Jean-Claude Van Damme
Principios de la década de 1970 a 1980: Artes marciales y primera aparición en el cine
A la edad de 12 años, Van Damme ingresó en el Centre National de Karaté (Centro Nacional de Karate) bajo la dirección de Claude Goetz en Bélgica. Van Damme se entrenó durante cuatro años y se ganó un puesto en el equipo belga de karate; más tarde se entrenó en karate de contacto total y kickboxing con Dominique Valera.
A los 15 años, Van Damme comenzó su carrera de karate de competición en Bélgica. De 1976 a 1980, Van Damme recopiló un récord de 44 victorias y 4 derrotas en combates de semicontacto en torneos y no en torneos.
Van Damme fue miembro del equipo de karate de Bélgica cuando ganó el Campeonato Europeo de Karate el 26 de diciembre de 1979 en el Torneo de Karate La Coupe François Persoons en Bruselas.
Van Damme quedó en segundo lugar en el Torneo de Karate Challenge Coupe des Espoirs (1ª Prueba). En el torneo de 3 días, Van Damme derrotó a 25 oponentes antes de perder en la final contra su compañero de equipo Angelo Spataro.
El 8 de marzo de 1980, en Bruselas, Bélgica, Van Damme compitió contra su antiguo compañero de equipo Patrick Teugels en el Forest National Arena en el cartel del combate del Campeonato Mundial de Peso Semipesado de la Asociación Profesional de Karate Dan Macaruso-Dominique Valera. Antes de este combate, Teugels había derrotado a Van Damme en dos ocasiones por decisión, incluyendo un combate por el Campeonato de Bélgica de Peso Ligero. Van Damme había vencido a Teugels en 1977. Teugels venía de una impresionante actuación en los Campeonatos Mundiales de la Asociación Mundial de Organizaciones de Kickboxing cuatro meses antes, y algunos le daban como favorito para ganar este combate. Según los informes, y la propia entrevista de Patrick Teugels (con fotos), Teugels perdió ante Van Damme por TKO en el primer asalto. Teugels recibió una patada en la nariz y no pudo continuar como resultado. En una entrevista de 2013, Van Damme calificó esta pelea como su combate más memorable.
Van Damme comenzó su carrera de full-contact en 1977, cuando Claude Goetz promovió el primer torneo de karate de full-contact de la historia en Bélgica.
De 1977 a 1982, Van Damme compiló un récord de 18 victorias (18 knockouts) y 1 derrota. También fue nombrado «Mr. Bélgica» en una competición de culturismo.
En 1979, tuvo un papel no acreditado en La mujer entre el lobo y el perro, de André Delvaux, una película dramática belga-francesa protagonizada por Marie-Christine Barrault, y Rutger Hauer.
En 1980, Van Damme llamó la atención del editor y redactor de la revista Professional Karate, Mike Anderson, y del múltiple campeón europeo Geert Lemmens. Ambos hombres consideraron a Van Damme como un futuro prospecto. Van Damme se retiró de la competición en 1982.
Durante sus primeros años de vida, Van Damme vendió flores en restaurantes y consiguió un préstamo para abrir un gimnasio y así ahorrar algo de dinero antes de su traslado a Estados Unidos.
1982 a 1988: primeros trabajos y avance
En 1982, Van Damme y su amigo de la infancia Michel Qissi se trasladaron a Estados Unidos con la esperanza de trabajar como actores. Realizaron diversos trabajos para mantenerse. Su primer trabajo fue como extras en la película de baile hip hop Breakin’ (1984), realizada por Cannon Films. Se les ve bailando de fondo en una demostración de baile.
Por esa época entabló una amistad con la estrella del cine de artes marciales de acción Chuck Norris. Comenzaron a hacer sparring juntos, y Van Damme empezó a trabajar como portero en un bar llamado Woody’s Wharf, propiedad de Norris.
En 1984, trabajó en el equipo de dobles en la película de acción de Norris Missing in Action, que también fue estrenada por Cannon Films. Ese mismo año también tuvo un papel en el cortometraje de comedia Monaco Forever. Según el actor Nelson Anderson, ese año la compañía filipina de películas de acción Liliw Production recibió las fotos de Van Damme y estaba creando una película en la que Van Damme actuaría junto a sus protagonistas de acción, entre los que se encontraban Anderson y Weng Weng. Anderson tuvo una disputa financiera con la compañía, así como la compañía se separó de Weng Weng, y el proyecto nunca se materializó.
