Kelly Clarkson: Todas las maneras en que American Idol le cambió la vida

Con su voz que abarca varias octavas y una accesibilidad casi inocente, Kelly Clarkson se convirtió en una estrella instantánea cuando ganó la primera temporada de American Idol en 2002. Sin embargo, su realismo y su aparente eterno optimismo no eran la típica ingenuidad de una veinteañera, sino un enfoque de la vida ya forjado a lo largo de años de dificultades emocionales familiares y de lucha profesional.

Su objetivo desde muy joven nunca fue la fama y la fortuna, sino simplemente conectar con el público a través del poder de la música. «Quiero hacer canciones de las que me sienta orgullosa», dijo a Entertainment Tonight inmediatamente después de su victoria en Idol. «Canciones de las que me sienta orgullosa de cantar delante de millones de personas. Canciones de todo tipo. Estoy a favor de romper las reglas de todo. Simplemente voy a hacer lo primero que se me pase por la cabeza en cualquier momento»

La autodenominada rompedora de reglas ya estaba centrada en una exitosa carrera como cantante antes de Idol. Esa victoria catapultó a Clarkson al escenario mundial, y los éxitos posteriores -incluyendo tres Grammys, un Emmy y ventas de discos por un total de más de 25 millones- sólo ayudaron a mostrar su personalidad junto a una considerable destreza musical. La normalidad cotidiana fue su arma secreta y, después de dos décadas en el candelero, sigue ganando y manteniendo a los fans.

Clarkson realizó trabajos esporádicos en Los Ángeles. antes de presentarse al casting de ‘American Idol’

Nacida como Kelly Brianne Clarkson el 24 de abril de 1982 en Fort Worth, Texas, sus padres se divorciaron cuando ella tenía 6 años y Clarkson fue criada en los suburbios de Burleson por su madre, una maestra de primaria, y su padrastro, un contratista. Clarkson dice que pasó la mayor parte de su adolescencia cantando, aunque nunca recibió una formación formal más allá de ser miembro del coro de la escuela secundaria y de actuar en las producciones musicales de la escuela. La religión jugó un papel importante en su educación en forma de grupo juvenil de la Iglesia y asistiendo a los servicios los domingos y miércoles con sus padres bautistas del sur.

La universidad tuvo poco interés para Clarkson después de graduarse en el instituto de Burleson en 2000, su objetivo era Los Ángeles y ahorró dinero trabajando en un cine y de camarera en un club de comedia. En 2001, se marchó de Texas a la Costa Oeste para ganarse la vida como cantante. Aunque se las arregló con trabajos de camarera y apareciendo de vez en cuando como extra en los rodajes de televisión, el infortunio no tardó en llegar y regresó a su casa en Texas, donde se enteró de un nuevo programa llamado American Idol. Se presentó, junto con otros 10.000 aspirantes a artistas.

Su voz, su humildad y su personalidad fueron las que finalmente la llevaron a ganar el reality

En 2002, American Idol era tan desconocido para los espectadores como la aspirante a cantante que acabaría ganando los votos de Estados Unidos. «No tenía ni idea de lo que era el programa hasta la tercera audición», dijo Clarkson a The Guardian sobre su experiencia. «Mi objetivo era sólo ser una cantante de acompañamiento, nunca tuve la intención de estar al frente. Pero entonces mi apartamento en Los Ángeles se quemó y tuve que mudarme a casa, no tenía dinero y tuve que dormir en mi coche durante tres días». Se presentó al casting animada por una amiga, con una mentalidad realista: «Me presenté pensando que podría pagar mi factura de la luz».

En su primera audición para Idol, Clarkson cantó el éxito de Aretha Franklin «Respect», y finalmente fue nombrada una de las 30 finalistas de Dallas. «No había nada en ella que nos llamara la atención en ese momento», escribió el juez de Idol Simon Cowell en su libro I Don’t Mean to Be Rude sobre las primeras apariciones de Clarkson en el programa. «Era simplemente una chica con una buena voz».

Para cuando compitió en la final de la temporada, su mejor que «buena» voz, su humildad, su sentido del humor y su contagioso optimismo habían conquistado tanto a los jueces como al público votante que la veía por televisión. Su interpretación de «A Moment Like This», llena de lágrimas, le valió la victoria en la final de la temporada y un contrato de grabación con RCA. Esa canción fue también su primer éxito en las listas de éxitos, convirtiéndose en el sencillo más vendido de 2002. Su álbum de debut, Thankful, también alcanzó el número uno y fue nominado a los Grammy.

