La historia de FedEx
FedEx, antes conocida como Federal Express, es una de las principales empresas del mercado de entrega de paquetes y competidora directa del líder mundial United Parcel Service (UPS). A diferencia de UPS, la historia de FedEx es relativamente corta, ya que la empresa fue fundada por su actual director ejecutivo, Fred Smith, en 1971.
Sin embargo, 40 años después, la compañía tiene la mayor aerolínea del mundo en términos de toneladas de carga voladas y es la cuarta más grande del mundo en términos de tamaño de flota. La empresa cuenta con casi 300.000 empleados y unos ingresos por ventas que superan los 40.000 millones de dólares.
Fundación de Federal Express
Fred Smith desarrolló la idea de una empresa de logística global cuando era estudiante en la Universidad de Yale junto a otros notables alumnos como el futuro presidente George W. Bush y el candidato presidencial demócrata John Kerry.
Smith presentó un documento en el que proponía un nuevo concepto en el que una empresa de logística es responsable de una pieza de carga desde la recogida local hasta la entrega final, mientras opera sus propios aviones, depósitos, estaciones de envío y omnipresentes furgonetas de reparto.
Después de graduarse en Yale, Smith fundó Federal Express en 1971 con una herencia de 4 millones de dólares de su padre y 91 millones de dólares de capital riesgo. Basó la empresa en las ideas que desarrolló en Yale, centrándose en un sistema integrado aire-tierra. Comenzó la empresa en el Aeropuerto Nacional de Little Rock, en Arkansas, pero tras dos años de escasa cooperación por parte del aeropuerto, Smith trasladó la operación de Federal Express a su actual ubicación en Memphis, Tennessee, que era la ciudad natal de Fred Smith.
Federal Express inició sus operaciones aéreas desde el aeropuerto de Memphis el 17 de abril de 1973, con 14 aviones Dassault Falcon 20 que se utilizaron para trasladar paquetes entre 25 ciudades.
En los tres primeros años de funcionamiento, la empresa perdió dinero a pesar de ser la nueva compañía más financiada de la historia de Estados Unidos en términos de capital riesgo. No fue hasta 1976 cuando la compañía vio su primer beneficio de 3,6 millones de dólares basado en el manejo de 19.000 paquetes al día.
Desregulación aérea
La desregulación de la industria aérea en 1977 significó que la joven compañía pudo comprar grandes aviones a reacción para aumentar el número de paquetes que podían ser transportados por día.
Federal Express compró siete aviones Boeing 727 poco después de la desregulación, seguido por la compra de aviones Boeing 737. La empresa aumentó sus beneficios en 1977 con 8 millones de dólares sobre unas ventas de 110 millones. La empresa contaba con 31.000 clientes habituales, entre los que se encontraban IBM y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, que utilizaban a Federal Express para el envío de piezas de recambio.
Federal Express se convirtió en una empresa pública en 1978, lo que permitió obtener capital para una mayor expansión. Al año siguiente de salir a bolsa, la empresa obtuvo un beneficio de 21,4 millones de dólares sobre unas ventas de 258,5 millones de dólares, con 65.000 paquetes al día a 89 ciudades de todo Estados Unidos.
El crecimiento de las entregas nocturnas
A partir de la década de 1980, las empresas comenzaron a aumentar el uso de los servicios de entrega nocturna, alejándose del Servicio Postal de Estados Unidos.
Federal Express empezó a competir directamente con el USPS introduciendo la carta nocturna del tamaño de un documento, que podía contener dos onzas de documentos, por una tarifa plana de 9,50 dólares. Este servicio convirtió a Federal Express en la empresa con mayores ventas de todas las compañías de transporte aéreo de Estados Unidos, por delante de Emery, Airborne Freight y Purolator Courier.
Adquisiciones y servicio internacional
En 1984 FedEx realizó su primera adquisición, Gelco Express, una empresa de mensajería de paquetes con sede en Minneapolis que prestaba servicio en 84 países. Para desarrollar los mercados de ultramar, Federal Express realizó adquisiciones en Gran Bretaña, los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). En 1985, la empresa buscó desarrollar una presencia internacional y ampliar sus servicios a Europa abriendo un centro europeo en el aeropuerto de Bruselas.
En 1987, Federal Express prestaba servicio a unos 90 países y tenía derechos de aterrizaje en cinco aeropuertos fuera de Estados Unidos, en Montreal, Toronto, Bruselas y Londres, con derechos limitados en Tokio. Para ampliar aún más los envíos internacionales, la compañía adquirió Tiger International por 883 millones de dólares, junto con su aerolínea de carga pesada, Flying Tiger Line. Federal Express obtuvo acceso a la flota de largo alcance de Tiger, que incluía 22 Boeing 747, 11 Boeing 727 y seis aviones DC-8.
Competencia en Estados Unidos y en el extranjero
La década de 1990 encontró a Federal Express con la competencia en Estados Unidos de UPS, que había introducido descuentos por volumen que atraían a muchos de los clientes de Federal Express. Las operaciones internacionales eran costosas para Federal Express, con una caída de los beneficios sobre el aumento de las ventas debido al coste de desarrollo de los mercados de ultramar.
Para aumentar la capacidad y disminuir los costes, la compañía se deshizo de sus aviones Boeing 727 por aviones Airbus A300. En 1994 Federal Express adoptó «FedEx» como nombre oficial, y un año más tarde compró rutas aéreas a Evergreen International para iniciar servicios a China; abrió un centro de operaciones para Asia y el Pacífico en el aeropuerto internacional de Subic Bay, en Filipinas.
En 1998 FedEx adquirió Caliber Systems y creó la FDX Corporation. La compra de Caliber supuso que FedEx obtuviera el transportista de paquetes pequeños RPS (ahora FedEx Ground), el transportista de carga parcial (LTL) Viking Freight (ahora FedEx Freight West), Caliber Logistics, Caliber Technology y Roberts Express (ahora FedEx Custom Critical).
Operaciones actuales
FedEx cuenta ahora con una flota de más de 700 aviones, entre los que se incluyen Boeing 757-200, 767-300F y 777 Freighters. Esta es la mayor flota de aviones del mundo, y FedEx es el mayor operador de los aviones Airbus A300, Airbus A310, ATR 42, Boeing 727, Cessna 208, McDonnell Douglas MD-10 y McDonnell Douglas MD-11. FedEx sustituyó todos sus aviones Boeing 727-200 en 2016 por aviones Boeing 757, que son un 47% más eficientes en cuanto a consumo de combustible que los 727.
Esto ocurre a pesar de que Boeing terminó la producción del 757 allá por 2004. FedEx compró aviones 757 usados a otras aerolíneas con un coste de 2.600 millones de dólares. FedEx iba a ser la aerolínea de lanzamiento del Airbus A380 Freighter, pero canceló sus pedidos tras dos años de retrasos. FedEx sustituyó los pedidos del A380F por los del ya establecido Boeing 777F.
Actualización de Gary Marion