La infección por Helicobacter Pylori y el cáncer gástrico
por el Dr. C. H. Weaver M.D. actualizado el 1/2020
Este bicho adora nuestros intestinos -viviendo silenciosamente en la mayoría de la gente, causando úlceras en otros- pero un nuevo meta-análisis sugiere que eliminarlo por completo podría ayudar a prevenir los cánceres de estómago.
La bacteria que aparece en la lista de éxitos se llama Helicobacter pylori, o H. pylori – una cepa que ha coexistido con los seres humanos durante decenas de miles de años, y que hoy reside en los vientres de aproximadamente dos tercios de todas las personas. También es la principal causa de los cánceres gástricos, el quinto tumor maligno más común del mundo.
Acabar de forma permanente con el H. pylori mediante un breve bombardeo de dos armas comunes -antibióticos más un medicamento supresor de la acidez como Prilosec o Prevacid- puede reducir el riesgo de cánceres de estómago, según un artículo publicado en la Biblioteca Cochrane. Los autores analizaron seis ensayos clínicos que abarcaron a casi 6.500 pacientes que fueron tratados por H. pylori.
«Los hallazgos de esta revisión sistemática y metaanálisis se suman a la creciente evidencia de que la erradicación de H. pylori en la población general tiene el potencial de prevenir el cáncer gástrico», dijo el coautor Dr. Paul Moayyedi, que investiga las pruebas y el tratamiento del H. pylori en la Universidad McMaster de Hamilton (Ontario).
Entre los participantes en el ensayo a los que se les administró entre una y dos semanas de antibióticos y medicamentos supresores del ácido gástrico, el 1,6 por ciento desarrolló posteriormente cáncer gástrico, según el metaanálisis. Entre los participantes que no recibieron ningún tratamiento o un placebo, el 2,4% desarrolló posteriormente cáncer gástrico.
Cuatro de los ensayos revisados por Moayyedi y sus colegas se realizaron en China y uno en Japón. Esas naciones tienen dos de las tasas de cáncer de estómago más altas del mundo.
Se informó de un apoyo adicional en el New England Journal of Medicine en febrero de 2020 y proviene de un ensayo clínico en el que se comparó a 844 individuos tratados con antibióticos para eliminar el H Pylori con un grupo similar de individuos con antecedentes familiares de cáncer gástrico (de estómago) que no recibieron tratamiento.
A los 9,2 años de comenzar el tratamiento, el 2,7% de los 844 no tratados desarrollaron cáncer gástrico, en comparación con una tasa del 1,2% para los que recibieron la terapia antibiótica. Sólo el 70% de los participantes experimentó la erradicación del H Pylori con la terapia antibiótica, su tasa de cáncer se redujo aún más hasta el 0,8%, reduciendo las probabilidades de desarrollar cáncer de estómago en un 73%.
Una simple prueba de aliento puede mostrar si la terapia antibiótica ha funcionado. En el 10% a 30% de los casos en los que la bacteria sigue presente, se pueden probar diferentes antibióticos.
Las tasas de cáncer de estómago están disminuyendo
En Estados Unidos, la prevalencia del cáncer de estómago ha disminuido en un promedio de 1,5% por año durante la última década, lo que lo convierte en el 16º cáncer más común entre los estadounidenses, informa el Instituto Nacional del Cáncer. En 2014, se esperaba que casi 11.000 estadounidenses murieran a causa de la enfermedad, mientras que se esperaba que 22.000 personas fueran diagnosticadas.
Los factores de riesgo para el cáncer de estómago, según el NCI, incluyen el tabaquismo, los antecedentes familiares, una dieta rica en alimentos salados o ahumados y una dieta baja en frutas y verduras. Pero a la cabeza de la lista de riesgos del NCI: La infección por H. pylori.
«Este estudio respalda análisis anteriores que han descubierto que el tratamiento con antibióticos para eliminar este factor de riesgo puede reducir el riesgo de cáncer gástrico de una persona, especialmente si se trata a tiempo», dijo Sarah Talarico, investigadora del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
De hecho, las pruebas no invasivas para detectar y genotipar el H. pylori facilitarán a los científicos y a los médicos el cribado de las poblaciones con alto riesgo de cáncer gástrico, determinando la resistencia a los antibióticos y comprobando si el tratamiento ha tenido éxito, dijo Talarico.
