Jet Li

La fama obtenida por sus ganancias deportivas le llevó a una carrera como estrella de cine de artes marciales, comenzando en la China continental y continuando en Hong Kong. Li adquirió su nombre de pantalla en 1982 en Filipinas, cuando una empresa de publicidad pensó que su nombre real era demasiado difícil de pronunciar. Compararon su carrera con la de un avión, que también «despega» con la misma rapidez, así que colocaron el nombre de Jet Li en los carteles de las películas. Pronto todo el mundo le llamaba por este nuevo nombre, que también se basaba en el apodo de «Jet» que le habían puesto cuando era un joven estudiante, debido a su velocidad y gracia cuando entrenaba con el equipo de Wushu de Pekín. Debutó con la película de 1982 El templo de Shaolin. Algunas de sus películas chinas más famosas son:

• La serie del Templo Shaolin (1, 2 y 3), que se consideran las películas que provocaron el renacimiento del verdadero Templo Shaolin en Dengfeng, China;
• La serie Érase una vez en China (título chino: Wong Fei Hung), sobre el legendario héroe popular chino Maestro Wong Fei Hung.
• El puño de la leyenda (título en chino: Jing Wu Ying Xiong), un remake de El puño de la furia de Bruce Lee.
• Las películas de Fong Sai Yuk sobre otro héroe popular chino.

Li protagonizó la película de 1995 Alto riesgo, donde Li interpreta a un capitán que se desilusiona después de que su mujer sea asesinada por los señores del crimen. En el camino, se empareja con un actor chiflado y vendido, Frankie (interpretado por Jacky Cheung), y procede a participar en una serie de violentas batallas en un edificio de gran altura. La ambientación es similar a la de La Jungla de Cristal y a los títulos de las películas chinas de ambos. Esta película es notable porque el director Wong Jing tuvo una experiencia tan terrible trabajando con Jackie Chan en la anterior película de Jing, City Hunter, que optó por hacer del personaje de Cheung una sátira mordaz de Chan. Li se disculparía más tarde públicamente con Chan por participar en ella.

Li tuvo dos largometrajes de wuxia estrenados en 2011, El hechicero y la serpiente blanca y Las espadas voladoras de la Puerta del Dragón; esta última fue dirigida por Tsui Hark.

Para promocionar el tai chi, en 2012, Li protagonizó una película titulada Tai Chi y coprodujo la película con Chen Kuo-Fu. Li retrató al maestro de Tai Chi Yang Luchan.

Películas americanas/occidentalesEditar

En 1998, debutó en el cine internacional en Arma letal 4, que también supuso la primera vez que interpretaba a un villano en una película. Aceptó hacer Arma letal 4 después de que el productor Joel Silver le prometiera darle el papel principal en su siguiente película, Romeo debe morir (2000), junto a la difunta cantante Aaliyah. La película se convirtió en un éxito de taquilla. Aunque Li hablaba muy poco inglés en el momento de la producción, su interpretación del sicario de la mafia china Wah Sing Ku fue alabada.

Li rechazó el papel de Chow Yun-fat en Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) porque prometió a su mujer que no haría ninguna película durante su embarazo. También rechazó el papel de Serafín en la trilogía de Matrix, porque creía que el papel no requería sus habilidades y que las películas eran lo suficientemente icónicas e impactantes sin añadir su nombre a la lista de actores. Li también fue elegido para el papel de Kato en The Green Hornet cuando la película aún estaba en desarrollo en 2000. En 2001, se trasladó a otro estudio. Cuando la película fue trasladada de nuevo y se estrenó en 2011, el papel de Kato fue interpretado por Jay Chou.

En 2001, apareció en dos películas más: The One, que fue la primera de sus películas con Jason Statham, y Kiss of the Dragon junto a Bridget Fonda, a la que le fue moderadamente bien en la taquilla. En julio de 2001, Li acordó producir y protagonizar una película de acción con Jackie Chan que se estrenaría en 2002 o 2003, pero no hubo más noticias de su colaboración hasta 2006. En 2002, se estrenó en el mercado chino la película épica de artes marciales Hero. Esta película fue un éxito comercial y de crítica, y se convirtió en la película más taquillera de la historia del cine chino en ese momento. En 2003 se reunió con el productor Joel Silver para la película de acción y suspense Cradle 2 the Grave, en la que actuó junto al rapero DMX y el también artista marcial Mark Dacascos. En 2004, Li prestó su imagen, su voz y realizó trabajos de captura de movimientos para el videojuego Jet Li: Rise to Honor.

Li recibió en 2002 el premio Visionary Award de East West Players, el teatro asiático-americano más antiguo de Estados Unidos, de manos del contemporáneo John Woo. El premio reconoce a «artistas que han aumentado la visibilidad de la comunidad asiático-americana del Pacífico a través del teatro, el cine y la televisión.» Pronunció su discurso de aceptación en su lengua materna, el mandarín.

