La gente de piedra de Pompeya: Un momento terrible congelado en la historia

La erupción de Pompeya que congeló una ciudad

Por Laura Stone

Adaptado de su libro Crossing el Mediterráneo

En nuestro último día en Roma, mi marido Chad y yo nos dirigimos al puerto de Civitavecchia. Estábamos navegando de Italia a Italia.

Bien, más concretamente, iríamos de Roma a Sorrento. No estaba tan emocionado por el desembarco inicial. Eso hasta que… me enteré de la gente de piedra de Pompeya.

Había oído hablar de la estatua del último beso del amante de Pompeya, y ahora la vería por mí misma, en toda su gloria congelada.

La antigua Pompeya… Un lugar de sucesos que explota su cima

Aparentemente, Pompeya era el Las Vegas del mundo antiguo. Era un popular lugar de vacaciones romano: el lugar de descanso de los ricos y famosos. Desde el siglo VI a.C., el «quién es quién» de Italia sentía que tenía que construir una casa en el Strip. Er, quiero decir en la calle principal, Pompeya.

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Como resultado, la ciudad está llena de mosaicos, frescos, cerámica, cocinas en funcionamiento, y todas las otras cosas finas de la época.

Alrededor de 20.000 habitantes disfrutaban de un mercado de alimentos, un bar, muchos restaurantes, varios teatros, un gimnasio, acueductos, baños e incluso un hotel.

Después, en el año 79 d.C. el cielo se les vino encima. El monte Vesubio se desplomó y sepultó todo bajo sesenta pies de ceniza y piedra pómez. La ciudad fue abandonada y finalmente olvidada. No fue hasta mediados del siglo XVIII cuando se redescubrió la ciudad gracias a las excavaciones.

Cerca de la ciudad perdida: El gran descubrimiento

Afortunadamente, los edificios y los objetos personales se conservaron notablemente, sin deterioro por el aire y la humedad, durante esos casi 2.000 años. Sí, todo esto era fascinante, pero no era lo más interesante.

Las excavaciones de Giuseppe Fiorelli

Fue durante estas excavaciones cuando un arqueólogo llamado Giuseppe Fiorelli empezó a descubrir zonas vacías dentro de las excavaciones y se dio cuenta de lo que eran estas bolsas.

Tuvo la brillante idea de inyectar yeso en los espacios negativos para recrear las formas.

Como resultado, pudo reproducir perfectamente las poses de las víctimas pompeyanas en el momento de su muerte. En efecto, llenaba el vacío que dejaban sus cuerpos descompuestos. En muchos casos, el terror y la angustia eran evidentes, todavía grabados en sus rostros. Vaya!

Esta era la descripción más espeluznante y a la vez más intrigante que había escuchado. A partir de ese movimiento, tuve que ver a la gente de piedra de Pompeya. Increíblemente, ¡nadie me dijo que había que contratar un guía para hacerlo!

Viajar hasta allí fue sólo la mitad de la batalla

Chad y yo cogimos un tren hasta Pompeya. Las cosas parecían ir de maravilla. De hecho, habíamos llegado tan temprano que el lugar aún no había abierto.

Así que decidimos aprovechar un puesto de limones nucleares, donde me bajé el helado más sabroso de mi vida; había sido hecho con limones del tamaño de mi cabeza. Ahhh, divago.

El caso es que, una vez dentro, no pude encontrar a la gente de piedra. Caminamos por un camino empedrado tras otro.

Especté las huellas de los carros desgastadas en la superficie de las calles. Reconocí los restos de casas y negocios. Había grandes secciones de frescos coloridos y detallados que decoraban las paredes, representando la vida cotidiana romana.

Mosaicos ornamentales de diseños, animales y personas se extendían por los suelos. Había enormes pilas de cerámica de todos los tamaños y formas. Hermosos lavabos adornaban las encimeras de las cocinas. Parecía que habría sido un lugar elegante para vivir. Pero, ¿dónde estaban los restos de estos antiguos residentes?

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Subí las colinas y bajé las laderas, asomándome a cada rincón. No hay gente de piedra. Tras horas de búsqueda, estaba dispuesto a rendirme. No había señales. No tenía ningún mapa. Nadie sabía dónde estaban.

Algunos visitantes, que hablaban inglés, ni siquiera habían oído hablar de ellos. Mis pies estaban doloridos y con ampollas. Me dolían las piernas. Estaba a punto de abandonar el yacimiento cuando escuché una frase alentadora.

Un rayo de esperanza para ver a la Gente de Piedra

«Por aquí están los moldes de las formas humanas», informaba un guía turístico a su grupo.

Mi atención se agudizó como las orejas de un perro guardián. Acompañé a sus seguidores con la mayor despreocupación posible a través de una entrada lateral, que me pareció oculta a propósito.

Me moví lentamente entre la multitud que se arrastraba hasta que alcancé a ver a la gente de piedra. La vista era inquietantemente seductora: un momento terrible está congelado en la historia.

Una escena que nunca olvidaré

Las pálidas estatuas parecían esculturas artísticas. Un niño pequeño se doblaba sobre sus rodillas y se agarraba la nariz con ambas manos.

Esta postura debió ser en un esfuerzo por respirar mientras estaba atrapado vivo en los escombros que llovían. Tenía la boca abierta como si hubiera estado gritando o llorando.

También había una mujer embarazada, que yacía panza abajo, cubriéndose la cara. Su forma, solitaria y asustada, era un testimonio de la pérdida humana.

El cuerpo contorsionado de un perro aparecía anudado, con las patas lanzadas al aire y la cabeza abrazando su trasero, como si hubiera muerto estrangulado. La escena era gravemente sombría.

La destrucción de Pompeya cobró vida ante mis ojos. Casi podía oír los gritos de la gente, mientras imaginaba el miedo inmovilizador que se había apoderado de ellos durante el estruendo volcánico y la lluvia de ceniza. Se convirtió en algo real para mí.

¿Cómo pudo algo tan doloroso despertar mi curiosidad? En algún momento, las figuras de piedra habían dejado de representar a personas reales para convertirse en meros artefactos históricos. Verlas por mí mismo permitió que mi imaginación diera vida a esas formas humanas.

Por fin había encontrado a las personas de piedra… y ahora nunca las olvidaría. Su angustia quedaría grabada para siempre en mi mente.

Como viajera de toda la vida, Laura Stone ha recorrido cinco de los siete continentes, con planes de visitar los siete, siempre alimentando su amor por la diversidad. Ha dedicado su vida a la educación, el arte y la exploración cultural. Se graduó con honores en la Universidad Estatal de Morehead en arte y educación, y luego obtuvo un máster en educación artística en la Universidad de Cincinnati. Ha escrito tres libros de viajes anteriormente: Doy siete pollos, Americanos en Brasil y Atravesando el Mediterráneo.

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