El 2 de mayo de 1986, se estrenó en Los Ángeles la película de artes marciales No Retreat, No Surrender, de Corey Yuen. Fue el primer papel de envergadura de Van Damme al ser elegido como el villano ruso. Fue protagonizada por Kurt McKinney, y estrenada a través de New World Pictures. McKinney interpreta a Jason Stillwell, un adolescente estadounidense que aprende karate del espíritu de Bruce Lee. Stillwell utiliza estas lecciones para defender su dojo de artes marciales contra un artista marcial soviético interpretado por Van Damme.
Van Damme trabajó para el director John McTiernan para la película Predator (1987) como una primera versión (finalmente abandonada) del extraterrestre titular, antes de ser eliminado y sustituido por Kevin Peter Hall.
La película revelación de Van Damme fue Bloodsport, estrenada el 26 de febrero de 1988, basada en la supuesta historia real de Frank Dux. Se rodó con un presupuesto de 1,5 millones de dólares para Cannon. La película trata sobre el capitán del ejército estadounidense Frank Dux (interpretado por Van Damme), entrenado desde su juventud en los caminos del ninjutsu por Senzo Tanaka, que honra a su mentor ocupando el lugar del hijo fallecido de Tanaka, Shingo, en el torneo ilegal de artes marciales Kumite en Hong Kong. Se convirtió en un éxito de taquilla en Estados Unidos en la primavera de 1988. El productor Mark Di Salle dijo que buscaba «una nueva estrella de las artes marciales que fuera un donjuán, que atrajera tanto a hombres como a mujeres. Es un héroe americano que lucha por la justicia a la manera americana y da una paliza a los malos». Este éxito consolidaría a Van Damme como estrella de cine y se convertiría en una estrella de acción habitual para The Cannon Group junto a Chuck Norris, Charles Bronson, Sho Kosugi y Michael Dudikoff. También en 1988, Van Damme interpretó a otro villano ruso, en Black Eagle, junto a Sho Kosugi. En la película, Sho Kosugi es un artista marcial y agente especial del gobierno estadounidense con el nombre en clave de «Águila Negra», y convocado por sus superiores después de que un F-111 que transportaba un dispositivo experimental de rastreo láser de operaciones negras fuera derribado sobre Malta por fuerzas rusas.
1989 a 1999: estrellato internacional
Tras el éxito de Bloodsport, Cannon Films le ofreció a Van Damme el protagonismo de Delta Force 2, American Ninja 3 o Cyborg, una película de artes marciales cyperpunk dirigida por Albert Pyun. Van Damme eligió Cyborg y protagoniza a Gibson Rickenbacker, un mercenario que lucha contra un grupo de merodeadores asesinos a lo largo de la costa este de Estados Unidos en un futuro postapocalíptico. La película fue un éxito de taquilla de bajo presupuesto y dio lugar a dos secuelas, en ninguna de las cuales apareció Van Damme.
Cannon volvió a utilizar a Van Damme en Kickboxer (1989), interpretando a un hombre que lucha para vengar a su hermano que ha quedado paralizado por un campeón de kickboxing tailandés (Qissi). Tuvo un gran éxito, recaudando más de 50 millones de dólares con un presupuesto de 3 millones. La película inició la franquicia Kickboxer. Van Damme no apareció en ninguna de las cuatro secuelas de la película, aunque regresó como un personaje diferente en la serie de reinicio.
También tuvo éxito Death Warrant (1990), el primer crédito de guión para David S. Goyer. En la película, Van Damme interpreta a un detective de la policía que entra en un centro penitenciario de California como policía encubierto para averiguar quién está detrás de una misteriosa serie de asesinatos, y se encuentra encerrado con su némesis; Christian Naylor, un psicótico asesino en serie que se hace llamar «El Hombre de Arena» y que se propone vengarse de él tras entrar en prisión.
