La anatomía de una lista de 53 jugadores en la NFL
Hay muchas maneras de desglosar cómo los equipos de la NFL construyen su lista. Algunos equipos construyen con jóvenes mientras que otros coleccionan jugadores veteranos. Si bien no hay una fórmula infalible para armar un plantel de la NFL, hay una regla en la NFL que sí lo es: Los equipos sólo pueden tener 53 jugadores en su lista activa. De estos 53, sólo 46 jugadores pueden vestirse para el juego real.
El béisbol cuenta con la sabermetría, pero los entrenadores de fútbol americano y las oficinas delanteras han tenido que lidiar con fórmulas durante años. Cómo decidir con quién jugar semana tras semana es un problema matemático en sí mismo. Dependiendo de quién esté lesionado en una semana cualquiera, juega un papel muy importante en quién está en la lista de 53 jugadores, por no hablar de la lista de 46.
Cada semana en la NFL, se puede ver una transacción de un jugador de la plantilla de prácticas (cada equipo puede tener ocho jugadores en una plantilla de prácticas cada semana) activado a la lista de 46 hombres sólo para un partido debido a las lesiones en su posición particular. Luego, el martes, se le libera de su contrato con la esperanza de que supere los waivers para volver a la plantilla de prácticas. La acción entre bastidores que tiene lugar en una franquicia típica de la NFL a diario da lugar a un gran drama.
Tener una comprensión sencilla de cómo se masajea una lista de 53 hombres cada semana te ayudará a entender el plan de temporada baja que la mayoría de los equipos utilizan para construir la lista de cara a la temporada.
Cada club es diferente y cuántos jugadores se mantienen en cada posición depende del tipo de ataque y defensa que cada equipo juega. Si un club juega una defensa de base 3-4, el equipo mantendrá más linebackers que liners defensivos. Si un equipo no tiene un pateador de pierna fuerte, ese club puede mantener dos pateadores en la lista. Un jugador para los goles de campo y el otro para patear el balón.
La mayoría de estas decisiones se toman en julio y agosto, antes de que se juegue el fútbol de verdad. Pero cada pretemporada, los jugadores suben a la vanguardia y hacen que los entrenadores y el personal cambien de opinión. Para este artículo, desglosaré un equipo que utiliza una ofensiva base y una defensa base 4-3. También utilizaré la premisa de un pateador, un punter y un long-snapper.
Cuarterbacks (2)
La tendencia de moda en los últimos dos años en la NFL es vestir sólo a dos quarterbacks el día del partido. Con la mayoría de los equipos que emplean a un receptor abierto o a un corredor para servir como tercer mariscal de campo de emergencia, no hay razón para vestir a más de dos mariscales de campo.
Ahora este número podría saltar a tres quarterbacks en la lista de 53 jugadores si el tercer quarterback es un joven talento que el equipo está tratando de ocultar de otros equipos o desarrollar.
Los equipos también pueden mantener tres quarterbacks en la lista si los dos primeros están lesionados o son propensos a las lesiones.
Running backs (4)
Con la NFL convirtiéndose en una liga de pase, la mayoría de los equipos todavía mantienen cuatro backs en la lista de 53 hombres debido al historial de lesiones en la posición. La mayoría de los equipos de la NFL emplean un enfoque de backfield por comité y la mayoría de los equipos incluyen un fullback en este número.
Los equipos especiales también juegan un gran papel en este número. La mayoría de los running backs tienen velocidad y pueden ser una fuerza en los equipos especiales.
Uno de los mejores de la NFL es el running back de los Jacksonville Jaguars, Montell Owens. Aunque está listado como fullback ahora que Greg Jones se ha ido, Owens fue visto como un demonio de los equipos especiales y jugador de Pro Bowl. Esto aumenta su valor y lo mantiene activo el día del partido.
Si un equipo como Jacksonville viste a un fullback para el partido, probablemente también vestirá a otros tres running backs. El titular, el suplente principal y un jugador de equipos especiales deberían vestirse el día del partido.
Receptores laterales (6)
La mayoría de los equipos mantendrán seis receptores abiertos en la lista activa pero sólo vestirán a cinco para el partido a menos que el sexto jugador sea un guerrero en equipos especiales. Esto permite al cuerpo técnico alinear en formaciones de cuatro anchos sin perder velocidad o talento.
Normalmente los cuatro mejores wideouts no jugarán en los equipos especiales a menos que sean un retornador como Jacoby Jones de Baltimore. Rara vez uno de los tres mejores receptores del equipo es también el principal retornador. El sexto receptor de la lista normalmente estará inactivo el día del partido y es un talento con el que el equipo quiere trabajar en el futuro o una selección del draft que necesita trabajar a nivel de la NFL. Piensa en el receptor abierto de San Francisco, A.J. Jenkins.
Los tight ends (3)
A menos que seas los Green Bay Packers, que en un momento dado tuvieron cinco tight ends en la lista de 53 jugadores en 2011, la mayoría de los equipos mantendrán tres tight ends activos. El desglose típico es el titular, que es una amenaza en todas las fases del juego. El suplente suele ser un tight end bloqueador que no es una gran amenaza en el juego de pase. El tercer tight end es un tipo híbrido que también puede ayudar en los equipos especiales.
