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El caso Hiss (años 40)

Estados Unidos a mediados de los años 40: La historia previa a la Guerra Fría del Caso Hiss

El presidente Franklin Delano Roosevelt

«La mayoría de los estadounidenses», escribió el historiador de la Guerra Fría Kai Bird a principios del siglo XXI, «no recuerdan los designios que los New Dealers de Franklin Roosevelt tenían para la política exterior estadounidense de la posguerra», ya que «la duración y la intensidad de la Guerra Fría hacen difícil recordar cuál podría haber sido el camino de sentido común que no se tomó al final de la Segunda Guerra Mundial.»

Alger Hiss, director de la Oficina de Asuntos Políticos Especiales del Departamento de Estado, que elaboró muchos de los planes para las Naciones Unidas, y que en 1945 fue también secretario general de la conferencia organizadora de las Naciones Unidas, fue uno de los New Dealers íntimamente implicados en la creación de este «camino no tomado». Como explicó Bird, se trataba de una estrategia para llevar el New Deal y sus logros por el camino: «Los derechos humanos, la autodeterminación y el fin de la colonización europea en el mundo en vías de desarrollo, el desarme nuclear, el derecho internacional, el Tribunal Mundial, las Naciones Unidas: todas estas eran ideas de la izquierda progresista. Incluso el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional fueron concebidos inicialmente como vehículos para internacionalizar el New Deal.»

Alger Hiss (d) en la conferencia de organización de las Naciones Unidas en San Francisco, primavera de 1945

Debió ser la forma de convertir las «Cuatro Libertades» de FDR en una parte permanente de la herencia de la humanidad: «un mundo alcanzable en el que no sólo habría libertad de expresión y de culto, sino también libertad de la miseria y del miedo.» («A Foreign Policy for the Common Citizen», The Nation, 8 de mayo de 2000.)

Con la muerte de Roosevelt, en abril de 1945, se reintrodujeron las políticas del miedo. Casi al final de su vida, Alger Hiss recordaba una conversación de 1946 con Dean Acheson, que se convirtió en Secretario de Estado del presidente Harry S. Truman, sucesor de Roosevelt. La Guerra Fría con los rusos acababa de empezar, y Acheson quería advertir al Capitolio de los peligros que se avecinaban: «Si no asustas al Congreso, Alger, irán a pescar». «Pero, Dean -había respondido Hiss-, si los asustas, se volverán locos.»

Dos años más tarde, cuando el propio Hiss se convirtió en objeto de temor: acusado ante un comité del Congreso (primero de simpatías comunistas y más tarde de espionaje para la Unión Soviética), su caso se convirtió en uno de los episodios definitorios -y aún muy controvertidos- de la Guerra Fría, el amargo conflicto y rivalidad mundial que Roosevelt había tratado de evitar durante décadas.

América a finales de los años cuarenta: El caso Hiss y la Guerra Fría

Victor Rabinowitz, que fue abogado de Alger Hiss durante la década de 1970, ofreció este resumen del contexto de la Guerra Fría en el caso Hiss. Fue escrito originalmente como parte del escrito coram nobis que Rabinowitz presentó en 1978 a los tribunales federales, solicitando que se reabriera el caso Hiss sobre la base de las nuevas pruebas descubiertas que el FBI había entregado a Hiss.

Alger Hiss testifica ante el HUAC el 5 de agosto de 1948.

El juicio de Alger Hiss fue uno de los grandes juicios estatales de la historia reciente de Estados Unidos. Tuvo su génesis en las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en el verano y el otoño de 1948, pero esas audiencias en sí mismas formaban parte del panorama más amplio de la Guerra Fría. Las audiencias del Comité de la Cámara de Representantes tuvieron como telón de fondo las reñidas elecciones presidenciales de 1948 entre el presidente Truman y el gobernador Thomas E. Dewey, que a su vez se enmarcaron en un aumento de las tensiones políticas tanto a nivel nacional como internacional.

En marzo de 1946, Sir Winston Churchill había pronunciado su discurso sobre el «Telón de Acero» en Fulton, Missouri. El bloqueo soviético de Alemania se produjo poco después, y el puente aéreo de Berlín comenzó como respuesta. En febrero de 1948, la Unión Soviética había ocupado Checoslovaquia, y los acontecimientos en Grecia habían hecho temer que el conflicto armado entre las potencias occidentales y la Unión Soviética pudiera estallar en esa zona del mundo.

Las tensiones también aumentaron internamente. El presidente Truman había instituido un «Programa de Lealtad» para todos los empleados federales ya en marzo de 1947; los congresistas Karl Mundt y Richard Nixon se habían unido para patrocinar un proyecto de ley que ilegalizaba al Partido Comunista; y los sindicatos se vieron sacudidos por acusaciones de liderazgo «rojo», lo que dio lugar a la expulsión masiva de muchos líderes militantes.

Alger Hiss (sentado, junto al Secretario de Estado Edward R. Stettinius, Jr.), en la Conferencia de las Naciones Unidas, junio de 1945. En la tribuna está el presidente Truman.

El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) desempeñó su propio papel en los conflictos políticos que se estaban desarrollando. En el verano de 1948, Elizabeth Bentley había presentado al Comité su historia de conspiradores comunistas en el país. J. Parnell Thomas, entonces presidente del Comité, dijo años más tarde que el presidente del Comité Nacional Republicano «me instaba en la campaña de Dewey a organizar las audiencias sobre espionaje… para poner en apuros a Truman» (The New York Times, 8 de febrero de 1954). 8 de febrero de 1954).

Fue en este contexto que, el 3 de agosto de 1948, Whittaker Chambers testificó en una audiencia del HUAC que Alger Hiss había sido miembro de un grupo «clandestino» del Partido Comunista durante su empleo en el gobierno de 1934 a 1937. En el momento en que Chambers hizo sus acusaciones, Hiss era presidente de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, después de más de una docena de distinguidos años de servicio en el gobierno. Su empleo en el Departamento de Estado, su papel como miembro del equipo del presidente Roosevelt en la Conferencia de Yalta en 1945, y luego como Secretario General de la conferencia organizadora de las Naciones Unidas más tarde ese mismo año, lo convirtieron en un objetivo destacado para las fuerzas antitrumanas. Su condena se convirtió rápidamente en una cuestión política y, para algunos, en una necesidad política.