Le siguió Corazón de León (1990) alias Apuesta equivocada, donde interpretaba a un legionario francés que abandona su puesto para volver a Los Ángeles después de que su hermano sea asesinado, para cuidar de su mujer y su hijo. Tras una exitosa huida, se involucra como luchador en una red de apuestas de peleas callejeras para poder mantenerlos. Lionheart fue dirigida por Sheldon Lettich, que había coescrito Bloodsport, y dijo que la película fue «la primera que demostró que Van Damme era algo más que un «karateca» de poca monta que nunca superaría las películas de karate de bajo presupuesto». También incluía un desnudo trasero de Van Damme que, según Lettich, «se convirtió en un momento muy memorable para las damas del público, y también para los gays». Enseñar el culo (vestido o sin vestir) se convirtió casi en una marca registrada suya después de aquello».
En 1991 se estrenó Double Impact. Dirigida por Lettich, Van Damme interpretó el doble papel de Alex y Chad Wagner, dos hermanos gemelos separados que luchan por vengar la muerte de sus padres. Esta película le reunió con su antiguo coprotagonista de Bloodsport, Bolo Yeung, y fue muy popular.
En 1992, Van Damme protagonizó uno de los mayores éxitos de taquilla del año en la película de acción de ciencia ficción Soldado Universal, dirigida por Roland Emmerich para Carolco. Van Damme (como Luc Deveraux) y Dolph Lundgren (como el sargento Andrew Scott) interpretan a soldados estadounidenses durante la guerra de Vietnam que son enviados a asegurar una aldea contra las fuerzas de Vietnam del Norte. Sin embargo, acaban matándose a tiros después de que Devereaux descubra que Scott se ha vuelto loco y ha recurrido a mutilar a los aldeanos y a cortarles bárbaramente las orejas, tomando como rehenes a una niña y un niño inocentes. Más tarde son reanimados en un proyecto secreto del ejército junto con un gran grupo de otros soldados previamente muertos y enviados a una misión como agentes de la GR. En el Festival de Cannes de 1992, Van Damme y Lundgren se vieron envueltos en un altercado verbal que estuvo a punto de volverse físico cuando ambos se empujaron para luego ser separados, pero se cree que sólo fue un truco publicitario. Soldado Universal se estrenó en los cines el 10 de julio de 1992, con un éxito moderado en el mercado nacional, con 36.299.898 dólares en ventas de entradas en EE.UU., pero un gran éxito de taquilla en todo el mundo, consiguiendo más de 65 millones de dólares en el extranjero, lo que hizo que la película alcanzara un total de 102 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 23 millones de dólares.
Después de hacer un cameo en Last Action Hero, Van Damme protagonizó Nowhere To Run (1993) junto a Rosanna Arquette, basada en parte en un guión de Joe Eszterhas. La película fue la primera de un acuerdo de tres películas entre Van Damme y Columbia Pictures y sus honorarios fueron de 3,5 millones de dólares. Columbia dijo que la película es «fiel a su público y va más allá de su público». Sin embargo fue una decepción en taquilla pero un éxito financiero.
Más éxito tuvo Hard Target (1993) para Universal, la primera película americana del director John Woo. En la película protagoniza a Chance Boudreaux, un marino mercante cajún sin trabajo que salva a una joven, llamada Natasha Binder (Yancy Butler), de una banda de matones en Nueva Orleans. Chance se entera de que Binder está buscando a su padre desaparecido (Chuck Pfarrer), y acepta ayudar a Binder en su búsqueda.
También para la Universal hizo Timecop (1994), interpretando a un policía que viaja en el tiempo, que intenta evitar la muerte de su esposa. Dirigida por Peter Hyams, la película fue un gran éxito, recaudando más de 100 millones de dólares en todo el mundo, y sigue siendo su película más taquillera en un papel principal hasta la fecha.
Van Damme protagonizó Street Fighter (1994), escrita y dirigida por Steven E. de Souza para Universal y basada en el videojuego. La película se centra en los esfuerzos del coronel Guile (Van Damme) por derribar al general M. Bison interpretado por Raúl Julia, el dictador militar y capo de la droga de Shadaloo City que aspira a conquistar el mundo con un ejército de supersoldados genéticos, mientras reclama la ayuda de los luchadores callejeros para infiltrarse en el imperio de Bison y ayudar a destruirlo desde dentro. Fue mal recibida por la crítica. Aunque fue un éxito comercial, recaudando aproximadamente tres veces su coste de producción.
