La diferencia entre un kayak y una canoa

Mucha gente no sabe la diferencia entre un kayak y una canoa. Al fin y al cabo, se parecen mucho e implican el uso de un remo para poder mover la embarcación por el agua. Estas similitudes son la razón por la que ambos términos se confunden a menudo y se utilizan indistintamente en algunas partes del mundo.

En el Reino Unido, los kayaks se consideran un subtipo de canoa, mientras que los grupos de piragüismo europeos continentales y británicos del siglo XIX utilizaban embarcaciones con aspecto de kayak y se referían a ellas como «canoas canadienses.» Como en la mayor parte del mundo, los kayaks y las canoas tienen diferencias únicas.

Si estás interesado en adentrarte en cualquiera de estos dos deportes de remo, puede ser útil saber cómo distinguir uno de otro.

Kayak vs Canoa

A continuación, describiremos las distinciones y similitudes entre los kayaks y las canoas en cuanto a los orígenes de las embarcaciones, la forma, sus cubiertas, las clasificaciones, las posiciones del palista, las palas utilizadas y sus propósitos.

Origen

La canoa más antigua que se ha descubierto es la canoa Pesse, que se cree que data del 8.000 a.C. Se trata de una simple piragua encontrada en Holanda y también es la embarcación más antigua jamás encontrada. Las pruebas demuestran que las canoas excavadas fueron utilizadas en otras partes del mundo durante la prehistoria por los nativos australianos y las tribus del Amazonas. Sin embargo, fue en América del Norte donde se desarrolló realmente la canoa, razón por la cual las canoas tradicionales de techo abierto todavía se denominan comúnmente canoas canadienses.

Los kayaks fueron desarrollados como embarcaciones de caza por las tribus inuit que residían en áreas dentro de lo que hoy se conoce como Canadá, Alaska y Groenlandia. Fabricados con pieles de foca estiradas sobre madera o huesos de ballena tallados, los primeros kayaks fueron hechos a mano para ser un modo de transporte silencioso para cazar focas con sigilo.

Características de las embarcaciones

Hoy en día, tanto los kayaks como las canoas son embarcaciones delgadas y ligeras con una o ambas puntas formando un punto estrecho para ayudarles a cortar el agua con facilidad. Este diseño único es lo que los hace buenos para los sprints en canoa y las carreras de kayak.

Aunque es común ver a los remeros en embarcaciones pequeñas, los kayaks y las canoas pueden venir en tamaños mucho más largos -dependiendo de cuántos remeros fueron diseñados para llevar. También es normal ver kayaks muy delgados, donde los remeros de competición parecen estar sentados sólo en gruesas tablas de pádel.

Además de la madera, ambos tipos de embarcaciones se han fabricado con metal (aluminio), plástico moldeado (polietileno), materiales compuestos como la fibra de vidrio y el Kevlar, y PVC (hinchables).

Posición del palista

Una de las principales diferencias entre los kayaks y las canoas está relacionada con la posición del palista en la embarcación. En las canoas, el palista se arrodilla (sobre una o ambas rodillas) o se sienta en un asiento elevado dentro de la cubierta con las rodillas dobladas. Los remeros solitarios encuentran más cómodo sentarse en el asiento de proa mientras miran hacia la popa (la parte trasera de la canoa).

Alternativamente, los remeros de canoa pueden arrodillarse y sentarse al mismo tiempo, ya que medio sentarse (en el borde delantero del asiento) puede ayudar a aliviar la presión de las piernas y crear una posición mucho más estable. Los kayaks, por otro lado, permiten a los remeros sentarse cerca de la parte inferior de la embarcación (también conocida como casco) con las piernas estiradas hacia delante.

Para poder remar con potencia y eficiencia con una tensión corporal reducida, los remeros también tendrán que sentarse erguidos con los hombros relajados y el pecho empujado hacia fuera.

Cubierta

Sus aberturas, también conocidas como cubiertas, pueden acomodar a uno o varios remeros y vienen en dos tipos: una cubierta abierta y una cubierta cerrada. Una cubierta abierta ofrece más espacio para los palistas mientras que las cubiertas cerradas rodean al palista para mantener el agua fuera y ofrecer un asiento más seguro. El kayak de aguas bravas o el kayak de mar, por ejemplo, requieren una cubierta cerrada, junto con un faldón para protección adicional.

Como las canoas permiten a los remeros arrodillarse dentro de la cubierta, las cubiertas de las canoas suelen ser más espaciosas que las de los kayaks. Las cubiertas de las canoas también tienen un asiento ligeramente más alto, lo que permite al palista arrodillarse con las pantorrillas metidas por debajo mientras está sentado en el borde de su asiento.

Mientras tanto, los kayaks están diseñados con un asiento mucho más bajo y con refuerzos en los muslos para apoyar las rodillas del palista dentro de la cubierta. Un kayak sit-on-top, sin embargo, tiene una cubierta que se parece más a la de una canoa, ya que está diseñado con una parte superior más abierta y un asiento más alto.

Clasificación

Las embarcaciones se clasifican por letras y números. La letra va primero y se refiere al tipo de embarcación (C o K) y el siguiente número de un solo dígito se refiere al número de remeros de la embarcación. Por ejemplo, una canoa típica con capacidad para un solo piloto se clasifica como C1, mientras que una canoa tándem (dos remeros) se clasificaría como C2. El mismo concepto se aplica a los kayaks, pero generalmente con menos personas en comparación con las canoas.

También es importante tener en cuenta que el tipo de cubierta de la embarcación puede alterar la clasificación de la misma. Una canoa de cubierta abierta con un remero se clasificaría como OC1 mientras que una canoa de cubierta cerrada se clasificaría como C1.

Remo

Otra de las principales diferencias entre estas pequeñas embarcaciones es el accesorio de remo. Una canoa sólo utiliza un remo de una hoja con un mango en forma de T en el extremo del eje para un agarre más cómodo mientras se rema en el agua una vez en cada lado de la canoa. Por otro lado, los remos de kayak son palas largas de doble hoja que se utilizan para remar alternativamente en ambos lados del kayak sin necesidad de cambiar de lado.

Propósito

Las canoas son muy utilizadas para remar de forma recreativa con la familia (e incluso con los niños) en aguas tranquilas, así como para transportar el equipo. Los kayaks son conocidos por ser mucho más rápidos que las canoas, lo que los convierte en la opción ideal para los deportes acuáticos de competición.

Sin embargo, verás que muchos remeros utilizan ambos tipos de embarcaciones para diferentes tipos de actividades y deportes acuáticos emocionantes como el remo recreativo o profesional en aguas bravas y las carreras de barcos, así como para la pesca, el ejercicio y el transporte o los viajes.

¿Cuál debo usar?

Si vas a acampar, pescar o incluso bucear con tu familia y amigos, una canoa es tradicionalmente más grande y, por lo tanto, tiene más capacidad para varios remeros y su equipo. También es mucho más fácil cogerle el tranquillo a los remos de la canoa, especialmente cuando sois dos o más los que remáis al mismo tiempo. Por otra parte, su tamaño también hace que sea menos portátil que los kayaks, a menos que opte por una canoa inflable.

Pero si lo que busca es principalmente la experiencia de remar en aguas más difíciles para el deporte o la recreación y no le importa aprender las técnicas correctas de remo en kayak, definitivamente es mejor elegir entre los muchos tipos de kayaks disponibles en el mercado (¡incluyendo una opción inflable!).