La antigua Nubia: Una breve historia
Lucharon contra los romanos, gobernaron Egipto como faraones y construyeron vastos campos de pirámides. Son los nubios, y no son una «civilización perdida» sino un pueblo que está con nosotros hoy en día, asentado en lo que hoy es Sudán y el sur de Egipto.
En la antigüedad, algunos de sus gobernantes eran mujeres a las que a veces se referían en los textos antiguos como «Candaces» o «Kandakes». Los arqueólogos han encontrado imágenes talladas de ellas que revelan que a veces les gustaba ser representadas con sobrepeso.
Los antiguos nubios también eran conocidos por sus habilidades de tiro con arco, y los egipcios a veces llamaban a su tierra «Ta-Seti», que significa «tierra del arco». Los gobernantes nubios, incluidas las mujeres gobernantes, solían ser enterrados con equipo de arquería, como anillos de piedra diseñados para facilitar el lanzamiento de flechas.
Hoy en día, se pueden encontrar restos arqueológicos de los nubios por todo Sudán y el sur de Egipto y datan desde la prehistoria hasta la época moderna. Existen numerosos proyectos arqueológicos que investigan estos restos y se siguen haciendo nuevos descubrimientos.
Kerma
Los primeros homínidos probablemente se aventuraron en lo que hoy es Sudán y el sur de Egipto hace más de 1 millón de años. Hace 7.000 años, los habitantes de la región pasaron de un estilo de vida basado en la caza y la recolección a otro basado en el pastoreo de animales domésticos, escribió David Edwards, profesor de arqueología de la Universidad de Leicester, en su libro «The Nubian Past: An Archaeology of Sudan» (Routledge, 2004). La agricultura y los asentamientos permanentes comenzaron a aparecer en el tiempo posterior.
Hace unos 4.500 años, un gran asentamiento creció en el lugar de Kerma, justo al norte de la tercera catarata del río Nilo (las cataratas son zonas poco profundas que contienen obstáculos naturales que dificultan el viaje en barco). La gente que vivía en Kerma no utilizaba un sistema de escritura; sin embargo, los antiguos egipcios se referían a la zona que controlaban como «Kush».
Kerma ha sido excavada por un equipo suizo durante más de 30 años. El equipo ha descubierto restos de templos, cementerios y una muralla con bastiones. Sus descubrimientos revelan que la ciudad era un centro de comercio, con oro, marfil y ganado, entre otros productos, con los que comerciaban los habitantes de Kerma. La extensión exacta del territorio que controlaba Kerma es incierta, pero parece que abarcaba parte de lo que hoy es Sudán y el sur de Egipto.
Ocupación egipcia
Hace unos 3.500 años, Egipto se hizo cada vez más poderoso y envidioso de los recursos de Kerma. Lanzaron una serie de campañas militares que destruyeron Kerma y llevaron a la ocupación de Nubia. Los faraones de Egipto enviaron gobernadores para administrar Nubia y utilizaron una serie de ciudades como centros para controlarla.
Una de estas ciudades es ahora un sitio arqueológico llamado «Amara West» y está siendo excavado por un equipo del Museo Británico. El equipo descubrió que algunos de los habitantes de Amara West fueron enterrados con escarabajos que tienen inscrito el nombre de faraones egipcios. «Ramsés, amado de Amón-Ra y Ra-Horakhty, nacido de los dioses, que fundó las Dos Tierras», reza un escarabajo en la traducción.
Independencia y gobierno de Egipto
El poder egipcio declinó hace unos 3.000 años con la caída de su gobierno central. En este declive y en la fragmentación del gobierno influyeron varios factores, entre ellos los ataques de un grupo al que los arqueólogos llaman a veces «Gente del Mar».
Cuando el poder de Egipto disminuyó, los nubios comenzaron a reafirmar su independencia. Un reino con sede en una ciudad llamada Napata, situada cerca de la cuarta catarata del río Nilo, se hizo cada vez más poderoso. El territorio de Napata se expandió, y durante el reinado del rey Piye (reinado de alrededor de 743-712 a.C.), se expandió al norte de la primera catarata, conquistando el propio Egipto.
