La cafeína y los niños
Muchos de los alimentos y bebidas que los niños y adolescentes ansían tienen cafeína. Puede encontrar cafeína en los refrescos, las bebidas energéticas y los dulces de chocolate, incluso en el cacao caliente. Si estos son algunos de los productos favoritos de su hijo, podría estar consumiendo más cafeína de lo que usted cree.
Alrededor del 73 por ciento de los niños consumen cafeína en un día cualquiera, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Eso es aproximadamente 3 de cada 4 niños que consumen cafeína regularmente. La mayoría de estos niños obtienen la cafeína de los refrescos. Pero el consumo de refrescos está disminuyendo, según los CDC. Está siendo sustituido por bebidas energéticas y café.
¿Es la cafeína mala para mi hijo?
La cafeína es un estimulante. Más que eso, es una droga. Se define como una droga porque tiene un efecto fisiológico en el cuerpo. Esto significa que afecta al funcionamiento del cuerpo. En este caso, estimula el sistema nervioso central. En los adultos, esto significa que puede hacer que estés más alerta, incluso que te dé más energía. En los niños, la cafeína puede aumentar la presión arterial e interferir en el sueño. Puede hacer que los niños sean menos conscientes de estar cansados. Puede afectar a su estado de ánimo y empeorar la ansiedad. Incluso pueden sufrir dolores de cabeza por la abstinencia de cafeína.
No se sabe mucho sobre cómo afecta la cafeína al cerebro en desarrollo de los niños. Pero los niños (especialmente los más pequeños) pueden ser sensibles a los efectos de la cafeína.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) no ha ofrecido ninguna recomendación sobre la cafeína y los niños o adolescentes. Sin embargo, la Academia Americana de Pediatría (AAP) desaconseja que la cafeína forme parte de la dieta de los niños.
¿Qué pasa con mi hijo adolescente?
Como cada vez más adolescentes cambian los refrescos por las bebidas energéticas, se han convertido en un foco de consumo de cafeína.
La AAP afirma que los niños no deben consumir bebidas energéticas y que rara vez necesitan bebidas deportivas. «Las bebidas energéticas suponen riesgos potenciales para la salud debido a los estimulantes que contienen, y nunca deberían ser consumidas por niños o adolescentes», según la AAP.
La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) afirma que la FDA debería establecer directrices para las bebidas energéticas. Las etiquetas deben ser estándar y veraces. Los productos deben ser probados y controlados. La AAFP también está en contra de la comercialización y venta de productos energéticos a menores de 18 años.
La cafeína oculta
Ya sabes que los refrescos, el café, las bebidas energéticas y el chocolate contienen cafeína. Lo que quizá no sepas es que la cafeína a veces también está «escondida» en otros alimentos y bebidas. Y ni siquiera la encontrará en la etiqueta. Como la cafeína no es un nutriente, los fabricantes de alimentos no están obligados a indicarla en la etiqueta de los mismos.
Aquí tienes algunos ejemplos de alimentos y bebidas en los que la cafeína puede estar escondida:
- yogur
- helado
- café descafeinado
- barras de proteínas
- algunas cervezas de raíz
- refrescos con sabor (que no sean de cola)
- ¿Hay algún beneficio para la salud relacionado con la cafeína?
- ¿A qué edad puede alguien consumir cafeína con seguridad?
- ¿Qué otros riesgos para la salud se asocian al consumo de cafeína por parte de los niños?
- ¿Cómo puedo saber qué alimentos contienen cafeína?
- Si mi hijo deja la cafeína ahora, ¿debo preocuparme por el síndrome de abstinencia?
Camino para mejorar la salud
Es difícil evitar completamente la cafeína. Pero puede trabajar para minimizar la cantidad de cafeína que su hijo consume cada día.
Un buen comienzo es intentar eliminar los refrescos de la dieta de su hijo. Si su hijo bebe muchos refrescos, es posible que tenga que empezar poco a poco. Empiece por limitar el número de refrescos que bebe su hijo hasta llegar a cero. En su lugar, ofrezca a su hijo agua o leche para beber. Son dos de las mejores bebidas para los niños. Si su hijo es activo, resista la tentación de ofrecerle bebidas deportivas.
Puede ser más difícil convencer a los adolescentes de que limiten sus bebidas a la leche y el agua. Es posible que su hijo adolescente se queje de que necesita el impulso de energía que le proporciona la cafeína. Si es así, anímelo a hacer ejercicio. Hacer ejercicio puede hacer que su adolescente duerma mejor y tenga más energía.
Cosas a tener en cuenta
Muchas bebidas con cafeína también están cargadas de azúcar. Beber refrescos, cafés de sabores y bebidas energéticas puede añadir cientos de calorías a la dieta de su hijo. Con el tiempo, esto puede provocar obesidad. El azúcar también aumenta el riesgo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
Las bebidas azucaradas también son perjudiciales para los dientes de tu hijo. Pueden provocar caries y cavidades.
Cuándo acudir al médico
Si sospecha que su hijo puede haber tomado una sobredosis de cafeína, debe ponerse en contacto con su médico inmediatamente. Las sobredosis son raras pero ocurren. Según el Servicio de Toxicología, los signos de una posible sobredosis de cafeína pueden ser leves o graves. Los síntomas leves incluyen manos temblorosas (nerviosismo) y malestar estomacal. Los síntomas graves incluyen presión arterial alta, convulsiones e incluso coma (pérdida de conciencia).
Preguntas para su médico
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