Van Damme y Hyams volvieron a unirse para Universal’ en Muerte súbita (1995). Van Damme interpreta a un bombero de origen franco-canadiense de la Oficina de Bomberos de Pittsburgh que sufre una crisis personal tras no poder salvar a una joven del incendio de una casa. Ahora, retirado del servicio activo, Darren es degradado a jefe de bomberos del Pittsburgh Civic Arena, donde una banda de terroristas mantiene como rehenes al vicepresidente de EE.UU. y a varias otras personalidades en una suite de lujo durante un partido.
Apareció en la serie de televisión Friends en el episodio de dos partes titulado The One After the Superbowl. El episodio, repleto de estrellas, también incluía a Brooke Shields, Chris Isaak, Julia Roberts, Fred Willard y Dan Castellaneta. En el episodio, dos de las protagonistas del programa se encuentran con él, y compiten por su atención.
Van Damme se convirtió en director para La búsqueda (1996), que dirigió; Roger Moore coprotagonizó. La trama, ambientada en 1925, gira en torno a un torneo de artes marciales en la misteriosa «Ciudad Perdida», situada en lo más profundo del Tíbet, con artistas marciales de todo el mundo que luchan por conseguir el premio del ganador, el «Dragón de Oro», una valiosa estatua hecha de oro macizo.
Máximo Riesgo (1996) fue su siguiente película para Columbia, la primera película americana de Ringo Lam, y su primera colaboración con Van Damme. Interpreta a Alain Moreau un policía francés en Niza. Se descubre el cadáver de alguien que se parece a él. Resulta que es el hermano gemelo que Alain nunca supo que tenía. Siguiendo los pasos de su hermano hasta la ciudad de Nueva York, Alain descubre que era un miembro de la mafia rusa, que fue perseguido y asesinado cuando intentaba salir. Ahora Alain se confunde con él, que también se vio mezclado en una serie de asuntos relacionados con el FBI y la mafia rusa. Con su único aliado real, la prometida de Mikhail, Alex Bartlett (Natasha Henstridge), Alain se propone vengar la muerte de su hermano.
El primer fracaso de taquilla de Van Damme desde que se convirtió en una estrella fue Double Team (1997), una película de amigos con la superestrella del baloncesto Dennis Rodman. Fue el debut estadounidense del director hongkonés Tsui Hark para Columbia y su primera colaboración. Van Damme interpreta al agente antiterrorista Jack Quinn, al que se le asigna la misión de llevar ante la justicia a un escurridizo terrorista conocido como Stavros. Las cosas se vuelven personales cuando Stavros secuestra a la esposa embarazada de Quinn después de que su propia amante y su hijo murieran en un intento de asesinato que salió mal. Ayudando a Quinn en su rescate está su extravagante traficante de armas Yaz (Dennis Rodman).
Él y Hark se reunieron en Knock Off (1998), una coproducción entre Hong Kong y Estados Unidos que también fracasó. En ella participaron Rob Schneider, Lela Rochon, Michael Fitzgerald Wong, Carman Lee y Paul Sorvino.
Van Damme probó con una película de acción disfrazada, Legionnaire (1998) coescrita por Lettich. Interpreta a Alain Lefevre, un boxeador francés en la Marsella de los años 20. Alain es obligado por el jefe del crimen local, Lucien Galgani, a lanzarse al vacío en una pelea. La novia de Galgani es también la ex prometida de Alain, a la que dejó plantada en el altar. Los dos urden un plan para huir juntos a Estados Unidos. De ahí que no se lance en la pelea, pero justo cuando el plan de huida está a punto de tener éxito, el amigo de Alain es asesinado y Katrina es capturada por los hombres de Galgani. Pero Alain ha disparado y matado al hermano de Galgani. Desesperado por la necesidad de un nuevo plan de fuga, Alain se alista en la Legión Extranjera Francesa y es enviado al norte de África para ayudar a defender Marruecos contra una rebelión de nativos bereberes. A pesar de contar con un presupuesto de 35 millones de dólares, no se estrenó en los cines de Estados Unidos, sólo en el extranjero.
