La Guerra del Halcón Negro (1832)
La Guerra del Halcón Negro fue una serie de escaramuzas en 1832 entre el Ejército de los Estados Unidos y las unidades de la milicia fronteriza contra los seguidores del Jefe Sauk Halcón Negro. Esta guerra, librada en Illinois y Wisconsin, fue uno de los muchos conflictos entre los nativos americanos y los colonos blancos por las tierras del oeste. Los americanos blancos de la época no veían con buenos ojos la pérdida forzada de tierras por parte de los nativos americanos a través de numerosos tratados que siempre favorecían a los colonos.
La guerra comenzó con un tratado
Los orígenes de la Guerra del Halcón Negro comienzan con el Tratado de 1804. En él se obligaba a los nativos americanos a entregar todas las tierras al este del río Misisipi al gobierno de Estados Unidos. A cambio de sus tierras, los nativos americanos recibieron 2.234,50 dólares en bienes y una anualidad de 1.000 dólares cada año. Además, recibieron la promesa de que no habría más asentamientos blancos en las tierras de los nativos americanos. Pero cuatro años más tarde, en 1808, el gobierno estadounidense estableció el Fuerte Madison en la orilla occidental del Misisipi, cerca del actual Ft. Madison, Iowa.
Los sauk malinterpretan
Muchos miembros de las tribus sauk y mesquakie pensaron que la construcción del fuerte en tierras de los nativos americanos significaba el fin de las condiciones del tratado de 1804. Además, muchos sauk no creían que los jefes que firmaron el tratado de 1804 estuvieran autorizados a transferir tierras tribales. Entre ellos estaba el jefe Black Hawk.
En 1830, cuando el jefe Black Hawk y unos 1.000 miembros de la tribu regresaron de un viaje anual de caza al oeste del Mississippi, descubrieron a colonos blancos ocupando su aldea de Saukenuk. El poblado estaba situado en la orilla este del río Misisipi, cerca de la actual Rock Island, Illinois.
Halcón Negro expulsó a los colonos blancos del poblado amenazando con la violencia. Asustados y enfadados por su expulsión forzada, los colonos blancos pidieron ayuda al gobernador de Illinois, John Reynolds. Reynolds solicitó que el general del ejército estadounidense Edmond Gaines, con una fuerza de soldados a caballo, volviera a tomar el pueblo.
Los sauks son obligados a ir a Iowa
Las tropas de Gaines sacaron a los sauks del pueblo en junio de 1831. Fueron trasladados al lado de Iowa del río Misisipi. El general Gaines convocó entonces una conferencia sobre el tratado con los jefes sauk. Según el «Tratado del Maíz» del 30 de junio de 1831, se ordenó a los sauk que no regresaran al lado este del río Misisipi sin el permiso del Gobierno de los Estados Unidos.
Al firmar el tratado se esperaba que el jefe Halcón Negro reconociera al jefe rival Keokuk como líder superior de la tribu. Debía terminar todo contacto con los británicos en Norteamérica. Y debía permitir la construcción de caminos y fuertes en la tierra de los sauk en Iowa. A estas alturas del año, el pueblo de Black Hawk no podía plantar maíz y cosechas. Como resultado, sufrieron escasez de alimentos el siguiente invierno.
Los sauk desobedecen
En abril de 1832 Halcón Negro cruzó el río Misisipi cerca de los terrenos de su antiguo pueblo dirigiéndose al pueblo winnebago de Prophets Town, Illinois. El ejército estadounidense ordenó a los sauk que regresaran a la orilla occidental del Misisipi. Halcón Negro se negó. Él y su tribu se trasladaron al noreste. Declaró sus intenciones pacíficas de cultivar una cosecha de maíz en el pueblo Winnebago.
El gobernador de Illinois, Reynolds, respondió llamando a 1.600 milicianos de Illinois. Entre ellos estaba el capitán de la milicia Abraham Lincoln, futuro presidente de los Estados Unidos. Lincoln recibió una concesión de tierras en el condado de Tama, Iowa, por su servicio en la guerra.
El Ejército de Estados Unidos se equivoca
La milicia comenzó a perseguir a los seguidores de Halcón Negro. Un destacamento avanzado de unos 75 milicianos exploró el campamento sauk. Halcón Negro envió un grupo de tres guerreros con una bandera de paz para encontrarse con los soldados que avanzaban. Planeaban organizar una reunión para comunicar sus intenciones pacíficas.
