Kernicterus
Explicación del Kernicterus
El Kernicterus es una condición neurológica rara pero extremadamente seria causada por la ictericia del recién nacido no tratada. La ictericia es una condición común, que afecta entre el 60% y el 80% de los recién nacidos. Alrededor del 5% de los bebés tienen una ictericia lo suficientemente grave como para requerir tratamiento.
Cuando la ictericia grave no se trata, puede causar un daño cerebral permanente llamado kernicterus. El kernicterus sólo afecta a 1 de cada 44.000 recién nacidos en los países desarrollados porque la ictericia suele tratarse antes de que sea peligrosa.
Los síntomas del kernicterus incluyen somnolencia excesiva, llanto agudo, espasmos musculares y arqueo del cuello y la espalda. Los síntomas pueden llegar a ser mortales si se retrasa el tratamiento. Cuando un bebé muestra signos de kernicterus, los médicos lo tratan inmediatamente con terapia de luz o transfusiones de sangre para evitar más daños cerebrales.
¿Qué es el kernicterus?
El kernicterus es un daño cerebral causado por una ictericia neonatal grave, una coloración amarilla de la piel que suele verse en los recién nacidos. Aunque la mayoría de los casos de ictericia desaparecen por sí solos, los casos graves pueden provocar daños cerebrales si no se tratan.
El kernicterus significa que hay niveles elevados de bilirrubina (un pigmento amarillo del hígado) en la sangre y niveles tóxicos en el cerebro. Esto afecta a varias áreas críticas del cerebro relacionadas con el movimiento y la audición, lo que puede provocar parálisis cerebral, pérdida de audición, otros problemas neurológicos e incluso la muerte.
Dado que el kernicterus se puede prevenir con un tratamiento adecuado, la afección puede calificarse como una lesión de nacimiento. Si los médicos no reconocen los signos de ictericia o kernicterus del recién nacido, puede considerarse una negligencia médica.
¿Qué causa el kernicterus?
El kernicterus comienza con la ictericia. La ictericia del recién nacido se produce cuando hay un aumento de una sustancia en la sangre llamada bilirrubina. La bilirrubina se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen de forma natural. Se trata de una sustancia tóxica y amarillenta que el hígado elimina de la sangre y excreta del organismo.
Los bebés recién nacidos suelen tener niveles más altos de bilirrubina que los adultos porque sus glóbulos rojos se descomponen rápidamente y sus hígados no pueden seguir el ritmo. El tratamiento tiene como objetivo reducir los niveles peligrosos de bilirrubina para evitar complicaciones médicas. Cuando los niveles de bilirrubina son demasiado elevados, la sustancia puede penetrar en el tejido cerebral y causar daños permanentes o kernicterus.
Típicamente, la ictericia del recién nacido es una condición inofensiva que se resuelve por sí sola en el plazo de 1 a 2 semanas. Sin embargo, para 1 de cada 20 bebés, la ictericia es lo suficientemente grave como para requerir tratamiento hospitalario.
Factores de riesgo de kernicterus
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de que un recién nacido desarrolle kernicterus, entre ellos:
- Nacimiento prematuro: Los bebés que nacen antes de las 37 semanas no tienen el hígado completamente desarrollado. Como resultado, el hígado puede no ser capaz de eliminar la bilirrubina de la sangre con la misma eficacia que los hígados de los bebés nacidos a término.
- Diferencias en el tipo de sangre: Cuando una madre tiene un tipo de sangre diferente al de su bebé, éste puede heredar anticuerpos de la madre que atacan los glóbulos rojos del recién nacido. Esto se llama enfermedad hemolítica.
- Problemas de alimentación: Los bebés son más propensos a padecer ictericia si no comen lo suficiente y eliminan los desechos correctamente.
- Historia familiar de ictericia: Los bebés pueden heredar trastornos que hacen que los glóbulos rojos se descompongan más rápidamente y aumenten la bilirrubina en la sangre.
- Piel oscura: La ictericia es más difícil de reconocer cuando los bebés tienen un color de fregadero más oscuro, lo que significa que hay un mayor riesgo de que no se trate y de que desemboque en kernicterus.
- Descendencia mediterránea o de Asia oriental: Los bebés de origen asiático oriental o mediterráneo son más propensos a sufrir ictericia.
- Hematomas durante el parto: Una gran cantidad de hematomas aumenta la descomposición de los glóbulos rojos y puede contribuir a aumentar los niveles de bilirrubina.