Los exámenes actuales utilizados para buscar H. pylori en las personas incluyen pruebas de aliento que requieren que los pacientes traguen el producto de desecho humano urea, biopsias del revestimiento del estómago y extracciones de sangre que sólo muestran si alguien tiene anticuerpos contra H. pylori, no una infección actual. Una prueba fecal puede detectar H. pylori en las heces.
Talarico tiene una patente pendiente para una prueba fecal no invasiva que proporcionará información genética sobre cualquier cepa de H. pylori que localice, revelando, por ejemplo, si el bicho tiene ciertos genes que aumentan el riesgo de cáncer gástrico, o si la cepa es resistente a un antibiótico.
Se cree que el H. pylori, una bacteria con forma de espiral que sobrevive desde hace tiempo al duro y ácido hábitat del intestino, se propaga de boca a boca o a través de alimentos o agua contaminados. La infección es más común entre las personas que viven en zonas muy congestionadas y con un saneamiento deficiente.
«Creo que erradicar el Helicobacter es una excelente estrategia preventiva para el cáncer gástrico», dijo la doctora Nina Salama, microbióloga de Fred Hutch que estudia el H. pylori.
«Lo complicado es realizar una erradicación eficaz porque el H. pylori es difícil de tratar: cada vez hay más resistencia a los antibióticos y no hay vacuna», dijo Salama. «Ése es el verdadero reto»
Y, además, aniquilar un organismo con el que los humanos han coevolucionado puede tener consecuencias. Por ejemplo, parece haber una asociación entre el bicho de la barriga y una menor tasa de cáncer de esófago.
¿El bicho frustra otro cáncer?
Las personas que dieron positivo a H. pylori tenían una incidencia significativamente menor de aneuploidía -una medida de inestabilidad genómica que predice la progresión de alguien hacia el cáncer de esófago-, según un estudio del que Salama y otros investigadores de Fred Hutch fueron coautores en junio y que se publicó en línea en PLOS ONE.
Siguen existiendo dudas, según reconocen los autores del Hutch, sobre si el esófago y el estómago albergan comunidades separadas de microbios como H. pylori o si las comunidades microbianas de ambas localizaciones son extensiones unas de otras.
«Así que, sin conocer realmente el mecanismo, es difícil saber si es bueno o malo erradicar H. pylori o no», dijo Salama. «Pero la otra cosa que hay que tener en cuenta es que, aunque el cáncer de esófago (en concreto, el adenocarcinoma), es un cáncer que aumenta rápidamente, sigue siendo un cáncer muy raro.
«Incluso en Estados Unidos, mueren muchas más personas de cáncer de estómago que de adenoma de esófago. Así que, en lugares con poblaciones de alto riesgo -Asia oriental, Costa Rica o Colombia-, lugares que tienen una incidencia realmente alta de cáncer gástrico, erradicar el H. pylori es algo obvio».
Según un estudio publicado recientemente en el New England Journal of Medicine, la infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) parece ser la principal causa del cáncer gástrico.
El cáncer gástrico (cáncer de estómago) se caracteriza por la presencia de células cancerosas en los tejidos del estómago, que se encuentra en la parte superior del abdomen. Actualmente, el cáncer gástrico es la segunda causa de muerte por cáncer en todo el mundo.
Muchos estudios han descubierto una asociación entre la infección por H. pylori y el cáncer gástrico; sin embargo, los investigadores siguen trabajando para establecer una relación más definitiva entre ambos. Los investigadores de Japón realizaron un estudio prospectivo a largo plazo con 1.526 pacientes que tenían úlceras duodenales, úlceras gástricas, hiperplasia gástrica o dispepsia no ulcerosa en el momento de la inscripción.
Al inscribirse, todos los pacientes del estudio se sometieron a una endoscopia, una biopsia, un examen histológico, una prueba rápida de ureasa y pruebas serológicas. El examen histológico, la prueba rápida de la ureasa y las pruebas serológicas se utilizaron para determinar que 1.246 pacientes tenían evidencia de infección por H. pylori y 280 no tenían evidencia de infección por H. pylori. El seguimiento medio de los pacientes de este estudio fue de 7,8 años.
