Japchae (fideos de almidón salteados con carne y verduras)

Japchae (잡채) significa literalmente «mezcla de verduras». Sin embargo, el ingrediente principal de este plato clásico son los fideos coreanos de fécula de boniato (dangmyeon, 당면), también conocidos como fideos de cristal. El japchae es un plato esencial para las fiestas tradicionales y las ocasiones especiales.

Hay muchas variaciones que utilizan diferentes ingredientes, como el Japchae de marisco picante y el Japchae de Kongnamul.

Para el japchae tradicional, los fideos masticables y elásticos están muy bien emparejados con finas tiras de ternera (o cerdo) y diversas verduras en una salsa ligeramente dulce y salada. También es habitual añadir una guarnición de huevo (jidan, 지단). A veces, también espolvoreo con algunos piñones finamente picados.

Para hacer japchae vegano, basta con omitir la carne y añadir un poco más de setas u otras verduras. El tofu frito en la sartén también es un buen sustituto de la carne.

Sirve como aperitivo o guarnición o sobre una cama de arroz para convertirlo en plato principal.

Cómo hacer japchae

Fideos:

Los fideos de fécula de patata (dangmyeon, 당면) son un alimento básico en los hogares coreanos. Yo siempre tengo un par de bolsas en mi despensa. No sólo se utilizan para este emblemático plato, sino que también son estupendos en sopas y guisos.

Hay varias formas de preparar los fideos japchae. Algunos ponen los fideos en remojo antes de cocinarlos. Algunos no enjuagan los fideos después de la cocción. Incluso las instrucciones del paquete varían, dependiendo de las marcas. A mí no me parece necesario remojar los fideos. Los fideos se cocinan bastante rápido sin necesidad de remojarlos. Yo hiervo durante unos 8 minutos hasta que los fideos están blandos y elásticos. Estos fideos NO deben estar «al dente!»

Luego enjuago los fideos en agua fría, los escurro bien, los marino con la salsa preparada y luego los friso en la sartén para darles una textura suave pero con rebote.

Carne y verduras:

Suelo utilizar carne de vacuno magra y tierna, pero el lomo de cerdo también es muy común en el japchae. Las clásicas adiciones de verduras son zanahorias, espinacas, champiñones, cebollas y cebolletas. Otras opciones de verduras comunes son los pimientos picantes, los pimientos morrones, el cebollino al ajo, los pepinos, etc.

Los hongos shiitake (pyogo beoseot, 표고버섯) y los hongos oreja de palo (mogi beoseot, 목이버섯) son los más típicos en este plato, pero también se suelen utilizar los hongos ostra (neutari beoseot, 느타리버섯).

Los ingredientes del japchae se cocinan por separado y se combinan al final en un plato deliciosamente colorido. ¡Este método tradicional es lo que hace que este plato sea tan especial! Una vez que tenga la carne y las verduras preparadas, realmente no se necesita mucho tiempo para cocinar.

Aquí, he agilizado un poco el proceso y cocino algunos de los ingredientes juntos, cuando es apropiado. Independientemente de ello, no cocine demasiado las verduras. Las verduras deben estar ligeramente crujientes o «al dente» para que combinen bien con los fideos blandos.

Condimentación:

El verdadero secreto para crear con éxito el auténtico sabor de este plato es encontrar el equilibrio adecuado entre la salsa de soja y el azúcar. ¡Esta receta de japchae le dará ese equilibrio adecuado! Asegúrate de aumentar proporcionalmente la cantidad de salsa si utilizas más ingredientes que las cantidades indicadas en la receta.

Para facilitar un poco el proceso, yo hago primero un bol de salsa para utilizarlo durante todo el proceso de cocción. Utiliza azúcar moreno, si lo tienes, para darle color y un poco más de sabor.

Cómo guardar las sobras

Las sobras de japchae deben conservarse en la nevera. Se conservará bien durante 3 o 4 días y se recalienta muy bien en el microondas. Los fideos se volverán a ablandar y masticar al recalentarlos.