilo de la vestimenta de un samurai era muy importante e indicaba su estatus. Los diseños extravagantes y coloridos se consideraban inmodestos y engreídos. Aunque los niños samurái vestían de forma extravagante, su aspecto se volvía más discreto después de la ceremonia de mayoría de edad.
La vestimenta diaria de los samuráis era el kimono, que solía constar de una capa exterior y otra interior. Normalmente estaba hecho de seda y la calidad del kimono dependía de los ingresos y el estatus del samurái. Debajo del kimono, el guerrero llevaba un taparrabos.
Las espadas de los samuráis se clavaban normalmente a través de un «obi», un cinturón que rodeaba la cintura, y se llevaban siempre en el lado izquierdo. Cuando estaba en casa, el samurái se quitaba la espada larga, pero siempre iba armado con algún tipo de arma.
Fuera de casa, el samurái llevaba un traje de dos piezas llamado «kamishimo» sobre el kimono. La pieza superior era una chaqueta sin mangas con hombros exagerados. En la parte inferior del cuerpo, los samuráis llevaban unos pantalones anchos y fluidos llamados «hakama». Cuando viajaban, llevaban un abrigo de manga larga sobre el kimono.
Un samurái que iba a la ciudad por placer solía ocultar su rostro con un sombrero (a menudo uno con forma de cesta) para evitar ser reconocido por si desobedecía alguna norma.
Créditos de las imágenes
Principal e izquierda: Guerreros samurái/Museo Hiroshige de Bato-machi
Derecha: Samurai/Goldfarb-PlugIn