La dieta adecuada es fundamental para los pacientes con enfermedad hepática

TRANSCRIPCIÓN

Entrevistador: Le han diagnosticado una enfermedad hepática. Cómo va a afectar eso a su dieta? Hablaremos de ello a continuación en El Ámbito.

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Entrevistador: Después de que te hayan diagnosticado una enfermedad hepática, los cambios en la dieta pueden marcar la diferencia. Vamos a descubrir qué deberías comer y qué deberías evitar ahora mismo, con el doctor Juan Gallegos. Es un experto en hígado del hospital de la Universidad de Utah. Háblanos de la dieta y de la importancia de la misma con las enfermedades hepáticas.

Dr. Juan Gallegos: Gracias, Scot. Es muy importante porque el hígado recibe la mayor parte de la nutrición que se obtiene a través de la boca. En realidad llega a la sangre desde el intestino delgado y, entonces, esa sangre tiene que ir y pasar por el hígado. Las células del hígado, básicamente, desintoxican su sangre, y son muy importantes en la fabricación de proteínas, la fabricación de colesterol, y es básicamente como una fábrica química.

Entrevistador: Así que, dieta muy importante.

Dr. Juan Gallegos: Sí. La mayoría de las veces cuando veo pacientes en mi clínica que tienen una enfermedad hepática crónica, mi principal recomendación para ellos es, primero, abstenerse del alcohol porque sabemos que el alcohol tiene un efecto tóxico directo sobre el hígado. Así que, si alguien ya tiene una enfermedad hepática, le recomendamos encarecidamente que se abstenga de tomar alcohol para no dañar aún más el hígado. En cuanto a cualquier cambio particular en su dieta, les recomiendo que intenten comer de forma saludable. Es decir, que coman las porciones adecuadas de frutas y verduras, tratando de limitar sus azúcares simples, como mucha harina y pan, cosas de esa naturaleza. La otra cosa principal, especialmente en los pacientes que tienen una enfermedad hepática muy avanzada, algo que llamamos cirrosis, es limitar su consumo de sal porque el aumento de la ingesta de sal puede conducir a complicaciones de la enfermedad hepática o al empeoramiento de esas complicaciones, como la acumulación de líquido en el abdomen, que llamamos ascitis, o la hinchazón de las piernas y los brazos.

Entrevistador: ¿Y por qué ocurre eso?

Dr. Juan Gallegos: Bueno, sucede porque el hígado es importante para mantener la cantidad de proteínas en nuestra sangre y, también, para mantener la cantidad adecuada de sal en nuestra sangre. Entonces, cuando el hígado no está funcionando bien, hay un desequilibrio en esas cosas que lleva a las personas a tener niveles bajos de proteínas en la sangre, y eso facilita que la parte de agua de nuestra sangre se filtre, o salga, de los vasos sanguíneos y se quede en los tejidos y eso provoca ascitis e hinchazón.

Entrevistador: ¿También ocurre lo mismo con el azúcar?

Dr. Juan Gallegos: Es un poco diferente, pero sí, el hígado está muy implicado en el azúcar y el metabolismo. Así que las personas que tienen una enfermedad hepática avanzada pueden tener problemas de azúcar similares a los diabéticos.

Entrevistador: Así que me parece, esencialmente, que el hígado no está haciendo su trabajo de la manera que debería ser y sólo hay que tener mucho cuidado porque un hígado de funcionamiento normal podría ser capaz de soportar la sobrecarga.

Dr. Juan Gallegos: Correcto, eso es cierto. Lo que pasa es que el hígado es tan noble que necesita muchas lesiones antes de que se manifieste realmente con problemas. Así que, normalmente, las personas, cuando son diagnosticadas, suele ser más tarde en el curso de su enfermedad y es ahí donde la nutrición es tan importante.

Entrevistador: Muy bien. Así que oímos mucho estas cosas. Escuchamos que la nutrición es importante. Oímos que hay que dejar de beber porque puede afectar al hígado. ¿Qué tan importante es? Es como si lo oyéramos tan a menudo que creo que mucha gente lo ignora, así que danos algo de contexto.

Dr. Juan Gallegos: Bueno, es muy importante porque somos lo que comemos, básicamente, y cuando tienes un hígado que ya está dañado, o defectuoso, entonces, no quieres aumentar el daño a ese hígado o empeorar las cosas y algunos de los síntomas que tienen que ver con la enfermedad hepática. La otra parte importante es el tema del alcohol. Incluso los pacientes que tienen una enfermedad hepática no relacionada con el alcohol, sabemos que el hígado será dañado por la ingesta de alcohol, por lo que recomendamos, en esos casos, no beber alcohol.
Pero, en aquellos pacientes que han tenido una lesión en el hígado debido a una ingesta significativa de alcohol, o que ahora tienen lo que llamamos cirrosis hepática por el alcohol, es extremadamente importante que dejen su comportamiento y dejen de beber alcohol porque lo que va a ocurrir, si siguen bebiendo alcohol, es que su hígado va a empeorar y van a llegar a un punto en el que su hígado les falle y no haya manera de que podamos tratarlos más.

Entrevistador: Pero un trago al día, no es para tanto, ¿no?

Dr. Juan Gallegos: Bueno, eso no es gran cosa para una persona sana, eso es cierto. En general, las recomendaciones son, para los hombres, no beber más de tres o cuatro copas al día, y en las mujeres, como son más sensibles a los efectos del alcohol, la recomendación es no más de dos copas al día, pero eso es sólo para personas sanas. En los pacientes que ya tienen una enfermedad hepática, nuestra recomendación es que realmente no hay una cantidad mínima segura de alcohol y, por lo tanto, tendemos a ser más estrictos y a decir «Nada de alcohol para usted»

Entrevistador: Así que cuando se trata de la dieta y el alcohol, cuando se tiene una enfermedad del hígado, hace una gran diferencia?

Dr. Juan Gallegos: Lo hace. Hace una gran diferencia. Por supuesto, la otra parte importante es asegurarse de que está siendo atendido por el proveedor médico adecuado y que sigue las recomendaciones, no sólo desde el punto de vista de la dieta, sino también si ya está en los medicamentos, para asegurarse de que usted sigue esos también.

Entrevistador: Como la diferencia de vivir y morir, vivir una gran vida y vivir una vida mediocre; me refiero a la importancia de estas cosas de las que estamos hablando.

Dr. Juan Gallegos: Puede ser, especialmente en aquellos pacientes con enfermedad hepática alcohólica. El consumo continuado de alcohol va a suponer, definitivamente, no sólo una muy mala calidad de vida, sino, además, un acortamiento de la misma y esas personas esperan, básicamente, estar en el hospital y morir en un periodo de tiempo muy corto. Y los pacientes que tienen sus tipos de enfermedad hepática, puede que no sea tan dramático, pero, ciertamente, cualquier cosa que podamos hacer para prolongar su vida y mejorar su calidad de vida, creo que es muy importante.

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