Los resultados del estudio indicaron que 36 de los 1.246 pacientes con H. pylori positivo desarrollaron cáncer gástrico, en comparación con ninguno de los 280 pacientes con H. pylori negativo. Además, los pacientes positivos para H. pylori con atrofia gástrica grave, gastritis con predominio del corpus y metaplasia intestinal tenían un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer gástrico. Algunos pacientes positivos para H. pylori con dispepsia no ulcerosa (4,7%), úlceras gástricas (3,4%) y pólipos hiperplásicos gástricos (2,2%) desarrollaron cáncer gástrico. Ninguno de los 275 pacientes con úlceras duodenales desarrolló cáncer gástrico.
Los investigadores concluyeron que la infección por H. pylori está asociada al desarrollo de cáncer gástrico. Los resultados de este estudio respaldan los hallazgos anteriores de que la mayoría de los pacientes con cáncer gástrico están infectados por H. pylori. Los individuos con antecedentes familiares de cáncer gástrico pueden desear someterse a pruebas de H. pylori, ya que esta infección bacteriana se erradica fácilmente y puede prevenir el desarrollo de este cáncer.
En el cáncer gástrico los antibióticos tras la cirugía reducen el riesgo de un segundo cáncer gástrico
Entre los pacientes diagnosticados de cáncer gástrico (de estómago), una combinación de antibióticos contra la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) reduce significativamente el riesgo de desarrollar un segundo cáncer gástrico. Estos resultados se han publicado recientemente en el número de agosto de 2008 de la revista Lancet Oncology.
La prevalencia del cáncer gástrico ha ido disminuyendo de forma constante en Estados Unidos, pero sigue siendo la principal causa de cáncer en Asia, siendo responsable del 18% de las muertes por cáncer en Japón. En todo el mundo, el cáncer gástrico es la segunda causa de muerte por cáncer. Se han asociado varios factores con un mayor riesgo de desarrollar cáncer gástrico. Estos incluyen:
- La infección por la bacteria H. pylori
- Tabaco
- Alto consumo de nitratos
- Bajo consumo de vitamina A y C en la dieta
- Consumo de alimentos ahumados
- Agua potable deficiente
- Falta de refrigeración
Muchos estudios han indicado que la erradicación de la infección por H. pylori puede disminuir el riesgo de desarrollar cáncer gástrico, lo que lleva a proponer que la erradicación de la infección podría reducir el riesgo de recurrencia del cáncer gástrico. Los pacientes con H. pylori son tratados habitualmente con antibióticos en Estados Unidos y Europa. Investigadores chinos han informado de que la erradicación de la infección por H. pylori disminuye el riesgo de cáncer gástrico en la mayoría de las personas, pero no en las que tienen focos precancerosos.
Investigadores de Japón han realizado recientemente un ensayo clínico para evaluar más a fondo los efectos del tratamiento con antibióticos tras la cirugía diseñada para erradicar las infecciones por H. pylori en pacientes con cáncer gástrico. En el ensayo participaron 544 pacientes a los que ya se les había diagnosticado un cáncer gástrico incipiente y se les había extirpado quirúrgicamente. A continuación, los pacientes fueron tratados con antibióticos (amoxicilina y claritromicina) durante una semana o con ningún otro tratamiento. Con tres años de seguimiento, la incidencia de un segundo cáncer gástrico se redujo en un 70% entre los pacientes tratados con antibióticos.
Estos resultados parecen confirmar la eficacia del uso de antibióticos para erradicar el H. pylori con el fin de reducir los cánceres gástricos. Los pacientes diagnosticados de cáncer gástrico podrían hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios individuales del tratamiento con antibióticos.
- Fukase K, Kato M, Kikuchi S, et al. Effect of eradication of Helicobacter pylori on incidence of metachronous gastric carcinoma after endoscopic resection of early gastric cancer: an open label, randomized controlled trial. Lancet Oncology. 2008;372:392-397.
- New England Journal of Medicine, Vol. 345, No. 11, pp. 784-789, 2001
- bit.ly/30SlpAl The New England Journal of Medicine, online January 29, 2020.