Van Damme realizó entonces su primera secuela, Soldado Universal: El regreso, (1999). La película tiene lugar siete años después de los acontecimientos de la primera película, Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme), ahora un humano común y corriente después de que le hayan quitado sus implantes cibernéticos, es un experto técnico que trabaja para el gobierno de los Estados Unidos con su compañera Maggie (Kiana Tom), que ha pasado por innumerables horas de entrenamiento de combate con él. Trabajan para refinar y perfeccionar el programa UniSol en un esfuerzo por crear una nueva raza de soldados más fuerte, sofisticada e inteligente para reducir el uso de soldados humanos normales en el campo de batalla. Todos los nuevos Unisoles, que son más rápidos y fuertes que los originales, están conectados a través de un sistema informático artificialmente inteligente llamado SETH (Self-Evolving Thought Helix). Cuando SETH descubre que el programa de Soldados Universales va a cerrarse debido a los recortes presupuestarios, toma medidas para protegerse. Matando a los que intentan apagar su poder, y liberando un pelotón de súper soldados, liderados por el musculoso Romeo (Bill Goldberg).
En Inferno (1999), Van Damme interpreta a un soldado veterano harto de la vida, que vaga por el desierto buscando una razón para morir. Un incidente con unos matones del pueblo cercano que roban la moto de Eddie y lo golpean casi hasta la muerte, inicia en Eddie una llama de venganza.
Década del 2000: Películas posteriores
Replicante es la segunda colaboración entre Van Damme y el director Ringo Lam, y la quinta vez que Van Damme protagoniza un doble papel. Está coprotagonizada por Michael Rooker. La película trata de Edward «La Antorcha» Garrotte (Van Damme), un asesino en serie que tiene la costumbre de matar a mujeres y prenderles fuego. Todas sus víctimas son también madres. El detective Jake Riley (Rooker) es un detective de la policía de Seattle que lleva tres años persiguiéndolo. Una agencia gubernamental secreta contrata a Jake como asesor en un proyecto. Hacen un clon de Garrotte a partir de pruebas de ADN, que tiene recuerdos genéticos de Garrotte y un vínculo telepático con él. Necesitan la ayuda de Jake para entrenarlo con el fin de encontrar a Garotte.
La Orden es una película de acción estadounidense de 2001 coprotagonizada por Charlton Heston, Vernon Dobtcheff, Ben Cross, Sofia Milos… Está dirigida por Sheldon Lettich y escrita por Van Damme. En esta película protagoniza a Rudy Cafmeyer un ladrón y contrabandista de valiosos artefactos históricos. El padre de Rudy es el arqueólogo y conservador de museos Oscar «Ozzie» Cafmeyer (Dobtcheff) es secuestrado tras un importante descubrimiento arqueológico.
Al año siguiente protagonizó Derailed, coprotagonizada por Tomas Arana, Laura Harring, Dayton Callie, Nikolay Binev, etc. Van Damme interpreta al agente de la OTAN Jacques Kristoff, que es llamado a la acción, tras el robo de un valiosísimo y peligroso contenedor de alto secreto del gobierno eslovaco.
En el infierno es una película de acción carcelaria estadounidense de 2003 dirigida por Ringo Lam. Es la tercera colaboración entre Van Damme y Lam. Van Damme interpreta a un estadounidense que trabaja en el extranjero en Magnitogorsk, Rusia. Cuando oye que su mujer es atacada por teléfono, corre a su casa, pero llega demasiado tarde para salvarla. El hombre que mató a su mujer compra al juez y es declarado inocente por falta de pruebas. El personaje de Van Damme se toma la justicia por su mano y lo mata, y por ello es condenado a cadena perpetua. El general que dirige la prisión se divierte apostando en peleas organizadas entre sus presos para llenarse los bolsillos, en las que Van Damme se ve finalmente obligado a competir.
Ese mismo año, Van Damme empleó su formación de bailarín en el vídeo musical de «Kiss My Eyes» de Bob Sinclar.
