La evolución de los peces: la columna vertebral de la vida tal y como la conocemos
La evolución de los peces puede que no te suene tan interesante como la evolución de la humanidad, o la evolución de los dinosaurios, hasta que te das cuenta de que si no fuera por la evolución de los peces, los dinosaurios y la humanidad nunca habrían existido.
Los peces fueron los primeros vertebrados del planeta y proporcionaron la forma y el cuerpo básicos para millones de especies y millones de años de evolución.
Se han adaptado innumerables veces a lo largo de los años, sobreviviendo a extinciones masivas y a grandes cambios en el clima y la estructura de la Tierra.
Para ver este vídeo, por favor, active JavaScript y considere la posibilidad de actualizar a un navegador web que soporte vídeo HTML5
Este artículo va a echar un vistazo a cómo los peces se han desarrollado a través de todos los diferentes períodos de tiempo comenzando en el Período Cámbrico (490-540 millones de años).
Código de los Peces
<a href="https://www.fishkeepingworld.com/evolution-of-fish/"><img src="https://www.fishkeepingworld.com/wp-content/uploads/2018/08/The-Evolution-of-Fish-Full.jpg" alt="History of Fish Infographic" width="1200" height="5716" /></a><br /> Provided by - <a href="https://www.fishkeepingworld.com/">Fishkeeping World</a>
Los primeros peces (Período Cámbrico)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
|---|---|---|
| Paleozoico | Cámbrico | 490-540 |
Se cree que la Explosión Cámbrica representa el acontecimiento evolutivo más importante de la historia de la vida en la Tierra. Esta «explosión» tuvo lugar a lo largo de millones de años, comenzando hace unos 542 millones de años.
Es tan importante para los que estudian la paleontología, y más concretamente la paleoictiología (el estudio de los peces prehistóricos), porque en ese período aparecieron todos los principales planes corporales de los animales. El período Cámbrico nos dio los primeros fósiles, que todavía se encuentran y estudian hoy en día.
Los primeros «peces» no se parecen en nada a los peces que conocemos hoy. Todavía no tenían mandíbulas, ni vértebras. Estos peces se conocen como Agnatha, es decir, peces sin mandíbulas, sin embargo, todavía tenían boca y eran capaces de comer.
Muchos eran pequeñas criaturas parecidas a los gusanos; otros desarrollaron placas óseas de armadura para protegerse.
Fue a finales del período Cámbrico, cuando aparecieron peces sin mandíbula parecidos a las anguilas, como los Conodontos, junto con otros pequeños peces con armadura conocidos como Ostracodermos.
Los Conodontos tenían una longitud de entre 1 y 40 cm, tenían ojos grandes, aletas, músculos en forma de V y una notocorda (una varilla flexible, similar a un cartílago, que recorría el cuerpo y le proporcionaba apoyo).
A lo largo de los 100 millones de años de existencia de los Ostracodermos, hubo alrededor de 600 especies. Normalmente medían menos de 30 centímetros de largo. A diferencia de los peces anteriores, habían desarrollado el uso de sus branquias exclusivamente para respirar. Los «peces» anteriores utilizaban las branquias tanto para respirar como para alimentarse.
La mayoría de los peces sin mandíbula se han extinguido ya que no se adaptaron a las nuevas condiciones, sin embargo, hay unos pocos que todavía existen en la familia Cyclostomata (los mixinos y las lampreas).
Las lampreas nos dan una buena indicación de cómo habrían sido los antiguos peces sin mandíbula.
Actualidad Lamprea
La evolución de los vertebrados
Se cree que los peces fueron los primeros vertebrados del planeta. La evolución de la columna vertebral fue crucial para los mamíferos, los peces, las aves, los reptiles y los anfibios.
En general, se aceptaba que la evidencia de la primera columna vertebral se produjo hace unos 500 millones de años, durante el período Ordovícico.
Pero, ¿cómo se desarrollaron exactamente los vertebrados?
Durante el período Cámbrico, aparecieron las primeras criaturas parecidas a los peces (aunque definitivamente no reconocidas como verdaderos peces por los paleontólogos), hace unos 530 millones de años.
La Pikaia, que se parecía más a un gusano que a un pez, es quizás el primer ancestro de los peces.
Era un primitivo cordado (un animal que posee una notocorda durante al menos un periodo de su vida) que nadaba como una anguila.
La Pikaia tenía cuatro componentes vitales que evolucionarían hasta convertirse en un verdadero pez; una cabeza (una cabeza evidente, separada de la cola), simetría bilateral (la misma forma a ambos lados del cuerpo), músculos en forma de V y un cordón nervioso que recorría la longitud de su cuerpo.
El cordón no estaba protegido por un hueso o tubo, por lo que Pikaia era técnicamente un «cordado», no un vertebrado, pero sentó las bases de los futuros vertebrados.
Algunos expertos consideran que el Haikouichthys, o elMyllokunmingia, es el primer pez verdadero; sin embargo, esto se discute debido a la falta de un registro fósil definitivo.
Es posible que existieran otras criaturas similares a los peces que precedieran a estos «primeros peces», sin embargo no se han encontrado restos fósiles anteriores.
Los primeros signos de una mandíbula (Período Ordovícico)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
|---|---|---|
| Paleozoico | Ordovícico | 443-488 |
Sin duda para el Período Ordovícico, el vertebrado se había formado bien y estaba presente en muchos peces. Los peces también se estaban diversificando en forma, longitud y tamaño. Sin embargo, los peces aún no habían desarrollado las mandíbulas.
Los peces carecían de mandíbula inferior. Así que no podían consumir presas grandes. En su lugar, lo más probable es que se hubieran alimentado succionando agua y desechos a través de la boca desde el fondo del mar y liberando los desechos y el agua a través de sus branquias.
