La última pareja de Astaire afronta la vida después de Fred
Ahora vive sola en la bonita casa de Astaire en Beverly Hills, llena de recuerdos de su vida y de la de ellos: un cuadro del buen caballo de Fred, Triplicate, una maqueta de un tren de ancho HO que se encuentra en la mesa de cóctel del salón más bien formal.
La viuda de Astaire dice que quiere honrar sus deseos y evitar la trivialización y comercialización de su nombre y del trabajo de su vida.
«¿Puedes creerlo?», pregunta. «Alguien me envió un recorte de tamaño natural de Fred con frac, con agujeros donde irían las tachuelas y los gemelos. Iba a ser un expositor para vender joyas». Pudo anticiparse a ese uso, dice.
Astaire era un hombre intensamente reservado que resultaba una entrevista encantadoramente difícil porque odiaba hablar de sí mismo, del pasado, de su trabajo y de sus socios, aproximadamente en ese orden. Quedaban los caballos, el tiempo y cualquier proyecto inmediato en el que estuviera involucrado, como «Ghost Story», su último largometraje, en 1981.
Su deseo de privacidad se extendía más allá de la muerte. Su entierro fue privado y los términos de su testamento nunca se han hecho públicos. Pero Robyn Astaire dice que incluía una declaración en la que decía que, habiendo sido tan generosamente recompensado en vida, no deseaba «más halagos».»
No le gustaba la secuencia de fantasía de la película «Pennies From Heaven» en la que Steve Martin baila debajo de una enorme pantalla que muestra un número de baile de Astaire-Rogers, dice, y no le gustaba que Federico Fellini llamara a una película «Ginger y Fred», aunque el uso era metafórico.
«Fred me dejó a cargo, por así decirlo», dice. «Quería que le protegiera. Dijo que estaba cansado de que le utilizaran»
Se conocieron el día de Año Nuevo de 1973, presentados por Alfred Gwynne Vanderbilt, para quien ella montaba. «Fred apostó por mí y ganó», dice ella, «y luego no volví a verlo durante cinco años». Entonces ella estaba en Los Ángeles rodando un anuncio y le llamó. Cenaron y, como en una película de Astaire, floreció el romance.
«Dejé de montar a caballo cuando nos casamos. Fred dijo que no quería vivir con toda esa ansiedad». Ya no monta, ni siquiera de forma recreativa («Es como conducir un viejo VW después de haberse acostumbrado a rugir en un Maserati»). Sigue corriendo y haciendo ejercicio, y está tan delgada (1,70 metros, 106 libras) como en sus días de carrera.
En el momento del matrimonio, las noticias decían que tanto la hermana de Astaire, Adele, que ya ha fallecido, como su hija Ada se oponían. Robyn Astaire evita comentar el tema y sólo dice que el hijo de Astaire, Fred Jr, es «mi amigo»
Casi no tenían vida social, dice, y lo preferían así. «Solíamos ir al cine a mediodía, antes de que llegaran las multitudes, y podíamos entrar y salir. Luego criticábamos las películas». Fred nunca se acostumbró a los desnudos, a las palabrotas y a la violencia, pero admiraba la actuación»
Hablaban hasta las tantas, recuerda ella, y aunque a él no le gustaba detenerse en el pasado («Eso ya está hecho»), Astaire hablaba de su vida y de su obra porque a ella le interesaba, como es lógico.
«Decía que cuando era niño siempre decía: ‘Oh, odio eso, odio eso, odio eso’, lo que fuera. Entonces un día su padre le sacudió y le dijo: ‘¡Nada te hace odiar!’. Fred dijo que dejó de decirlo durante años. En nuestra época, de vez en cuando decía: ‘¡Oh, odio eso!’ con un pequeño acento, como el que tenía su padre, y era divertido»
Astaire murió de neumonía, de forma bastante rápida y sin un declive prolongado. «Creo que su vida simplemente siguió su curso. Es devastador ver cómo se desvanece alguien a quien amas, pero gracias a Dios él no sufrió»
Robyn Astaire dice que no volverá a casarse. «Es maravilloso cuando la gente lo hace, pero yo no lo haré. He tenido a mi hombre»
Se ha convertido en la guardiana de la llama, tratando de separar los usos explotadores de su nombre y obra de los honores genuinos que Astaire podría, aunque a regañadientes, haber concurrido. («Luchó durante años contra el Premio a la Trayectoria de la AFI, pero le dije: ‘Tienes que dar a tus amigos la oportunidad de dar las gracias por todo’, y se alegró de hacerlo»)
Ahora existe una ley que protege el nombre y la imagen de los famosos fallecidos. «Los abogados la llaman la ley 990, y gracias al cielo por ella», dice. Pero sigue existiendo una zona de sombra entre los legítimos elogios que el mundo querrá tributar a Fred Astaire durante décadas y la comercialización de su obra.
Le molestó el uso de su obra en relación con el reciente Baile de Preservación de la AFI en Washington, entre otras cosas porque no se le había consultado, y ni ella ni los hijos de Astaire fueron invitados hasta que hizo averiguaciones. Pero la recaudación de fondos fue un éxito y se trataba de una causa -la preservación del cine- que Astaire probablemente habría apoyado.
«Sólo intento proteger a mi marido», dice Robyn Astaire: «Lo que él quería, lo que no quería. Haré todo lo que pueda para cumplir sus deseos. Espero que esto no me haga quedar mal o que parezca un viaje de poder. Pero si lo hace, que así sea».