Su película de 2004 fue Estela de muerte, un filme de acción dirigido por Philippe Martínez. Ringo Lam era el director original, pero dejó el proyecto tras unas semanas de rodaje en Canadá. Está protagonizada por Simon Yam, Valerie Tian, Tony Schiena, etc. Van Damme interpreta a un gángster que decide hacerse legal para pasar más tiempo con su mujer. Sin embargo, resulta ser un error fatal. El padre de Kim, Sun Quan (Yam), es un miembro de la tríada china. Una vez que Sun Quan descubre dónde está su hija, mata a Cynthia, a sus padres y a muchos de los trabajadores del restaurante en el que están cenando sin provocación alguna. Sin embargo, Sun Quan no está solo en sus intentos de vengar a su esposa, ya que un mafioso francés tiene una venganza contra él. Se interpretó a sí mismo en la película francesa Narco (2005), aparece como una versión imaginada de sí mismo, cuando un personaje que lo idolatra como el «karateca» definitivo, imagina una conversación en la que actúa como la conciencia de ese personaje.
Le siguió Segundo al mando (2006), donde interpreta al comandante Samuel «Sam» Keenan, un condecorado U.UU, es enviado a la nación de Europa del Este de Moldavia para convertirse en el nuevo agregado de seguridad de la embajada de Estados Unidos.
Se reunió con Lettich para The Hard Corps (2006) coprotagonizada por Raz Adoti, Vivica A. Fox y Peter Bryant. Van Damme interpreta a Phillip Sauvage, un soldado estadounidense que sufre un trastorno de estrés postraumático. A través de su antiguo oficial al mando, consigue trabajar como guardaespaldas del ex campeón mundial de boxeo de los pesos pesados y ahora exitoso hombre de negocios, donde comienza su aventura.
El examen (2007), es una película turca de comedia-drama dirigida por Ömer Faruk Sorak, sobre cinco estudiantes de secundaria turcos que se preparan para el examen de acceso a la universidad, y que contratan los servicios de un ladrón profesional, interpretado por Van Damme, para robar los papeles.
Hasta la muerte (2007), también con Fellows. Van Damme interpreta a un detective de policía corrupto y adicto a la heroína al que todo el mundo odia en el trabajo. Tras recibir un disparo en un tiroteo cae en coma. Meses después se recupera y decide aprovechar su segunda oportunidad en la vida.
Van Damme regresó al mainstream con el estreno limitado en cines de la película JCVD en 2008, que recibió críticas positivas. La revista Time nombró la actuación de Van Damme en la película como la segunda mejor del año (después del Joker de Heath Ledger en El Caballero Oscuro), habiendo afirmado previamente que Van Damme «no se merece un cinturón negro, sino un Oscar»
En El pastor: Border Patrol (2008), interpreta a un agente de la patrulla fronteriza que se enfrenta a una operación de contrabando de drogas muy peligrosa.
Después retomó su papel de Luc Deveraux junto a Dolph Lundgren en la película de 2009 Soldado Universal: Regeneración, dirigida por John Hyams (hijo de Peter Hyams). La película se estrenó en los cines de Oriente Medio y el Sudeste Asiático y directamente en vídeo en Estados Unidos y otras partes del mundo. Desde su estreno, la película ha recibido críticas mejores que la media para una secuela de una franquicia directa a DVD.
2010-presente: Trabajos actuales
En 2010, Van Damme se dirigió a sí mismo en la apenas estrenada Full Love.
En 2011, Van Damme puso la voz al Maestro Croc en la película de animación por ordenador Kung Fu Panda 2, junto a Jack Black, Angelina Jolie, Dustin Hoffman, Seth Rogen, Lucy Liu, Jackie Chan, Gary Oldman, Michelle Yeoh, Victor Garber, y muchos más. En la película, Po y los Cinco Furiosos (héroes de la película anterior) luchan contra un malvado pavo real llamado Lord Shen, que tiene una poderosa arma con la que planea conquistar China. Al final se encuentran con su personaje, que les ayuda en su búsqueda.