Clarkson se enfrentó a los ejecutivos de las discográficas por su contrato

Ahora no sólo podía cubrir su factura de la luz, sino que Clarkson podía concentrarse en construir la carrera musical que había soñado. Dejando a un lado los fracasos obligados por contrato, como la denostada película posterior a Idol que hizo con el subcampeón Justin Guarini, From Justin to Kelly, se centró únicamente en su música, tanto en directo como grabada, mientras negociaba el contrato de la RCA que constituía la mayor parte de su premio en Idol. Un contrato contra el que se quejaría durante todo el tiempo que duró.

Clarkson abordó sus problemas con la RCA con tanta honestidad como otros aspectos -tanto positivos como negativos- de su vida. Durante su tiempo con RCA, publicó siete álbumes de estudio, tres de los cuales ocuparon los primeros puestos de las listas Billboard 200, además de ofrecer singles de éxito como «Miss Independent», «Since U Been Gone», «My Life Would Suck Without You» y «Stronger (What Doesn’t Kill You)». Aunque fue galardonada con tres Grammys por su trabajo con RCA, habló de enfrentamientos con el anterior presidente y director general, Clive Davis, sobre todo en referencia a su álbum de 2007, My December, al que Davis, al parecer, quería introducir cambios importantes antes de su publicación. Cambios a los que Clarkson se negó.

«He vendido más de 15 millones de discos en todo el mundo, y todavía nadie escucha lo que tengo que decir», dijo a Elle en el momento del lanzamiento del álbum, reiterando que le «importa una mierda ser una estrella. Siempre he querido cantar y escribir». Una vez libre de su contrato con RCA/Sony BMG en 2016, Clarkson firmó con Atlantic Records, que le ofreció la libertad artística que ansiaba. «Después de ganar American Idol se produjo un matrimonio concertado que a veces funcionaba y a veces resultaba en las experiencias más duras de mi vida», dijo Clarkson en un comunicado de prensa en el que anunciaba su cambio de discográfica.

Esta agitación y sus secuelas emocionales no solo dan pábulo a la composición de canciones de Clarkson, sino que también le proporcionan notas sonoras en los medios de comunicación gracias a sus declaraciones, aparentemente sin filtro, sobre su música y casi todos los aspectos de su vida. Clarkson escribió originalmente «Because of You» (2004) cuando tenía 16 años como una forma de procesar el divorcio de sus padres y el posterior distanciamiento de su padre. Rechazada por la RCA para su primer álbum de estudio, una versión reelaborada pasó el corte para su segundo álbum Breakaway.

El aprendizaje de sus dificultades ha ayudado a moldear su carrera posterior

Clarkson dice que las dificultades de la vida son tan importantes como sus éxitos e igualmente forman en quién te conviertes como persona. «Eres agradecido y soy un individuo muy fuerte», dijo Clarkson a Glamour UK en 2020. «Tengo mucha confianza en mí misma y me he visto obligada a encontrar eso en mí. Me han obligado a hacerlo a una edad muy temprana. … Así que, simplemente tomas las cartas que te reparten y haces lo mejor que puedes con ellas».

Clarkson se fugó con el director de talento Brandon Blackstock en 2013 y la pareja tiene dos hijos juntos, la hija River Rose y el hijo Remington Alexander. Ella solicitó el divorcio en junio de 2020 alegando diferencias irreconciliables. La relación y su final inspiraron gran parte de su aún no titulado noveno álbum de estudio. «Este será probablemente el más personal que he lanzado», dijo a Today en 2020. «Todo el disco es básicamente cada emoción que experimentas desde el principio de una relación hasta el final de lo que es ahora o donde está ahora, y ha sido muy terapéutico para mí».»

Tanta cercanía y apertura sobre su propia vida se han traducido en un mayor éxito en las pantallas como presentadora de un programa de entrevistas diurnas y coach continua en The Voice, un concurso de canto con paralelismos con Idol. Clarkson fue galardonada con un Emmy por la primera temporada de The Kelly Clarkson Show, donde interpreta versiones de canciones de éxito -nuevas y antiguas, esperadas y sorprendentes- en lugar de un monólogo de apertura y donde su estilo relajado y sin filtros encanta a los invitados y produce verdaderos momentos de conexión con las celebridades.

Clarkson ha tomado esa normalidad accesible y la ha redoblado a lo largo de sus dos décadas de carrera, independientemente de lo que ocurra profesional o personalmente. Lo que ves es lo que tienes. «… Soy básicamente la misma persona que era cuando gané Idol», ha dicho de sí misma. «O cuando tenía 10 años».