Li asumió un papel más serio en la película de 2005, Unleashed (también conocida como Danny the Dog), donde interpretó a un adulto con la mentalidad de un niño que ha sido criado como un animal. Aunque sus habilidades en las artes marciales se utilizaron ampliamente, fue una película sombría con más profundidad de lo que se había visto anteriormente en las películas de Li, y coprotagonizada por los actores dramáticos Bob Hoskins y Morgan Freeman.

En 2006, se estrenó en todo el mundo la película épica de artes marciales Fearless (Sin miedo). Aunque seguirá haciendo películas de artes marciales, Fearless es su última epopeya de wushu. En Fearless, interpretó a Huo Yuanjia, el fundador en la vida real de la Asociación Atlética Chin Woo, que supuestamente derrotó a boxeadores extranjeros y a artistas marciales japoneses en eventos publicitados en una época en la que se consideraba que el poder de China se estaba erosionando. En la película El puño de la leyenda, Li ha interpretado tanto a Chen Jun, el alumno y vengador de Huo Yuanjia (también conocido como Fok Yun Gap), como al propio Huo Yuanjia. Fearless se estrenó el 26 de enero de 2006 en Hong Kong, y el 22 de septiembre de 2006 en Estados Unidos, donde alcanzó el segundo puesto en su primer fin de semana.

Me introduje en el mercado cinematográfico de las artes marciales cuando sólo tenía 16 años. Creo que he demostrado mi capacidad en este campo y no tiene sentido que continúe durante otros cinco o diez años. Huo Yuanjia es la conclusión de mi vida como estrella de las artes marciales.

Li ha declarado en una entrevista con el periódico Shenzhen Daily que ésta será su última epopeya de artes marciales, algo que también se afirma en las promociones televisivas de la película. Sin embargo, planea continuar su carrera cinematográfica en otros géneros. En concreto, planea seguir actuando en películas épicas de acción y artes marciales que traten más de temas religiosos y filosóficos.

La película de Hollywood de Li de 2007, War, se estrenó en agosto de ese año, y volvió a formar equipo con el actor Jason Statham, que ya había protagonizado con él The One, y el coreógrafo de acción Corey Yuen. War obtuvo unos decepcionantes 23 millones de dólares en taquilla, convirtiéndose en una de las películas menos taquilleras de Li en Estados Unidos; sin embargo, fue un éxito en vídeo, acumulando casi 52 millones de dólares en ingresos por alquiler, lo que duplicó con creces su recaudación en taquilla. Con la excepción de Romeo debe morir y el estreno mundial de Hero, la mayoría de las películas americanas/occidentales de Li han sido sólo éxitos modestos como Kiss of the Dragon, The One, Unleashed, Cradle 2 the Grave y el estreno mundial de Fearless.

Consigue controlar muy bien la fuerza de cada puño y patada. En el pasado, usaba demasiada fuerza, los que eran golpeados sufrían mucho dolor. Es el arquetipo de la fuerza. Sí, sigue siendo el mejor.

– Yuen Woo-ping coreógrafo de artes marciales



Li en 2006

A finales de 2007, Li regresó de nuevo a China para participar en la coproducción entre China y Hong Kong de la película bélica de época The Warlords con Andy Lau y Takeshi Kaneshiro. Esta película, más centrada en el drama que en las artes marciales, le valió a Li el Premio de Cine de Hong Kong al Mejor Actor.

Li y su colega veterano de las artes marciales Jackie Chan aparecieron finalmente juntos en la pantalla por primera vez en El reino prohibido, cuyo rodaje comenzó en mayo de 2007 y se estrenó con éxito de crítica y comercial el 18 de abril de 2008. La película estaba basada en la leyenda del Rey Mono de la novela popular china Viaje al Oeste. Li también protagonizó el villano principal, el emperador Han, en la película de acción fantástica La momia: La tumba del emperador dragón con los actores Brendan Fraser, Isabella Leong y Michelle Yeoh.

Tras un paréntesis de un año en el cine, Li volvió a actuar en 2010, interpretando a un mercenario en la película The Expendables, formando equipo con las estrellas de acción Sylvester Stallone, Jason Statham, Dolph Lundgren, Mickey Rourke, Eric Roberts, Steve Austin, Terry Crews y Randy Couture. Era la tercera vez que formaba equipo con Statham. En 2012, retomó su papel brevemente en la secuela The Expendables 2 y volvió para la tercera película The Expendables 3 en 2014. En un principio se dijo que Li aparecería junto a Vin Diesel en XXX: Return of Xander Cage, pero según una publicación en Facebook de Diesel, Li fue sustituido por Donnie Yen.

Li fue elegido para interpretar al Emperador de China en la película de acción real de 2020, Mulan.