Ese mismo año, actuó en Juegos de Asesinos, junto a Scott Adkins. La película trata de un asesino llamado Flint (Adkins) que, después de que un traficante de drogas deje a su mujer en coma, se retira de su oficio. Cuando el traficante recibe un contrato, Flint sale de su retiro, sólo para descubrir que otro asesino, Brazil (Van Damme), también está en el trabajo debido al dinero. Los dos asesinos se asocian a regañadientes para combatir a los agentes corruptos de la Interpol y a los gánsteres.
También en 2011, coprotagonizó la comedia francesa Beur sur la ville, junto a Issa Doumbia, Steve Tran, Sandrine Kiberlain, y muchos más.
Protagonizó su propio reality show de televisión Behind Closed Doors (2011). El programa muestra su vida familiar, sus problemas personales y una próxima pelea. Desde 2009, Van Damme ha estado planeando volver a pelear con el ex medallista de oro olímpico de boxeo Somluck Kamsing. La pelea fue uno de los puntos centrales de su reality show de la ITV Behind Closed Doors. La pelea se ha pospuesto en repetidas ocasiones, y muchos críticos dudan de que se produzca, especialmente por la dificultad de reservar el lugar de celebración. Diciembre de 2012, Van Damme fue visto como parte del equipo de ring de Kam Sing cuando éste luchó contra Jomhod Kiatadisak.
El primer estreno en el que participó en 2012 fue un papel secundario en una película de comedia rusa llamada Rzhevsky Versus Napoleon.
Volvió a trabajar con John Hymans en Dragon Eyes (2012), y luego apareció en anuncios de la cerveza Coors Light, en los que aparecía en una montaña nevada con una chaqueta vaquera sin mangas, y del detergente Dash.
Protagonizó como el villano principal Jean Vilain en The Expendables 2 contra Sylvester Stallone, Jason Statham, Jet Li, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Terry Crews, Randy Couture, Liam Hemsworth, Bruce Willis y Arnold Schwarzenegger. La historia de la segunda entrega de la serie de películas The Expendables sigue al grupo de mercenarios conocido como «los Expendables» mientras emprenden una misión aparentemente sencilla que se convierte en una búsqueda de venganza contra el mercenario rival Jean Vilain (Van Damme), que asesinó a uno de los suyos y amenaza al mundo con un arma mortal. La película fue un éxito. recaudó más de 310 millones de dólares en todo el mundo.
También en 2012, protagonizó junto a Scott Adkins, y Dolph Lundgren Soldado Universal: Day of Reckoning. En la película, un joven ex militar llamado John (Adkins) despierta de un coma y descubre que su esposa y su hija fueron asesinadas en un allanamiento de morada, y emprende una venganza personal contra el hombre que está detrás del incidente y que se revela como Luc Deveraux (Van Damme), el nefasto Soldado Universal de las dos primeras películas que ahora se convirtió en un poderoso líder militar terrorista.
Seis Balas (2012) es una película de acción donde él es el protagonista. Está dirigida por Ernie Barbarash y coprotagonizada por Joe Flanigan, Anna-Louise Plowman y Charlotte Beaumont. El veterano mercenario Samson Gaul (Van Damme) está retirado del combate cuando sus acciones provocaron la muerte de víctimas indefensas, pero ahora es la última esperanza para un padre desesperado. El artista marcial mixto, Andrew Fayden (Flanigan), sabe cómo luchar, pero solo no está preparado para navegar por las calles corruptas de una ciudad extranjera para encontrar a su hija secuestrada. Juntos, estos dos intentan detener una red de criminales que se aprovechan de los inocentes.U.F.O. (2012) es una película británica de ciencia ficción sobre una invasión alienígena en la que tuvo un papel secundario. Fue escrita y dirigida por el cineasta británico independiente Dominic Burns, y está coprotagonizada por Bianca Bree, Sean Brosnan y Simon Phillips.
El 21 de octubre de 2012, Van Damme fue honrado con una estatua de tamaño natural de sí mismo en su ciudad natal de Bruselas. Durante la inauguración dijo a los periodistas: «Bélgica me devuelve algo, pero en realidad es para devolver el sueño. Así, cuando la gente pasa por aquí, no es Jean-Claude van Damme, sino un tipo de la calle que creyó en algo. Quiero que la estatua represente eso».