Los reyes nubios gobernaron Egipto como faraones, estableciendo lo que a veces se llama la «25ª dinastía» de Egipto. Los reyes nubios no sólo adoptaron los títulos egipcios, sino también la escritura egipcia y las pirámides egipcias. Los faraones nubios encargaron largas inscripciones que registraban sus títulos y hechos, y la construcción de pirámides despegó en Nubia a lo grande. Los arqueólogos han encontrado campos de pirámides. En un cementerio recientemente descubierto, situado en un lugar ahora llamado «Sedeinga», encontraron nada menos que 35 pirámides.
Los reyes de Nubia lucharon contra los antiguos asirios. Un pasaje de la Biblia hebrea indica que una batalla importante se libró durante el reinado de Taharqa (reinado de aproximadamente 690 a 664 a.C.) y tuvo lugar no muy lejos de Jerusalén.
Los asirios demostraron ser un enemigo tenaz, y finalmente expulsaron a Taharqa de la capital egipcia de Menfis. Los nubios perdieron el último de sus territorios egipcios durante el reinado de Tanutamani (reinado ca. 664-653 a.C.).
Desplazamiento a Meroe
Después de que los nubios fueran expulsados por los asirios, Egipto fue gobernado por una sucesión de potencias extranjeras, entre ellas los persas, los macedonios y los romanos. Sólo hubo breves períodos en los que Egipto fue totalmente independiente.
Los nubios tuvieron que enfrentarse a esta sucesión de potencias extranjeras en el norte, y alrededor del año 300 a.C. trasladaron su capital al sur de Napata a una ciudad llamada Meroe. En su nueva capital, los nubios construyeron varios palacios, templos y pirámides. Los nubios también desarrollaron su propio sistema de escritura, que hoy en día sólo está parcialmente descifrado y que ahora se llama «meroítico».
Textos antiguos y restos arqueológicos muestran que los nubios también lucharon contra el Imperio Romano. Un famoso hallazgo arqueológico, realizado en Meroe en 1910, es una cabeza de bronce del emperador romano Octavio (posteriormente llamado Augusto). Los arqueólogos suponen que fue capturada durante una incursión nubia en el Egipto romano y llevada a Meroe como una especie de premio. Los registros antiguos indican que Roma y Meroe acordaron un tratado de paz en torno al año 20 a.C.
Los siglos siguientes trajeron un período de relativa estabilidad en el que la relación entre Meroe y Roma pasó a ser principalmente comercial. Las pruebas arqueológicas indican que Meroe decayó alrededor del año 300 d.C. Los estudiosos han sugerido una serie de razones para este declive, incluyendo la desertificación y la pérdida de rutas comerciales.
La población del Imperio Romano se convirtió al cristianismo a gran escala durante los siglos IV y V d.C., y el cristianismo también comenzó a abrirse camino en Nubia. Cuando Meroe se derrumbó, una serie de reinos cristianos, incluido el reino de Makuria, se alzaron en su lugar. Estos nuevos reinos cristianos construyeron catedrales y apoyaron a los monasterios. En Nubia florecieron una serie de nuevas lenguas, entre ellas el copto y una lengua que los estudiosos actuales llaman «nubio antiguo».
La historia actual
Nubia no es una «civilización perdida», y hoy los nubios siguen viviendo en Egipto, Sudán y otros países. La población total es incierta.
En los últimos tiempos, los nubios han tenido problemas de desarrollo y discriminación. La construcción de la Gran Presa de Asuán (finalizada en 1970) provocó la inundación de zonas del sur de Egipto que formaban parte de la antigua tierra natal de los nubios. Durante la construcción de la presa, los nubios fueron expulsados de sus aldeas y, desde entonces, buscan una compensación. También han buscado el derecho a regresar a los pueblos que no han sido inundados.
En Sudán se está planeando una serie de presas que, de construirse, inundarían otra parte de la antigua tierra de los nubios, lo que provocaría el desplazamiento de más nubios. Además de estas presas planeadas, la presa de Merowe ya está en funcionamiento y ha desplazado a más de 50.000 personas.