Un guerrero fue abatido. Dos fueron hechos prisioneros. La acción fue presenciada por otros cinco guerreros sauk enviados a observar el contacto inicial. Cuando los cinco guerreros se acercaron pacíficamente al campamento de la milicia, también fueron disparados por los milicianos de Illinois. Dos guerreros murieron. Los tres supervivientes escaparon e informaron de los hechos a Halcón Negro. El jefe se preparó para la batalla.
Una ligera exageración
Mientras tanto, la milicia de Illinois se organizó para avanzar sobre el poblado sauk. En previsión del ataque, los guerreros sauk, superados en número, se ocultaron en la maleza esperando la aproximación de los 300 milicianos. Los dos grupos entraron en contacto cerca de Dixon, Illinois, en mayo. Los milicianos de Illinois hicieron los primeros disparos de mosquete. Cuando los guerreros Sauk mataron a 11 soldados. La milicia se retiró. Cuando los milicianos aterrorizados llegaron a un lugar seguro, difundieron informes falsos de que una fuerza de 2.000 Sauk estaba en estrecha persecución.
A principios de junio de 1832 la milicia de Illinois y las tropas del Ejército de los Estados Unidos renovaron la persecución de Black Hawk y sus guerreros a través del norte de Illinois. Presumiendo correctamente que se avecinaba un mayor derramamiento de sangre, los sauk viajaron hacia el norte. Se adelantaron a sus perseguidores y asaltaron asentamientos en Ottawa y Galena, Illinois. Se enfrentaron en escaramuzas en Stillman’s Run y Apple River, Illinois, y en Pecatonca y Wisconsin Heights, en el territorio de Wisconsin.
Los sauk son masacrados
El clímax de la Guerra del Halcón Negro se produjo el 1 y 2 de agosto. Los sauk sufrieron la falta de alimentos y suministros. Entre ellos había heridos. Dos columnas de soldados los persiguieron. Los sauk intentaron rendirse y cruzar el río Misisipi, en el actual Wisconsin.
Mientras la tribu de Black Hawk se preparaba para cruzar el río, fueron descubiertos por la tripulación del buque de vapor del gobierno, el Warrior. El Warrior disparó cañones contra su campamento en la playa. Además, las tropas perseguidoras alcanzaron a los sauk -incluyendo mujeres y niños- al día siguiente. Abrieron fuego mientras los sauk nadaban y cruzaban en canoa el Misisipi. Aproximadamente 300 llegaron a la orilla oeste, donde fueron atacados por sus enemigos sioux. Los sioux mataron a la mitad de los sauk supervivientes. Otros 50 sauk fueron capturados en la orilla este antes de que pudieran huir.
Halcón Negro logró escapar. Se unió a los Winnebago en los Dells de Wisconsin sólo para ser entregado a la custodia estadounidense el 27 de agosto de 1832. Mientras estaba prisionero fue llevado a visitar al presidente Andrew Jackson en Washington D. C. Más tarde recorrió varios estados del este como curiosidad. En 1833 fue liberado bajo la custodia de su rival el jefe Keokuk.
Iowa está abierto a los blancos
La Guerra del Halcón Negro fue la última resistencia armada a los asentamientos blancos en Illinois y Wisconsin y costó la vida de 70 colonos y soldados, así como la de cientos de nativos americanos. Aunque ninguna de las batallas de la Guerra del Halcón Negro se libró al oeste del río Misisipi, el territorio de Iowa se benefició de los resultados. El Tratado de Compra del Halcón Negro de 1832 abrió a la colonización el borde oriental del territorio de Iowa.
Fuentes:
- Gue, Benjamin F. History of Iowa. Volume 1 – The Pioneer Period. New York, New York: The Century History Company, 1903.
- Jackson, Donald. Ed. Black Hawk: An Autobiography. Urbana, Illinois: University of Illinois Press, 1955.
- Nichols, Roger L. Black Hawk and the Warrior’s Path. Wheeling, Illinois: Harlan Davidson, Inc., 1992.
- Sage, Leland L. A History of Iowa. Ames, Iowa: Iowa State University Press, 1990.
- Seerley, H. H. y L. W. Parrish. History and Civil Government of Iowa. New York, New York: American Book Company, 1908.
- Whitney, Ellen M. Ed. The Black Hawk War, 1831-1832. 3 Volúmenes. Springfield, Illinois: Illinois State Historical Society, 1970.