Bienvenidos a la jungla, es una película de comedia estadounidense de 2013 en la que coprotagoniza junto a Adam Brody, Megan Boone, Rob Huebel, Kristen Schaal y Dennis Haysbert.
En 2013, interpretó al villano principal de Enemigos más cercanos, una película de suspense de acción estadounidense dirigida y fotografiada por Peter Hyams, y protagonizada por Tom Everett Scott y Orlando Jones. Es la tercera colaboración de Hyams como director con Van Damme, después de Timecop, de 1994, y Muerte súbita, de 1995.
El 13 de noviembre de 2013, Volvo Trucks publicó un anuncio en YouTube en el que se ve a Van Damme haciendo los splits mientras está encaramado con cada uno de sus pies en los espejos retrovisores exteriores de un camión semirremolque y de un camión caja que se mueven hacia atrás, lo que Van Damme describe en el anuncio como «el más épico de los splits». El vídeo se hizo rápidamente viral en la red, recibiendo más de 11 millones de visitas en tres días, 35 millones en la primera semana. Fue bautizado como el split épico.
Swelter es una película de acción estadounidense de 2014 en la que interpreta a uno de los protagonistas. Está protagonizada por Lennie James y coprotagonizada por Grant Bowler, Josh Henderson y Alfred Molina. James interpreta a un sheriff de un pequeño pueblo que tiene un oscuro pasado que no recuerda, solo para tener que enfrentarse a él cuando sus excompañeros aparecen buscando un dinero robado que creen que tiene.
Pound of Flesh (2015) – protagonizó la película de acción y suspense dirigida por Ernie Barbarash. Coprotagonizada por Darren Shahlavi, Aki Aleong, John Ralston, Jason Tobin y Philippe Joly. La historia se desarrolla en Manilla, Filipinas, donde al planear la donación de su riñón a su sobrina moribunda, Deacon, un antiguo agente de operaciones encubiertas, se despierta el día antes de la operación para descubrir que es la última víctima del robo de órganos. Cosido y cabreado, Deacon desciende de su opulento hotel en busca de su riñón robado y traza un camino empapado de sangre a través de los rincones más oscuros de la ciudad: burdeles, clubes de lucha, mercados negros de los callejones y fincas de multimillonarios de élite.
Tuvo un papel secundario en una película china de parodia de superhéroes de 2015. Fue dirigida, escrita y protagonizada también por Da Peng, junto a Mabel Yuan y Liu Yan. La película se estrenó el 17 de julio de 2015.
Regresó a su papel de voz del Maestro Croc en la franquicia Kung Fu Panda para la tercera entrega. Volvieron muchos del mismo reparto y otros nuevos como Bryan Cranston, J. K. Simmons y Kate Hudson.
Kickboxer: Vengeance es una película estadounidense de artes marciales de 2016 dirigida por John Stockwell. Se trata de un reboot de la original donde Van Damme era el protagonista. Solo que esta vez él interpreta al maestro y Alain Moussi al alumno en busca de vengar a su hermano. Está coprotagonizada por Dave Bautista, Gina Carano, Georges St-Pierre y Darren Shahlavi.
Protagonizó Kill ‘Em All (2017), una película de acción dirigida por Peter Malota y coprotagonizada por Autumn Reeser y Peter Stormare.
En 2018, retomó su papel en Kickboxer: Retaliation, una secuela del reboot. Volvieron muchos del mismo reparto y otros nuevos como Christopher Lambert, Ronaldinho, Mike Tyson y Hafþór Júlíus Björnsson. La película recibió críticas positivas.
Black Water (2018) es una película de thriller de acción dirigida por Pasha Patriki. Está coprotagonizada por Dolph Lundgren en la quinta colaboración entre ambos actores, así como la primera vez que aparecen juntos como aliados en pantalla.
El 22 de agosto de ese mismo año protagonizó El gorila, de Julien Leclercq. Interpreta a Lukas, un antihéroe que lucha por la vida para criar a su hija de ocho años y que trabaja en clubes nocturnos como portero para obtener sus ingresos. Cuando se ve envuelto en una pelea, acaba en la cárcel, mientras que su hija queda a cargo de los servicios sociales. La policía le pide entonces que se infiltre en una organización criminal. A cambio, recuperaría la custodia de su hija.