- Arqueo en el cuello
- Doblar los talones hacia atrás
- Problemas de alimentación
- Lloro agudo
- Irritabilidad
- Dificultad para despertarse
- Movimientos oculares inusuales
- Espasmos musculares
- Problemas respiratorios
- Cuerpo rígido o flácido
- No se alimentan
- Llanto agudollanto agudo
- Convulsiones (epilepsia)
Síntomas del kernicterus
Los síntomas del kernicterus dependen de los niveles de acumulación de bilirrubina en la sangre. Los padres deben estar atentos a los signos de ictericia grave para poder empezar el tratamiento inmediatamente. Estos signos incluyen una alimentación deficiente, una somnolencia inusual, reflejos deficientes y una piel amarillenta.
Los primeros signos de advertencia del kernicterus incluyen:
En la etapa tardía del kernicterus, los bebés experimentan síntomas graves, incluyendo:
Diagnóstico del Kernicterus
Los médicos deben examinar a los bebés para ver si tienen ictericia cada 8 o 12 horas después del nacimiento y antes de que la madre sea dada de alta del hospital. El bebé debe volver a ser examinado en los 2 o 3 días siguientes a su salida del hospital.
Una enfermera o un médico comprobará los niveles de bilirrubina sosteniendo un medidor de luz sobre la piel del bebé. Si el nivel es alto, el médico pedirá un análisis de sangre para medir con precisión la bilirrubina. Los bebés con niveles de bilirrubina superiores a 25 miligramos serán tratados en el hospital y controlados hasta que los niveles de bilirrubina bajen
Se sabe que el kernicterus se produce incluso cuando los niveles de bilirrubina son inferiores a 25 miligramos. Los médicos realizarán un examen físico de su bebé para detectar los signos de kernicterus y saber si ha comenzado el daño cerebral. Afortunadamente, un tratamiento rápido puede impedir que el daño cerebral progrese.
Tratamiento del kernicterus
El kernicterus es una emergencia médica y requiere un tratamiento inmediato. El tratamiento se centra en reducir los niveles de bilirrubina lo antes posible para evitar un mayor daño cerebral.
Terapia de luz
Durante la terapia de luz, se coloca al bebé bajo una luz especial o encima de una manta luminosa. Esta luz cambia la forma de la bilirrubina para ayudar al hígado a eliminarla con mayor facilidad.
Cuando se trata de kernicterus, es probable que los médicos utilicen varias luces para acelerar el tratamiento. Los médicos no detendrán el tratamiento hasta que los niveles de bilirrubina desciendan a un nivel seguro. Los bebés serán alimentados a través de una sonda o por vía intravenosa.
Durante este tratamiento continuo, el médico examinará al bebé cada 4 o 6 horas hasta que los niveles de bilirrubina comiencen a descender y, posteriormente, cada 6 o 12 horas hasta que el tratamiento haya finalizado. Este tratamiento suele durar de 1 a 2 días.
Transfusión de plasma
Los médicos pueden recomendar una transfusión de plasma si la fototerapia no es eficaz o si el bebé tiene niveles muy altos de bilirrubina. Una transfusión de plasma consiste en sustituir gradualmente la sangre del bebé por sangre de un donante que no contenga bilirrubina. Los médicos analizarán los niveles de bilirrubina 2 horas después del tratamiento y es posible que tengan que hacer otra transfusión.
Prognosis del kernicterus
El kernicterus es una enfermedad muy grave y potencialmente mortal. El pronóstico de un bebé con kernicterus depende de la rapidez con la que se inicie el tratamiento médico.
Cuando el kernicterus se detecta a tiempo y se administra el tratamiento inmediatamente, los bebés pueden tener efectos neurológicos muy leves. Los niños pueden seguir teniendo algunos problemas con las habilidades motoras a medida que se desarrollan.
Cuando un médico no reconoce los signos de ictericia o kernicterus, puede considerarse una negligencia médica. Es responsabilidad de los médicos y las enfermeras buscar signos de ictericia y controlar los niveles de bilirrubina. No tratar la condición antes de que se convierta en peligrosa puede tener un impacto duradero en un niño.
Compensación financiera por kernicterus
Dado que el kernicterus es a menudo causado por un fallo en el tratamiento de la ictericia severa en los bebés, la condición puede ser considerada una lesión de nacimiento. Si su hijo sufrió daños cerebrales debido a una ictericia no reconocida y no tratada o a una falta de tratamiento inmediato de los signos de kernicterus, es posible que pueda presentar una reclamación legal. La compensación económica puede ayudar a pagar la terapia continua de su hijo y los costes de las necesidades especiales.
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