La medicación para el hipotiroidismo de Clinton despierta interés

Cuando MedPage Today escribió que la médica de la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton, Lisa Bardack, había publicado información adicional sobre la salud de Clinton, un punto recibió varios comentarios: El uso por parte de Bardack del producto porcino Armour Thyroid en lugar de levotiroxina (Synthroid) para tratar el hipotiroidismo de Clinton.

«Armour Thyroid. Uno pensaría que podríamos hacer algo mejor para nuestra ex Primera Dama», escribió un comentarista.

«Me alegra saber que está tomando Armour Thyroid en lugar de sustitutos sintéticos que sólo contienen T4 y no T3. Siempre he recetado Armour a mis pacientes porque es más natural, más seguro y más eficaz», escribió otro.

Armour Thyroid es un comprimido de tiroides derivado de las glándulas tiroideas de los cerdos y «tiene un olor fuerte y característico», según la información de prescripción del medicamento. Los comprimidos «proporcionan 38 mcg de levotiroxina (T4) y 9 mcg de liotironina (T3) por cada grano de tiroides»

Aunque los extractos de hormona tiroidea se han utilizado durante siglos, los primeros informes de uso en la literatura médica de habla inglesa se produjeron en Inglaterra en 1891, explicó el doctor James Hennessey, endocrinólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconness de Boston y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Inicialmente, el extracto se derivaba de ovejas y se administraba en forma de inyección.

Sin embargo, «resultó que era difícil hacer estas preparaciones y mantenerlas puras», por lo que las inyecciones se convirtieron en comprimidos «y durante probablemente los siguientes 50-60 años, desde el cambio de siglo hasta 1970, la terapia de reemplazo hormonal estándar fue el extracto de hormona tiroidea», hecho de tiroides de vacuno o de cerdo, dijo Hennessey, autor de una revisión de 2015 sobre el uso de la hormona de reemplazo tiroideo.

Humanos frente a animales

En ese momento, la industria farmacéutica comenzó a notar la diferencia en la composición hormonal de los humanos y los animales, específicamente la proporción entre T4 y T3. En los humanos, esa proporción es de 14 a 1, en comparación con la de 4 a 1 en cerdos y vacas, explicó. Por ello, a principios de la década de 1970 se introdujeron combinaciones de hormonas T4 y T3 para tratar de imitar mejor lo que sucedía normalmente en los humanos.

Pero entonces los investigadores determinaron que las personas que recibían tiroxina sola podían convertirla en T3, y cuando se analizaron los niveles circulantes de la hormona tiroidea, «los investigadores pudieron demostrar que los niveles séricos de la hormona tiroidea eran muy anormales si los pacientes ingerían T3; también eran algo anormales si las personas ingerían extracto de hormona tiroidea: los niveles de T4 en el lado bajo y los de T3 en el lado alto», dijo Hennessey.

«Pero cuando ingerían tiroxina sola, parecía que en el transcurso de un día, los niveles de hormona tiroidea estaban en el rango esperado y eran indistinguibles en su mayor parte de los que no tenemos enfermedad tiroidea.» Así que los médicos comenzaron a cambiar a sus pacientes de extracto de tiroides y regímenes combinados a tiroxina sola.

Hubo un cierto interés renovado a finales de la década de 1990 y principios de 2000 en la adición de T3 de nuevo, pero los estudios realmente no parecían apoyar la idea de que hacerlo tenía resultados superiores. Y en 2012, la Asociación Americana de Tiroides y la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos emitieron una directriz que recomendaba la levotiroxina como tratamiento de elección, explicó Hennessey.

Las opiniones varían

Las opiniones sobre el uso de Armour Thyroid difieren entre los médicos. «Armour Thyroid es un producto anticuado y no ha sido el estándar de atención durante algún tiempo, ya que es difícil saber la dosis exacta de hormona tiroidea que el paciente está tomando», escribió en un correo electrónico la doctora Danielle Weiler, médico de familia en Brea, California. «Por lo general, los endocrinólogos no la recomiendan».

