Jerbos y hámsters: Cuál es la diferencia
Si alguna vez has visto sus pequeños rasgos y has observado a estos bichos de pequeño tamaño en acción, puedes entender por qué los jerbos y los hámsters son mascotas tan populares. A primera vista, comparten varias similitudes, como unos dientes incisivos que no paran de crecer, unas garras diminutas que dan rienda suelta a su pasión por cavar y escarbar, y un apetito por las proteínas con algunas semillas, frutas y verduras añadidas.
Pero echemos un vistazo más de cerca para ver qué hace que cada uno sea único y cuál podría encajar mejor en tu hogar y estilo de vida.
Diferencias físicas
Sin duda, tengo predilección por los bichos peludos, ya que parecen más divertidos para acurrucarse, y tanto los hámsters como los jerbos lo consiguen.
Corto es un descriptor clave para el hámster de cuerpo robusto: cola corta y rechoncha; nariz u hocico cortos; y patas cortas y robustas. En sus anchas patas, los hámsters lucen un adorable contoneo al caminar.
Los jerbos suelen ser más largos que los hámsters, siendo el «largo» el tema principal. Tienen narices más largas y puntiagudas, parecidas a las de las ratas; patas traseras largas sobre las que les encanta ponerse de pie y colas más largas.
Una disparidad significativa son las amplias bolsas internas de las mejillas del hámster, donde los pequeños acaparadores pueden rellenar la comida para llevarla a sus cámaras de almacenamiento subterráneas hechas a medida. Algunos dicen que sus mejillas llenas pueden duplicar el tamaño de sus cabezas!
Los hámsters tienen amplias bolsas en las mejillas donde pueden almacenar comida. Los jerbos no. tanya_morozz/
El tamaño importa
El tamaño es bastante importante si tienes niños pequeños, porque una mascota más grande es mucho más fácil de agarrar con seguridad para las manos pequeñas. El jerbo medio llega a medir entre 5 y 6 pulgadas de largo, sin incluir la cola de 3 a 4 pulgadas, y pesa entre 2 y 4 onzas en la edad adulta. Los hámsters más comunes como mascotas van desde los enanos de 2 a 4 pulgadas de largo (alrededor de 1,5 onzas) hasta el hámster sirio que mide un promedio de 5 a 7 pulgadas de largo y pesa de 4 a 8 onzas.
Combinaciones de colores
Tanto los hámsters como los jerbos vienen en una variedad de colores.
Los hámsters pueden tener el pelo corto o largo que varía en color, textura y patrón. Los colores van desde el blanco hasta el canela, pasando por el marrón, el gris y el negro. El pelaje de algunos hámsters puede tener un brillo satinado, otros pueden tener el pelo ondulado. Algunos están decorados con una franja oscura en el centro de la espalda, mientras que otros tienen una banda blanca de pelo alrededor del vientre.
«Aunque ambos sexos vienen con pelo largo, el macho de pelo largo es mucho más largo y esponjoso», dice Erin Ramsey, copresidenta de la Asociación de Hámsters de California, y copropietaria de Cheeks and Squeaks Hamsters en el sur de California.
Si no es un fanático del pelaje, hay incluso una variedad sin pelo.
Los suaves y densos pelajes de los jerbos vienen en una amplia variedad de colores -pueden ser entre 40 y 50 colores y combinaciones posibles, según Libby Hanna, jueza certificada y presidenta de la Sociedad Americana de Jerbos, en Clermont, Florida.
Los colores incluyen el gris, el bronceado, el marrón y el marrón rojizo con «calzoncillos» de color blanco a gris. Algunas especies de jerbos tienen marcas oscuras en la cabeza y a otros les crecen parches de pelaje blanco o buff detrás de las orejas.
«Tienen colas largas que están cubiertas de pelos -generalmente del mismo color que el jerbo- que terminan en un mechón de cepillo como un pincel», dice Hanna.
Diferencias de comportamiento
La personalidad puede ser una parte crítica del proceso de toma de decisiones al añadir una mascota a la familia. Los propietarios de jerbos los describen como mascotas inteligentes, curiosas y activas. De hecho, Hanna dice que están increíblemente interesados en las personas.
«Observan lo que estás haciendo y les gusta estar en la habitación con más actividad porque les gusta la acción», dice. «Como no son estrictamente nocturnos o diurnos, están muy en sintonía con la actividad humana y se dan cuenta de la rutina del hogar»
Estos bichos sociales necesitan interacción y manipulación diaria, y les encanta que los cojan en brazos. También se entretienen escarbando, royendo y destrozando los materiales que se les proporcionan para anidar.
Los jerbos son criaturas sociales y disfrutan de la compañía de otros jerbos. Onishchenko Natalya/
Debido a que los jerbos saltan y trepan, es importante vigilarlos cuando están fuera de sus tanques.
