John Charles Fremont
Una fotografía de Fremont de la época de la Guerra Civil, posando con uniforme militar. Foto de Matthew Brady Studio.
Nacido fuera del matrimonio en Georgia en 1813, John Charles Fremont fue un explorador, político y general estadounidense. Con una buena educación, que incluyó un año en el Charleston College, Fremont comenzó su carrera de explorador a las órdenes de Joseph Nicollet, un científico y explorador francés, con el que se formó durante dos expediciones con el objetivo de cartografiar el río Misisipi.
Durante su servicio, Fremont conoció a Jessie Benton, hija del senador estadounidense Thomas Hart Benton, con la que acabó casándose. Con esta estrecha conexión con uno de los mayores defensores de la expansión hacia el oeste, Fremont recibió el liderazgo de una expedición al oeste, planeada por un Nicollet ya moribundo. Tras completar esta expedición a las Montañas Rocosas en 1842 y otra a Oregón y el norte de California en 1843-441, con la ayuda de su esposa, Fremont publicó su Informe, con una recepción muy positiva, el volumen se hizo muy popular entre los estadounidenses que consideraban la posibilidad de trasladarse al oeste, ya que contenía mediciones científicas detalladas y otra información pertinente para aquellos que esperaban tomar los Caminos de Oregón o California2.
Después de esta publicación, Fremont emprendió su tercera expedición, cuyos detalles y resultados serán el centro de atención del resto de esta exposición, por lo que no se expondrán aquí. Debido a sus ya profundas conexiones en California, adquirió tierras en el estado ricas en oro, y fue elegido senador por el nuevo estado en 1850. Tras un brevísimo periodo como senador, su siguiente cargo político fue el de primer candidato presidencial del recién creado Partido Republicano en 1856, aunque perdió las elecciones frente al demócrata James Buchanan.
Durante la Guerra Civil, Fremont fue nombrado General de División a cargo del departamento del Oeste, promoviendo notablemente a Ulysses S. Grant a pesar de su reputación de borracho, pero fue destituido de este cargo tras un éxito desigual y un controvertido edicto de emancipación que amenazaba el control de la Unión sobre el estado de Missouri, ampliamente partidario de la esclavitud.
Después de la Guerra, Fremont se dedicó a los negocios privados, lo que le hizo perder su fortuna y empobrecerse, pero fue nombrado gobernador territorial de Arizona y recibió una pensión por su condición de General de División, lo que le permitió una estabilidad financiera hasta su muerte en 1890, a la edad de 773 años.
- Fremont. Informe de la expedición exploradora
- Diccionario de Biografía Americana. Vol. 7. 19-23.
- Boutwell. «John C. Fremont». 422-26.