Jerry West
Una de las figuras más exitosas y respetadas de la historia de la NBA, Jerry West se unió a los Golden State Warriors como miembro del Consejo Ejecutivo el 20 de mayo de 2011. En este papel, West asiste al grupo de propietarios del equipo y representa a la organización en una amplia variedad de funciones relacionadas con el equipo. El cargo abarca varias áreas y responsabilidades, que van desde las operaciones de baloncesto hasta los negocios, el patrocinio y los esfuerzos de marketing. Depende directamente de los propietarios Joe Lacob y Peter Guber y viaja con frecuencia a la zona de la bahía mientras mantiene su residencia en Los Ángeles.
West, de 77 años, posee una lista de logros tanto como jugador como ejecutivo de primera línea que no tiene parangón en la historia de la liga: ocho campeonatos de la NBA como jugador, ejecutivo o asesor especial, dos premios al Ejecutivo del Año de la NBA, 14 apariciones en el All-Star de la NBA, 10 selecciones del Primer Equipo del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, nombrado uno de los 50 Mejores Jugadores de la Historia de la NBA, y la lista continúa….
Durante una histórica carrera de 18 años en la oficina principal de los Lakers, tanto como gerente general (de 1982 a 1994) y vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto (1995-2000), los equipos de West capturaron cuatro campeonatos de la NBA (1985, 1987, 1988, 2000) y realizaron ocho viajes a las finales de la NBA. Además, tras su marcha después del título de los Lakers en 2000, el equipo que había construido completó su triplete al conseguir otros dos campeonatos de la NBA en 2001 y 2002.
Cuando los Lakers de Los Ángeles ganaron cinco títulos de la NBA y se convirtieron en la «Franquicia de la Década» de los deportes profesionales en la década de 1980, West, con su típica modestia, evitó que se le atribuyera el mérito del asombroso éxito del equipo. Según el arquitecto maestro de los Lakers, su valor como director general/gurú del personal de los jugadores se juzgaría al final de la era Showtime, cuando llegara el momento de reconstruir la franquicia.
Misión cumplida. Después de ganar el último de los tres títulos en un lapso de cuatro años en 1988, los Lakers, con West renovando y reequipando la plantilla, se mantuvieron extremadamente competitivos mientras reunían el núcleo de los equipos que dominarían la primera parte de este siglo. Durante ese período, West ganó el premio al Ejecutivo del Año de la NBA por primera vez después de la campaña 1994-95, un galardón largamente merecido para un hombre que ayudó a guiar a los Lakers a través de una de las mejores décadas en la historia del deporte y una vez más posicionó al equipo entre la élite de la NBA.
Conocido por sus astutos movimientos de personal y sus intercambios, West realizó sus mayores adquisiciones en el verano de 1996, cuando contrató a la superestrella Shaquille O’Neal como agente libre y más tarde intercambió al pívot Vlade Divac por los derechos del draft de la también superestrella Kobe Bryant, convirtiendo a los Lakers en un club de calibre de campeonato una vez más.
En total, West estuvo afiliado de una forma u otra a los Lakers durante siete de sus campeonatos en Los Ángeles (cuatro títulos como ejecutivo, dos como asesor especial y uno como jugador).
Tras dejar los Lakers en 2000, West se unió a los Memphis Grizzlies como presidente de operaciones de baloncesto del equipo en 2002. Dos años más tarde, en 2003-04, los Grizzlies diseñaron uno de los mayores cambios en la historia de la liga, ganando 50 partidos y llegando a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. Después de esa temporada, West fue recompensado con el premio al Ejecutivo del Año de la NBA por segunda vez en su carrera. En total, durante su etapa de cinco años en Memphis, los Grizzlies llegaron a tres apariciones en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Apropiamente apodado «Mr. Clutch» por su asombrosa habilidad para producir con el juego en la línea, West se estableció como uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA a lo largo de su brillante carrera de 14 años en la NBA. En cada una de esas 14 temporadas con los Lakers, lideró al equipo en anotación en siete ocasiones, con un promedio de más de 30 puntos en cuatro ocasiones, destacando el máximo de su carrera con 31,3 puntos durante la campaña 1965-66. De hecho, West tuvo la singular distinción de ser el jugador de más edad en la historia de la liga en promediar más de 30 puntos por partido (31,2 en 1969-70, 31 años) hasta que Michael Jordan eclipsó esa marca en 1995-96 (30,4 ppg, 33 años). Cuando se retiró tras la temporada 1973-74, se había convertido en el tercer jugador en los anales de la liga que superaba la barrera de los 25.000 puntos, terminando con un promedio de anotación de 27,0 ppg, que sigue siendo el quinto mejor de la historia de la NBA. West, 16º máximo anotador de la historia de la NBA (25.192 puntos), fue el líder anotador de todos los tiempos de los Lakers hasta que fue superado por Bryant el 1 de febrero de 2010. En el momento de su retirada, era el líder de la carrera de los playoffs de la NBA en promedio de anotación con una marca de 29,1 ppg, que actualmente es la tercera de todos los tiempos. Además, West, que aparece en una silueta en el logotipo de la NBA, estableció un antiguo récord de la liga al anotar más de 20 puntos en 25 partidos consecutivos de las Finales de la NBA (entre 1966-1970), un récord que fue eclipsado por Jordan en 1998.
