La búsqueda del naufragio del Endurance en la Antártida finaliza después de que la expedición pierda un dron submarino en «condiciones nefastas»
Un audaz intento de encontrar el barco del explorador Sir Ernest Shackleton, el Endurance, ha sido cancelado después de que el equipo de la expedición perdiera un dron submarino bajo el hielo de la Antártida.
El Endurance, que se perdió en un témpano de hielo frente a la Antártida hace más de 100 años, es uno de los naufragios no descubiertos más famosos del mundo.
El rompehielos de la Expedición al Mar de Weddell, el S.A. Agulhas II, se abrió paso a través de la pesada capa de hielo para llegar a la última posición registrada del Endurance el domingo y los científicos comenzaron su búsqueda del naufragio utilizando un dron submarino. Los expertos tenían inicialmente la esperanza de que el Endurance fuera localizado por el dispositivo robótico, pero se han visto obligados a suspender su búsqueda.
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«El tiempo se cerró y las condiciones del hielo marino se deterioraron, lo que llevó a la pérdida del AUV7, uno de los vehículos submarinos autónomos especializados de última generación, que estaba siendo desplegado para localizar los restos del naufragio», explicó la Expedición del Mar de Weddell, en un comunicado. «A pesar de los esfuerzos realizados durante las veinticuatro horas del día para recuperar el AUV7, y con el riesgo de que el buque de la Expedición, el buque de investigación polar sudafricano, S.A Agulhas II, quedara atrapado en el hielo, los líderes de la Expedición decidieron abandonar la búsqueda actual del Endurance.»
Foto de archivo – El ‘Endurance’ entre grandes bloques de hielo a presión durante la Expedición Imperial Transantártica, 1914-17, dirigida por Ernest Shackleton. (Foto de Frank Hurley/Scott Polar Research Institute, University of Cambridge/Getty Images)
El mar de Weddell, donde se perdió el Endurance, es uno de los entornos más duros del planeta y la expedición para encontrar los restos del naufragio ha generado un interés mundial.
El AUV7 estaba operando bajo una gran placa de hielo cuando se perdió, según la Expedición del Mar de Weddell, y se encontraba en el tramo final de una misión que había durado más de 30 horas. Existe la posibilidad de que el dron haya captado imágenes del Endurance en el fondo del mar antes de perder el contacto, dicen los investigadores. Sin embargo, con el dron perdido bajo el hielo, nunca sabremos si divisó o no el famoso pecio.
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«Como equipo estamos claramente decepcionados por no haber tenido éxito en nuestra misión de encontrar el Endurance», dijo el director de exploración de la expedición, Mensun Bound, en el comunicado. «Al igual que Shackleton antes que nosotros, que describió el cementerio del Endurance como ‘la peor porción del peor mar del mundo’, nuestros planes bien trazados fueron superados por el hielo que se mueve rápidamente, y lo que Shackleton llamó ‘las condiciones malignas de El Mar de Weddell’.»
Foto de archivo – Uno de los AUV de la Expedición al Mar de Weddell. (Expedición al Mar de Weddell 2019)
«Todos en Ocean Infinity están profundamente decepcionados de que, a última hora, no hayamos podido producir las imágenes del que es, sin duda, el naufragio más difícil de localizar en el mundo», añadió Oliver Plunkett, director general del fabricante de drones submarinos Ocean Infinity, en el comunicado.
Después de que el Endurance se destruyera en los desechos congelados del Mar de Weddell, sus 28 tripulantes sobrevivieron en témpanos de hielo durante cinco meses antes de utilizar los botes salvavidas del barco para llegar a la Isla Elefante, cerca de la Antártida. Desde allí, Shackleton y cinco compañeros viajaron 800 millas en un bote salvavidas hasta la isla de Georgia del Sur, en el Atlántico Sur, donde organizó el rescate de la tripulación restante del Endurance en la isla Elefante. La supervivencia y el rescate de la tripulación del barco se consideran una increíble hazaña de resistencia humana.
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El capitán del Endurance, Frank Worsley, registró cuidadosamente las últimas coordenadas del barco antes de que se rompiera y descendiera bajo el hielo. La expedición moderna utilizó estas coordenadas para planificar la búsqueda de los restos del naufragio.
Foto de archivo – El barco Endurance de Ernest Shackleton aplastado en el hielo del Mar de Weddell. (Foto de PA Images vía Getty Images)
A pesar de fracasar en su intento de encontrar el Endurance, el proyecto acumuló una gran cantidad de información científica, según dijo el profesor Julian Dowdeswell, jefe científico de la expedición y director del Instituto de Investigación Polar Scott de la Universidad de Cambridge. «A través de los datos científicos recogidos durante la Expedición, hemos profundizado en nuestro conocimiento y comprensión de la oceanografía y los ecosistemas antárticos, y nuestras observaciones sobre la glaciología y la geología desempeñarán un papel fundamental en nuestra comprensión de las plataformas de hielo y el hielo marino de la Antártida y, lo que es más importante, de los cambios que se están produciendo aquí en la actualidad», dijo, en el comunicado.
Plunkett, de Ocean Infinity, señaló que los datos recogidos por los drones de la Expedición al Mar de Weddell resultarán útiles para comprender el impacto polar del cambio climático.
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Foto de archivo – El barco de Shackleton, el Endurance, encerrado en el Mar de Weddell, donde finalmente se hundió, Antártida, 27 de agosto de 1915. La notable iluminación fue proporcionada por un fuego de aceite en la proa y una gran cantidad de pólvora. (Foto de Underwood Archives/Getty Images)
Antes de iniciar la búsqueda del Endurance, la Expedición del Mar de Weddell completó una investigación científica en la plataforma de hielo Larsen C que fue noticia en 2017 cuando un enorme iceberg apodado A68 se desprendió de la masa de hielo. El iceberg es del tamaño de Delaware.
Christopher Carbone, de Fox News, contribuyó a este artículo.
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