«No les importa que los despierten y están listos para la acción todo el tiempo», dice Hanna. «Si se les da un lecho lo suficientemente profundo, harán madrigueras muy interesantes y pasarán mucho tiempo reorganizando los ‘muebles’ de su nido».»
Principalmente nocturnos, los hámsters pueden pasar un rato construyendo un nido antes de acurrucarse para dormir todo el día. La noche es el momento del hámster para explorar, por lo que los expertos dicen que las mañanas y las tardes son los mejores momentos para interactuar con ellos. Y los propietarios advierten que no hay que sobresaltarlos ni despertarlos antes de tiempo, ya que pueden ser bastante gruñones.
Cuando están activos, los hámsters también disfrutan construyendo madrigueras completas con cámaras para anidar y almacenar sus reservas de comida. «Les encanta explorar y prosperar en entornos llenos de estímulos», dice Melissa Brown, copresidenta de la Asociación de Hámsters de California. «A veces incluso pueden reconocer la voz de su dueño y responderán». Para una especie más interactiva, Ramsey señala a los sirios: «Buscan la atención de los humanos y tienden a ser más interactivos que los hámsters enanos», dice, y añade que «se alegran de que los cojan y los abracen, pero sólo durante unos minutos».»
¡Cuidado con esos dientes!
Si usted también ha oído rumores sobre que estos bichos muerden y mordisquean, esto es lo que dicen nuestros expertos.
«Los hámsters no suelen morder a menos que se sientan amenazados o asustados», dice Ramsey. «Es posible que quieran probar sus manos si tienen un olor apetitoso, por lo que lavarse las manos antes de manipularlos es una buena idea».
«Los jerbos que se crían adecuadamente -especialmente si se manipulan a la edad crítica de 18 a 35 días- prácticamente nunca muerden ni mordisquean», dice Hanna.
Jugar bien con los demás
Un gran contraste entre estos populares roedores de compañía es su sociabilidad. La mayoría de los hámsters son solitarios y territoriales, e incluso se pelean a muerte en ocasiones. Sin embargo, Brown afirma: «Los hámsters enanos que nacen y se crían juntos suelen tener éxito viviendo juntos de forma permanente siempre que tengan varias botellas de agua, escondites, ruedas y juguetes. Esto les dará la oportunidad de interactuar pero también de alejarse y tener algo de tiempo a solas»
En el otro extremo del espectro están los jerbos sociales. Hanna recomienda conseguir una pareja o un grupo y sugiere números pares.
Diferencias en los cuidados
Tanto los jerbos como los hámsters necesitan una jaula limpia y bien ventilada con una base sólida, abundante lecho para escarbar, una botella de agua, juguetes para masticar y una rueda de ejercicio. Los expertos coinciden en que una rueda de 20 cm es el tamaño perfecto para que los jerbos y los hámsters hagan ejercicio.
Para la jaula, Hanna recomienda un mínimo de 5 galones de espacio de tanque de acuario cubierto con una tapa de malla por jerbo, y su preferencia por los acuarios se debe a la propensión de los jerbos a masticar tiraron (e ingirieron) todo.
«Como los jerbos producen muy poca orina y sus cacas son bolitas duras y diminutas, hay que limpiar el acuario cada dos semanas y modificarlo cuando sea necesario», añade.
Para los hámsteres, Ramsey recomienda al menos un metro de espacio de suelo ininterrumpido.
«Con una jaula del tamaño adecuado, el nido puede limpiarse por zonas y una limpieza completa sólo tendría que producirse de 4 a 5 semanas cada vez», dice.
Los imprescindibles a la hora de comer
Además de su dieta de verduras, frutas y semillas, las necesidades de proteínas de los hámsters y jerbos varían.
«La comida recomendada es una fórmula del 18 al 23 por ciento de proteínas», dice Ramsey. «Los hámsters pueden incluso comer pollo o huevos como golosina»
Algunos propietarios de jerbos complementan la dieta de sus mascotas con grillos y gusanos de la harina. En cuanto a la comida comercial, Hanna dice que hay que buscar entre un 14 y un 15 por ciento de proteínas y una mezcla de tipos de grano.
Periodo de vida
Desgraciadamente, ambas criaturas no viven mucho tiempo. Los hámsters tienen una media de 2 años mientras que los jerbos tienen una media de 3. En algunos casos, ambos bichos han vivido más de 4 años, pero eso es raro.
Puede que sólo tengas unos pocos años con tu hámster o jerbo, pero el cuidado de estas pequeñas criaturas es una experiencia gratificante que apreciarás durante años.
Por: Sandy Chebat
Imagen destacada: vía Josh Carter