Muchos peces sin mandíbula también tenían una segunda característica: tienen placas óseas acorazadas. Ejemplos de estos peces son el Astraspis y el Arandaspis. Básicamente, parecían renacuajos gigantes de 15 centímetros. No tenían aletas y su movilidad era escasa.
Estas especies evolucionaron aún más durante el período Silúrico para tener una cola bifurcada que les daba más maniobrabilidad. Se diversificaron a lo largo del periodo Devónico, pero a finales del Pérmico habían caído en la extinción.
Es probable que los primeros peces con mandíbula se desarrollaran a finales del Ordovícico y principios del Silúrico.
La mandíbula siguió evolucionando (Período Silúrico)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
|---|---|---|
| Paleozoico | Silúrico | 416-443 |
Hacia el final del Ordovícico y durante el comienzo del Silúrico, la Tierra experimentó una extinción colosal, la segunda más grande de los eventos de extinción, acabando con el 70% de las especies.
Antes de este período, todos los peces carecían de mandíbula, los primeros signos de una mandíbula se encontraron en este período.
Las mandíbulas se registran por primera vez en el período Silúrico, donde los registros fósiles encontraron dos grupos de peces: Placodermos y Acanthodii.
Los Placodermos evolucionaron a partir de los Ostracodermos y los Acanthodii eran peces espinosos similares a los tiburones.
Se cree que sus mandíbulas evolucionaron a partir de los arcos faríngeos anteriores (arcos branquiales). También se pensó que las mandíbulas se desarrollaron para ayudar a la respiración más que para comer.
Con el tiempo, las mandíbulas se volvieron más intrincadas y complejas.
Los peces cartilaginosos (Chondrichthyes) y los peces óseos (Osteichthyes) también se desarrollaron a finales del período Silúrico.
La introducción de los peces cartilaginosos y óseos trajo una enorme diversificación al mar, y peces de muchas formas y tamaños diferentes comenzaron a apoderarse de las aguas.
La Era de los Peces (Periodo Devónico)
| ERA | PERIODIA | MILONES DE AÑOS |
|---|---|---|
| Paleozoico | Devónico | 358-419 |
En el periodo Devónico (también conocido como la «era de los peces») comenzó a evolucionar y desarrollarse una enorme variedad de peces.
Los placodermos dominaban las aguas en este periodo; sin embargo, los condrictios (incluidos los tiburones y las rayas) eran más ágiles y los superaban. Por ello, hacia el final de este periodo, los Ostracodermos y Placodermos se extinguieron.
Los Osteíctios (peces con esqueleto óseo) evolucionaron en dos grupos – peces con aletas de raya (Actinopterygii) y especies con aletas lobuladas (Sarcopterygii).
A partir de los peces de aletas lobuladas evolucionaron los tetrápodos (vertebrados con verdaderas patas); son los ancestros de los vertebrados terrestres, incluidos nosotros, los humanos.
Los peces de aletas lobuladas siguieron evolucionando y desarrollando nuevas especies y ahora son los vertebrados más diversos y numerosos del Planeta.
Extinción masiva de peces (periodos Carbonífero y Pérmico)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
| Rowpan=»2″>Paleozoico | Pérmico | 251-.299 |
| Carbonífero | 299-359 | |
El periodo Pérmico terminó con el evento de extinción Pérmico-Triásico; la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra. Aproximadamente el 96% de las especies marinas fueron completamente eliminadas.
El triunfo de los peces óseos (Era Mesozoica)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
|
Mesozoico |
Cretácico | 65-145 |
| Jurásico | 145-199 | |
| Triásico | 199-251 |
Fueron los peces óseos los que pudieron recuperarse y diversificarse tras este evento catastrófico. También conocida como la era de los reptiles, esta época fue famosa por la evolución de los dinosaurios.
Paralelamente a la evolución de los dinosaurios, los peces siguieron evolucionando; hay multitud de fósiles que se pueden ver de este periodo.
Los peces siguen diversificándose (Era Cenozoica)
| ERA | PERIODO | MILONES DE AÑOS |
| Cenozoico | Cuaternario | Presente-2 |
| Terciario | 2-65 |
Un Megalodón
Esto nos lleva a la época actual, que abarca desde hace 65 millones de años hasta el presente.
Durante este tiempo, el Megalodón ha ido y venido; El Megalodón era una versión más grande del gran tiburón blanco. Los registros fósiles muestran que este gigante alcanzaba una longitud de 67 pies, y se alimentaba de grandes ballenas. Los modelos 3D del pez también sugieren que tenía más fuerza para morder que un T-rex.
A pesar de los enormes monstruos como este, y las muchas especies de peces que se extinguieron, ahora hay alrededor de 32.000 especies de peces y representan más de la mitad de todos los vertebrados vivos.
Se han adaptado a habitar en una amplia gama de aguas, desde profundidades tan bajas como 36.000 pies en el Challenger Deep, a la selva amazónica donde han aprendido a adaptarse con las condiciones del agua siempre cambiantes.
Resumen
Los peces que conocemos ahora son el resultado de miles de cambios evolutivos a lo largo de millones de años.
Comenzando sin vértebra y sin mandíbula, estas increíbles criaturas cambiaron y se adaptaron para convertirse en mejores depredadores y supervivientes, y crear miles de especies de peces.
Esperamos que esto te haya dado una primera idea de lo fascinante que es la evolución de los peces. Desde las pequeñas criaturas parecidas a los gusanos, sin mandíbula ni espina dorsal, hasta la gran variedad de peces que vemos ahora en nuestros océanos, lagos y ríos.
Dada la cantidad de extinciones que se produjeron, es un milagro que haya tantas especies vivas hoy en día.