Casi siempre están los tres jugadores activos el día del partido, y se espera que tanto el backup como el tercer tight end contribuyan en los equipos especiales. Algunos equipos mantendrán cuatro tight ends activos si no incorporan un full back en su ofensiva. La mayoría de los equipos de la NFL mantendrán un tight end en la plantilla de prácticas para activarlo para el día del partido en caso de lesión.
Lineras ofensivas (9)
Esta es la posición que hace que los entrenadores y los hombres de personal se desvelen por la noche. A la mayoría de los equipos les encantaría mantener 10 linieros ofensivos en la lista activa porque son muy difíciles de encontrar en la calle. Los entrenadores y el personal se pelean por el número de linieros ofensivos que deben vestir el día del partido. ¿Puede el guardia ofensivo de reserva jugar de central si se le llama? ¿Puede el tackle derecho titular jugar de tackle izquierdo en caso de lesión en el partido?
Tener linieros versátiles en la lista es la clave para los equipos exitosos. Si un club puede salirse con la suya vistiendo sólo a siete linieros ofensivos como hicieron los Pittsburgh Steelers a veces en 2012, eso permite al equipo vestir a más jugadores en otras posiciones. Incluso si un equipo viste a ocho jugadores para el día del partido, a la mayoría de los hombres de personal les gustaría tener un total de 10 jugadores en la lista de 53 jugadores activos debido a la falta de profundidad en la posición en toda la liga. Todo director general quiere tener dos tipos de desarrollo para los próximos años en la lista.
Lado ofensivo del fútbol: (24 jugadores totales en la lista de 53 hombres, lista para el día del partido 2 QBs, 4 RBs, 7 OLs, 3 TEs, 5 WRs = 21)
Lineadores defensivos (9)
De nuevo, estoy escribiendo esto como si fuera el director general de un equipo de defensa de base 4-3.
Estos serían siete u ocho jugadores si el frente base fuera un 3-4. La mayoría de los equipos mantendrán una lista de dos profundidades en el frente defensivo con un joven jugador de desarrollo en el noveno puesto. Algunos equipos mantendrán un «pasador designado» en la lista y lo vestirán el día del partido. La mayoría de los equipos de la NFL visten a ocho jugadores para el partido. De nuevo, esto puede cambiar en función de las lesiones.
Algunos equipos de la NFL pueden mantener seis extremos defensivos y sólo tres tackles defensivos si tienen un respaldo versátil. Además, con la gran cantidad de pases que se producen en la NFL, algunos equipos utilizarán a los extremos defensivos como pasadores interiores en los downs de pase obvios. Esto elimina la necesidad de un tackle defensivo adicional que detenga la carrera.
Linebacker (7)
El núcleo de la unidad de equipos especiales de la NFL proviene de esta posición. La mayoría de los equipos sólo juegan con tres linebackers en un partido, y con la explosión de los ataques de pase de la NFL, el linebacker del lado fuerte rara vez se utiliza en los pases. La mayoría de los equipos utilizan al cuarto linebacker como «nickel» en situaciones de pase.
Algunos equipos emplean un híbrido entre safety y linebacker en situaciones de pase para contrarrestar a equipos como los tight ends de los New England Patriots y jugadores de su calaña. A menos que el linebacker sea una fuerza dominante como el linebacker de San Francisco, Patrick Willis, o el de los Kansas City Chiefs, Derrick Johnson, incluso los linebackers titulares tendrán que jugar en unidades de cobertura de equipos especiales. Es por eso que la mayoría de los equipos de la NFL mantendrán y vestirán a siete linebackers.
Los backs defensivos (10)
La mayoría de los equipos sólo vestirán a ocho el día del partido, pero pueden vestir a nueve backs defensivos si sólo activan a seis linebackers para el juego. La mayoría de los equipos de la NFL construirán su lista con cuatro cornerbacks titulares. Casi todas las semanas, los cuatro serán activados para el partido. Si se añaden los safeties titulares, quedan cuatro puestos en la lista. Dependiendo del tipo de defensa que se emplee, algunos gerentes generales pueden mantener tres cornerbacks en la lista y un safety extra.
Si al equipo le gusta utilizar un safety más cerca de la línea de scrimmage, se mantendrán cuatro safeties totales en el equipo. Es mejor que el cuarto y quinto cornerbacks sean grandes jammers y gunners en los equipos de punt y punt return. Los safeties suplentes serán básicos en todas las unidades de cobertura. La mayoría de los equipos quieren facilitar la entrada en acción de los jóvenes safeties, pero estos pueden hacerse una idea de la velocidad de la NFL siendo guerreros en los equipos especiales.
Lado defensivo del fútbol americano: (26 jugadores totales en la lista de 53 hombres, lista de día de juego 8 DLs, 7 LBs, 7 DBs = 22)
Añadir un pateador, el punter y el long-snapper y la lista de 53 hombres está construida.
Hay tantas variables que entran en esta ecuación, pero este es un ejemplo sólido de lo que los entrenadores y el personal de front-office hacen todo el año. Están continuamente ajustando la lista no sólo por cuestiones de tope salarial, sino por la profundidad de la calidad y la capacidad de todos los jugadores.
Marc Lillibridge es un ex linebacker de la NFL que hizo scouting durante seis años en la NFL después de su retiro. Ahora es un asesor de contratos certificado por la NFLPA para www.profootballsyndicate.com.