Entre los muchos logros destacados de West como jugador se encuentran varias hazañas increíbles, en particular la compilación de un promedio de anotación de 40.6 durante los playoffs de 1965 (11 partidos) -incluyendo un récord histórico de la NBA de 46,3 de media durante una serie de seis partidos contra Baltimore- y el hundimiento de un tiro de 60 pies cuando el tiempo expiraba para enviar el tercer partido de las finales de la NBA contra Nueva York a la prórroga (29/4/70). También fue miembro del primer equipo campeón de la NBA de los Lakers en Los Ángeles en 1972, ayudando a los Lakers a conseguir un récord de 69-13 en la temporada regular y una racha de 33 victorias, un récord histórico en el deporte profesional. Además, lideró la NBA en asistencias (9,7 apg) durante la campaña 1971-72, y tiene el récord de la NBA de más tiros libres realizados en una sola temporada (840 en 1965-66). Seleccionado para el primer equipo de la NBA en 10 ocasiones y para el primer equipo defensivo de la NBA en cuatro ocasiones, West también fue seleccionado para 14 Juegos de las Estrellas consecutivos durante su carrera, obteniendo los honores de MVP en el clásico de 1972 en el Forum de Los Ángeles.
West ingresó en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1979, fue nombrado en el equipo del 35º aniversario de la NBA en 1980 y fue seleccionado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA en 1997. Su camiseta #44 fue retirada por los Lakers el 9 de noviembre de 1983, y una estatua con su imagen fue erigida fuera del Staples Center de Los Ángeles el 18 de febrero de 2011, durante el fin de semana de las estrellas de la NBA.
Después de retirarse de su carrera como jugador al final de la temporada 1973-74 y de un paréntesis de dos años de los rigores de la NBA, regresó a los Lakers para la campaña 1976-77, sustituyendo a Bill Sharman como entrenador del club. En su primer año, los Lakers lograron un récord de 53-29 en la NBA, clasificándose para los playoffs por primera vez en 17 temporadas consecutivas. En total, los Lakers lograron un récord de 145-101 durante sus tres años al frente del equipo (.589). Tras sus tres años como entrenador, West pasó tres años como asesor especial de los Lakers (1979-82), antes de ser elevado a director general antes de la campaña 1982-83. Antes de la temporada 1995-96, West fue nombrado vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, cargo que ocupó durante cinco temporadas.
West asistió a la Universidad de West Virginia (1956-60), donde fue dos veces All-American y concluyó su carrera universitaria con un promedio de 24,8 puntos. Tras su último año, se convirtió en la elección de primera ronda de los Lakers (la primera elección de la historia de los Lakers de Los Ángeles) en el Draft de la NBA de 1960 (segunda elección en la general). Antes de entrar en la NBA, Jerry fue co-capitán del equipo de baloncesto olímpico de Estados Unidos que ganó la medalla de oro en Roma en 1960. También formó parte de la selección estadounidense victoriosa en los Juegos Panamericanos de 1958.
Nacido el 28 de mayo de 1938 en Chelyan, Virginia Occidental, West atrajo por primera vez la atención nacional como estrella del instituto. Como estudiante de último año, llevó al East Bank High School al título estatal y se convirtió en el primer jugador de prepa en la historia del estado en registrar más de 900 puntos en una sola temporada (32,2 ppg).
Jerry y su esposa, Karen, residen en Bel Air, California, y tienen dos hijos, Ryan y Jonnie. Tiene otros tres hijos, David, Mark y Michael, de un matrimonio anterior. Jerry también tiene tres nietos.