«Ha caído en desgracia y ha sido retirada de muchos formularios de medicamentos por esta razón. Hay mejores opciones disponibles para el tratamiento del hipotiroidismo»

El doctor Donald Koenig, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, fue más comedido. «Los endocrinólogos prefieren la levotiroxina a Armour Thyroid porque la levotiroxina da lugar a niveles más estables de T3 en la sangre, imita mejor la función tiroidea normal y facilita la interpretación de los resultados de los análisis de sangre de la tiroides», escribió en un correo electrónico.

«Sin embargo, una fracción muy pequeña de pacientes parece sentirse mejor cuando toma Armour Thyroid. La explicación de esto no se conoce, pero ésta es la principal razón por la que algunos pacientes toman Armour Thyroid. En general, cuando se utiliza en dosis adecuadas, tanto la levotiroxina como Armour Thyroid deberían dar lugar a un buen resultado de salud.»

«Algunos médicos lo utilizan en la mayoría de los pacientes, otros en pacientes a los que no les va bien, y otros, como yo, se plantean muy raramente utilizar Armour Thyroid», escribió en un correo electrónico el doctor Bryan Haugen, de la Universidad de Colorado Denver. «Las personas que lo utilizan y lo apoyan afirman que algunos pacientes se sienten mejor con extractos de tiroides como Armour que con la terapia de levotiroxina sola, y hay algunas pruebas débiles a corto plazo que lo apoyan.»

«Mi opinión es que si un médico prescribe Armour Thyroid, debería administrarse dos veces al día en lugar de una vez al día como hacemos con la levotiroxina», continuó. «Esto se debe a la vida media más corta de la T3 y a lo que sabemos de los estudios con la terapia de T3 oral (Cytomel). Tenemos que asegurarnos de que el suero se mantiene en el rango de referencia, como hacemos con cualquier paciente con hipotiroidismo que recibe cualquier terapia de hormonas tiroideas. También me preocuparía un poco que la señora Clinton tomara Armour Thyroid, ya que los pacientes de edad avanzada corren un mayor riesgo de sufrir problemas de ritmo cardíaco si se les administra demasiada hormona tiroidea.»

Algunos son más favorables

La doctora Bonnie Camo, una médica de familia jubilada que se especializó en el tratamiento de enfermedades mentales a través de la nutrición y que ejerció en Kendall Park, Nueva Jersey, tiene una opinión más favorable de Armour Thyroid. «Prescribí Armour Thyroid porque es una sustancia más natural y completa, que contiene tanto T4 como T3, así como la poco conocida mono y di-yodotironina, toda la gama de hormonas tiroideas», escribió en un correo electrónico. «El enfoque convencional es utilizar levotiroxina, que es sólo T4, porque a los médicos se les enseña en la escuela de medicina que la tiroides desecada es inestable y poco fiable en cuanto a la dosis y que la sintética es mejor»

Sin embargo, dijo, «vi … pacientes que estaban en Synthroid y no se sentían mejor, que mejoraron cuando se cambiaron a Armour. Suelo pedir T4 libre, T3 libre, TSH y anticuerpos antitiroideos para comprobar si hay tiroiditis de Hashimoto. Si el nivel de T3 Libre es más bajo que el de T4 Libre, es inútil tratar con Synthroid porque el paciente es incapaz de convertir suficiente T4 en T3, quizás por una deficiencia de selenio, ácidos grasos omega-3 o zinc.»

Hennessey señaló que la gran preocupación con Armour Thyroid es que el paciente pueda recibir demasiada T3, y añadió que Clinton puede haber comenzado la terapia de reemplazo de la tiroides en los años 60 o principios de los 70, cuando Armour Thyroid era todavía el tratamiento de elección. Si funciona bien para ella – si se siente bien, y sus pruebas muestran que sus niveles de T3 no son demasiado altos, «entonces si eso es lo que hace flotar su barco, déjalo solo».»