Jeff Wayne y David Essex: cómo hicimos La Guerra de los Mundos
Jeff Wayne, compositor
A principios de los años 70, tuve una carrera muy rentable y agradable como productor y arreglista de David Essex, pero mi faceta de compositor había disminuido. Mi padre me recordó que siempre había querido escribir algún tipo de historia musical, así que los dos empezamos a leer libros de todas las formas y tamaños. Él dio con uno de HG Wells sobre una invasión marciana a la Tierra. Me enganché.
Contemplé mi versión de La guerra de los mundos como una ópera: historia, leitmotiv, frases musicales, sonidos y composiciones que se relacionan con el conjunto. Entregué mis garabatos a la mujer de mi padre, Doreen, y empecé a componer la partitura del álbum mientras ella escribía un guión. Era 1976, principios de enero, y quería tener un poco de presión, así que reservé un estudio para mayo. Sin duda, eso me mantuvo concentrado: Terminé el primer borrador en seis semanas.
Durante el periodo de composición, me di cuenta de que el personaje del periodista era la clave, el hilo conductor de todo el asunto. Quería a alguien con una voz que llevara al oyente al interior de este mundo. En mi opinión, la voz de Richard Burton era como un instrumento musical, así que le escribí una carta -en aquella época no había correos electrónicos- dirigida al teatro de Nueva York donde estaba representando Equus. Unos días después, su representante me llamó para decirme que a Richard le encantaba la idea. «¡Cuenta con él, querido muchacho!», dijo. Nunca olvidaré esas palabras. Estaba en shock. Richard estaba a punto de irse a California para hacer la continuación de El Exorcista, así que me llevé a David para que grabara con él.
La parte de Forever Autumn -con su gancho «Because you’re not here»- empezó en realidad como un jingle para un anuncio de Lego, cantado por Gary Osborne y Paul Vigrass. El anuncio tuvo una gran acogida, así que le añadimos la letra y lo convertimos en un single. El resultado fue un gran éxito en Japón. Más tarde, mientras escribía La guerra de los mundos, llegué a la parte en la que el periodista descubre que su prometida ha desaparecido, y me recordó a Forever Autumn. Todo giraba en torno a la pérdida. Aunque intentaba escribir una obra original, no dejaba de pensar que la canción encajaba perfectamente. Tuve mi propia batalla conmigo mismo, pero fui a por ella. Es la única pieza del álbum que ya existía.
Quería utilizar sintetizadores para crear el sonido «ooll-la» que hacen los marcianos antes de lanzar su rayo de calor a la gente. Pero las cosas eran bastante primitivas por aquel entonces, y sólo podíamos hacer los sonidos «oo» y «ahh», pero no la «l». Así que acabamos haciendo que alguien pusiera voz al sonido, y luego lo tratamos electrónicamente, haciéndolo lo más dramático posible.
Empecé a grabar la partitura con la banda principal, mientras que los artistas invitados -David, Phil Lynott, Julie Covington, Justin Hayward- entraban cuando estaban disponibles. Hicimos más o menos una parte por semana. Le di las partes escritas a mano a la banda, y simplemente las repasamos. Yo era el teclista y lo hacíamos como si fuera una actuación en directo. No había pistas de clic, sólo teníamos que hacer el groove juntos y pasar a la siguiente melodía.
No tenía expectativas reales en cuanto a su impacto: mi contrato con CBS ni siquiera garantizaba la publicación. Tenía que entregarlo y ellos tenían 30 días para decidir. La reacción de la CBS en Estados Unidos fue: no sabemos cómo comercializar esto. Era una grabación continua, lo que no facilitaba la extracción de singles, pero no se habían dado cuenta de que yo tenía una versión alternativa que reducía todas las partes cantadas a la duración tradicional de tres o cuatro minutos, lo que significaba que se podían hacer singles. Sentí que teníamos que hacer eso si queríamos llegar a la gente, ya que en aquellos días la radio era el rey. La rama británica de la CBS acabó apostando por él y lo respaldó a lo grande.
Forever Autumn fue el primer single, The Eve of the War el segundo. Eso hizo que la pelota empezara a rodar. Sin embargo, con el paso del tiempo, The Eve of the War -con la frase «The chances of anything coming from Mars are a million to one»- se ha convertido en la canción más importante, porque se ha mezclado en muchos clubes. Es como si fuera nuestro monumento.
David Essex, el Artillero
Jeff y yo habíamos hecho unos cinco discos juntos. Entonces un día dijo: «Estoy pensando en hacer este álbum conceptual, La guerra de los mundos». Le dije que era una gran idea, porque había sido muy controvertida cuando Orson Welles la hizo como obra radiofónica en Estados Unidos.
Recuerdo haber volado para ver al gran Richard Burton con Jeff y su padre. Hicimos juntos las escenas compartidas en el estudio, y luego él hizo su narración por su cuenta. Una cosa que fue un poco molesta fue que Jeff y yo habíamos trabajado mucho en la sincronización de la música de fondo que sonaría mientras Richard narraba. Pero lo primero que dijo fue: «No quiero escuchar música, me va a desanimar». Así que tuvimos que hacerlo a lo loco.
Tardamos años en grabarlo. Todavía lo estábamos haciendo a finales de 1979. Recuerdo haber grabado la canción Brave New World de Artilleryman mientras estaba en una gran gira por el Reino Unido. Mi voz estaba un poco mal. Necesitaba mucho calentamiento para alcanzar esas partes de falsete. Definitivamente, más adelante en el álbum sueno diferente. En un momento dado, estaba haciendo Evita: terminaba el espectáculo y me iba directamente al estudio a grabar. Pero había un verdadero sentimiento de familia: Jeff utilizó a todos los músicos con los que habíamos trabajado en mi álbum Rock On.
Fue un privilegio formar parte de una obra tan grande. Es extraordinario cómo ha resistido el paso del tiempo.
– La versión musical de Jeff Wayne de La Guerra de los Mundos: La Nueva Generación, una regrabación del álbum en el escenario, ya está a la venta en DVD.
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